Um novo documentário revisita uma das sagas jurídicas de celebridades mais polarizadoras e complexas dos últimos anos, apresentando o caso de Jussie Smollett não como um capítulo encerrado, mas como uma questão em aberto. O filme, intitulado A Verdade sobre Jussie Smollett?, examina o incidente de 2019 no qual o ex-ator de Empire – Fama e Poder relatou ter sido vítima de um ataque racista e homofóbico, um evento que os investigadores mais tarde alegaram ter sido uma farsa orquestrada pelo próprio Smollett. O documentário constrói sua narrativa em torno da ambiguidade central do caso, convidando os espectadores a ponderar relatos conflitantes e a decidir sobre a natureza da verdade.
Uma história de verdades concorrentes
O filme de 90 minutos constrói sua narrativa através de uma abordagem com múltiplas perspectivas, entrelaçando depoimentos concorrentes de figuras-chave envolvidas no caso. Isso inclui entrevistas em primeira mão com os policiais que investigaram, advogados de ambos os lados da batalha legal e jornalistas que cobriram a história à medida que ela se desenrolava. Central para o documentário é a participação de Jussie Smollett, que fornece seu próprio relato diante das câmeras pela primeira vez em uma produção deste tipo.
Dentro de sua estrutura, o documentário apresenta o que Smollett descreveu como imagens inéditas do incidente de 2019. Este material, que seus apoiadores afirmam corroborar sua versão dos eventos, foi supostamente obtido por jornalistas investigativos através de um pedido com base na Lei de Liberdade de Informação. Smollett afirmou que as imagens foram obtidas por sua equipe jurídica tarde demais para serem incluídas como prova em seu julgamento de 2021. O filme coloca essas evidências ao lado dos relatos das forças policiais e da cronologia estabelecida dos eventos, criando uma estrutura narrativa que justapõe as alegações de inocência de Smollett contra as conclusões da investigação oficial. O diretor Gagan Rehill declarou que queria que o filme explorasse o momento cultural específico de 2019, quando a sociedade estava se tornando mais polarizada e divergente sobre uma realidade compartilhada, com o objetivo de equilibrar as narrativas concorrentes através dos depoimentos dos principais envolvidos.
Revisitando o incidente de Chicago em 2019
O documentário narra os eventos que se desenrolaram em janeiro de 2019. O incidente foi precedido por uma carta ameaçadora enviada ao estúdio de Chicago onde Empire – Fama e Poder era filmado, que continha um pó branco mais tarde identificado como Tylenol. A polícia alegou posteriormente que Smollett enviou a carta para si mesmo depois que ela não conseguiu gerar a atenção que ele desejava. Dias depois, Smollett disse à polícia de Chicago que foi atacado no bairro de Streeterville. Ele relatou que dois agressores gritaram insultos racistas e homofóbicos, derramaram alvejante sobre ele e colocaram uma corda em seu pescoço, gritando também um slogan político. A investigação inicial e a comoção pública rapidamente deram lugar a uma história diferente. Em poucas semanas, o Departamento de Polícia de Chicago alegou que Smollett havia pago aos irmãos Abimbola e Olabinjo Osundairo US$ 3.500 para encenar o ataque. Os investigadores relataram que registros financeiros e imagens de segurança mostraram os irmãos comprando a corda, máscaras de esqui e um boné vermelho usados no incidente.
Isso levou a uma jornada legal prolongada e complicada. Smollett foi inicialmente indiciado por 16 acusações de crime grave por registrar um boletim de ocorrência falso, mas essas acusações foram abruptamente retiradas pelo gabinete do procurador do condado de Cook em março de 2019. Após críticas públicas a essa decisão, um promotor especial foi nomeado para reexaminar o caso. Isso resultou em uma nova acusação de seis crimes em 2020. Em dezembro de 2021, um júri condenou Smollett por cinco desses crimes de desordem. Ele foi sentenciado a 150 dias de prisão, 30 meses de liberdade condicional por crime grave e condenado a pagar US$ 120.106 em restituição à cidade e uma multa de US$ 25.000. Ele foi libertado após seis dias, aguardando um recurso. Em uma reviravolta legal final em novembro de 2024, a Suprema Corte de Illinois anulou a condenação, decidindo que o segundo processo violou os direitos de devido processo de Smollett com base no acordo inicial de não persecução. A decisão do tribunal não se pronunciou sobre os méritos factuais do caso. Uma ação civil separada movida pela cidade de Chicago para recuperar os custos da investigação foi resolvida em maio de 2025 através de doações de caridade feitas por Smollett.
Dos criadores de histórias virais de engano
O filme é uma produção da Netflix da empresa britânica Raw, conhecida por produzir outros documentários de crimes reais populares para o serviço de streaming, incluindo O Golpista do Tinder e Don’t F**k with Cats: Uma Caçada Online. O documentário é dirigido por Gagan Rehill, que também dirigiu a série documental da Netflix Ashley Madison: Sexo, Mentiras e Escândalo. Os produtores executivos do projeto são Tom Sheahan e Tim Wardle. A experiência da equipe de produção em histórias centradas em enganos modernos, manipulação da mídia e escândalos alimentados pela internet informa o estilo narrativo do documentário, que se concentra nos personagens e nas psicologias conflitantes no cerne da história.
Ao reunir os principais participantes e apresentar seus relatos divergentes, o documentário visa fornecer uma visão abrangente do incidente e de suas consequências. Ele expõe as provas apresentadas tanto pela acusação quanto pela defesa, deixando o público navegar pelos detalhes intrincados e chegar à sua própria conclusão.
O documentário de 90 minutos, A Verdade sobre Jussie Smollett?, estreou na Netflix em 22 de agosto de 2025.
