A Tate Britain apresenta “Os Anos 80: Fotografando a Grã-Bretanha”, uma pesquisa marcante que considera a década como um momento crucial para a fotografia. Reunindo quase 350 imagens e materiais de arquivo do período, a exposição explora como os fotógrafos utilizaram a câmera para responder às mudanças sociais, políticas e econômicas profundas ao seu redor. Através de suas lentes, a mostra considera como o meio se tornou uma ferramenta para representação social, celebração cultural e expressão artística ao longo deste período significativo e altamente criativo para a fotografia.
Esta exposição é a maior já realizada até hoje para examinar o desenvolvimento da fotografia no Reino Unido na década de 1980. Apresentando mais de 70 artistas e coletivos que trabalham com a imagem, destaca uma geração que se envolveu com novas ideias de prática fotográfica, desde nomes bem conhecidos até aqueles cujo trabalho está sendo cada vez mais reconhecido, incluindo Maud Sulter, Mumtaz Karimjee e Mitra Tabrizian. Ela inclui imagens tiradas por todo o Reino Unido, desde as paisagens pós-industriais de John Davies até os retratos do desemprego juvenil em Newcastle de Tish Murtha. Desenvolvimentos importantes são explorados, desde os avanços técnicos na fotografia em cores até o impacto da teoria cultural por estudiosos como Stuart Hall e Victor Burgin, e publicações influentes como Ten.8 e Camerawork, nas quais novos debates sobre fotografia surgiram.
A década de 80 introduz a Grã-Bretanha de Thatcher através da fotografia documental, ilustrando alguns dos eventos políticos tumultuados da época. A história ganha vida com imagens poderosas das greves dos mineiros por John Harris e Brenda Prince; manifestações contra o racismo por Syd Shelton e Paul Trevor; imagens de Greenham Common por Fotógrafos Format e projetos que respondem ao conflito na Irlanda do Norte por Willie Doherty e Paul Seawright. A fotografia que registra uma Grã-Bretanha em mudança e suas disparidades crescentes também é apresentada através das imagens de Anna Fox sobre o excesso corporativo, das observações de Paul Graham sobre escritórios de seguridade social e das representações absurdas da classe média inglesa por Martin Parr, exibidas ao lado dos retratos de Markéta Luskačová e Don McCullin do desaparecimento do East End londrino e dos ‘coletores de carvão do mar’ transientes de Chris Killip em Northumberland.
Uma série de exibições temáticas explora como a fotografia se tornou uma ferramenta convincente para representação. Para Roy Mehta, Zak Ové e Vanley Burke, que retratam suas comunidades multiculturais, a fotografia oferece uma voz às pessoas ao seu redor, enquanto o Projeto Handsworth Self Portrait 1979 de John Reardon, Derek Bishton e Brian Homer proporciona à comunidade um espaço alegre para se expressar. Muitos fotógrafos negros e sul-asiáticos usam o retrato para superar a marginalização em meio a um cenário de discriminação. A exposição destaca artistas da imagem como Roshini Kempadoo, Sutapa Biswas e Al-An deSouza, que experimentam com imagens para refletir sobre identidades diaspóricas, e artistas como Joy Gregory e Maxine Walker, que empregam a auto-representação para celebrar ideias de beleza e feminilidade negras.
Contra o pano de fundo da Seção 28 e da epidemia de AIDS, fotógrafos também utilizam a câmera para afirmar a presença e a visibilidade da comunidade LGBTQ+. Tessa Boffin reimagina subversivamente personagens literários como lésbicas, enquanto ‘Pretended’ Family Relationships 1988 de Sunil Gupta justapõe retratos de casais queer com a redação legislativa da Seção 28. Para alguns, seu trabalho recupera a positividade sexual durante um período de medo. A exposição destaca fotógrafos como Ajamu X, Lyle Ashton Harris e Rotimi Fani-Kayode, que centralizam experiências queer negras e contestam estereótipos através de estudos nus poderosos e retratos íntimos. Ela também revela como fotógrafos de fora da comunidade queer, incluindo Grace Lau, foram convidados a retratá-los. Conhecida por documentar subculturas fetichistas, a série de Lau, Him and Her at Home 1986 e Series Interiors 1986, registra ternamente membros dessa comunidade que continuam a existir de forma desafiadora.
A exposição se encerra com uma série de trabalhos que celebram movimentos contraculturais ao longo dos anos 80, como a documentação enérgica de Ingrid Pollard e Franklyn Rodgers sobre performances underground e a cultura dos clubes. A mostra destaca o surgimento da revista i-D e seu impacto em uma nova geração de fotógrafos como Wolfgang Tillmans e Jason Evans, que com o estilista Simon Foxton pioneiram um estilo de fotografia de moda inovador inspirado por essa onda alternativa e emocionante de cultura jovem, refletindo uma nova visão da Grã-Bretanha no alvorecer dos anos 1990.
