Rose Valland (1898-1980) foi uma historiadora de arte e curadora francesa no Museu Jeu de Paume em Paris, além de membro ativo da Resistência Francesa, que secretamente registrou detalhes sobre as obras de arte saqueadas pelos nazistas. Durante a ocupação alemã de Paris (1940-44), o Jeu de Paume serviu como depósito para muitas das obras de arte saqueadas pelos alemães. Em 1961, Rose Valland publicou “Le Front de l’Art”, um livro baseado em suas notas secretamente tomadas. Hoje, Rose Valland é reconhecida por seu papel na proteção do patrimônio cultural da França, e seus registros continuam sendo de grande valor para pesquisas de proveniência e esforços de restituição.
Rose Valland recebeu múltiplas honrarias, incluindo a Médaille de la Résistance Française (1946). Ela foi nomeada Oficial da Légion d’Honneur e Comandante da Ordre des Arts et des Lettres pelo governo francês. No exterior, ela foi agraciada com a Medalha Presidencial da Liberdade dos Estados Unidos (1948) e a Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha (1972), tornando-se uma das mulheres francesas mais condecoradas de todos os tempos.
Nos meses de novembro e dezembro, dois eventos significativos na Christie’s trarão Rose Valland e seu considerável legado de volta aos holofotes:
A Venda de uma Pintura que Aparece em uma Imagem Icônica do Fim da Segunda Guerra Mundial
No dia 21 de novembro, “Portrait de femme à mi-corps” de Nicolas de Largillierre, pintado por volta do início do século XVIII, fará parte do leilão de Pinturas de Mestres Antigos em Paris: “Maîtres Anciens : Peintures – Dessins – Sculptures”. A história desta pintura está intimamente ligada à Seção de Monumentos, Belas Artes e Arquivos dos Aliados (também conhecida como Monuments Men). Saqueada do cofre bancário do Barão Philippe de Rothschild (1902-1988) em Arcachon no final de 1940 e transferida para o Jeu de Paume em Paris em fevereiro de 1941, o retrato foi recuperado pelos Monuments Men em maio de 1945, dias antes do fim da Segunda Guerra Mundial, no Castelo de Neuschwanstein, na Baviera, graças às notas secretamente tomadas e compartilhadas por Rose Valland.
“Portrait de femme à mi-corps” não é apenas uma pintura magnífica, mas também faz parte de uma fotografia icônica (veja o topo do comunicado de imprensa) tirada em maio de 1945 nos degraus do Castelo de Neuschwanstein, na Baviera, mostrando James J. Rorimer da Seção de Monumentos, Belas Artes e Arquivos, junto com três soldados do 7º Exército dos EUA, segurando três das muitas obras de arte saqueadas pelos alemães. “Portrait de femme à mi-corps” pode ser vista no lado direito desta fotografia icônica, que é o elemento visual que retrata o importante trabalho e história dos Monuments Men durante e após a Segunda Guerra Mundial.
Graças à visão de Rose Valland em tomar notas secretas, a pintura foi localizada no início de maio de 1945 na Baviera, ao lado de milhares de outras obras de arte saqueadas, e foi devolvida a Paris em novembro de 1945, sublinhando a atitude pragmática das autoridades aliadas, que favoreceram uma rápida primeira onda de restituições. A obra foi então oficialmente restituída à família Rothschild em 3 de maio de 1946 e permaneceu em sua coleção até 1978, quando foi comprada em leilão pelo atual proprietário. O retrato será oferecido em 21 de novembro em Paris, com uma estimativa de €50.000-80.000.
“Portrait de femme à mi-corps” exemplifica o estilo de Nicolas de Largillierre, um dos pintores mais proeminentes em Paris durante o reinado de Luís XIV e a Regência. Seus retratos altamente aclamados, no estilo de Rubens e van Dyck, fazem parte das coleções permanentes do Louvre, do Château de Versailles e das Galerias Uffizi, entre outros. As obras de Nicolas de Largillierre estão recebendo um novo reconhecimento por parte dos colecionadores de todo o mundo, sublinhado pelo novo recorde de leilão para o artista estabelecido na Christie’s em 2020, quando “La Belle Strasbourgeoise” foi vendida por €1,6 milhão.
Le Front de l’Art / The Art Front: O Livro Pioneiro de Valland Finalmente Traduzido
No dia 10 de dezembro, na Christie’s em Nova York, a Monuments Men and Women Foundation lançará a primeira edição em inglês de “Le Front de l’Art” [The Art Front] – a obra pioneira de Valland, publicada pela primeira vez em francês em 1961.
À medida que coleções privadas francesas saqueadas passavam pelas portas do Jeu de Paume, Valland espionava as conversas alemãs e mantinha secretamente notas meticulosas sobre os destinos das remessas de trem e caminhão cheias de arte saqueada. A aparência modesta e o comportamento quieto de Valland escondiam sua astúcia e coragem. Embora suspeitassem dela, os nazistas permaneceram em grande parte alheios ao fato de que ela entendia alemão, o que lhe permitiu reunir informações críticas a partir de suas conversas. Outra fonte de informações eram seus colegas, motoristas, guardas e embaladores. Ela repassava todas as suas notas para Jacques Jaujard, diretor dos Museus Nacionais da França.
Após a libertação de Paris pelas forças aliadas no final de agosto de 1944, o Capitão dos Monuments Men, James J. Rorimer, encontrou-se com Rose Valland, e as informações compartilhadas por Valland, que havia arriscado sua vida ao reunir, levaram à descoberta de múltiplos depósitos de arte saqueada, mais proeminentemente no Castelo de Neuschwanstein, e seriam posteriormente instrumentais no processo de devolução dos objetos aos seus legítimos proprietários.
