O List Visual Arts Center do MIT apresentará American Artist: To Acorn, a primeira exposição individual do artista na região da Nova Inglaterra. A mostra exibe uma seleção do projeto plurianual do artista, Shaper of God, que se concentra na obra e na vida da escritora Octavia E. Butler.
A prática multidisciplinar de American Artist investiga as interseções entre tecnologia, raça e produção de conhecimento. Desde que alterou legalmente seu nome, o artista tem examinado a construção da identidade sob o capitalismo racial. Seus trabalhos anteriores abordaram temas como a anti-negritude na história da computação, como em Black Gooey Universe, e a vigilância, como em 2015 e Security Theater, obra que transformou a rotunda do Museu Guggenheim em uma estrutura panóptica.
O atual corpo de trabalho inspira-se nos romances de ficção especulativa de Octavia Butler da série Earthseed: A Parábola do Semeador e A Parábola dos Talentos. Essas narrativas, ambientadas em uma América distópica, acompanham a protagonista Lauren Oya Olamina enquanto ela desenvolve o sistema de crenças Earthseed, uma estrutura para a sobrevivência e a comunidade em meio ao colapso social e ambiental. O artista compartilha uma conexão biográfica com Butler, pois ambos frequentaram a mesma escola de ensino médio em Pasadena, Califórnia. Esse paralelo geográfico e pessoal informa o projeto, que também considera as histórias da migração e da comunidade negra nas áreas de Pasadena e Altadena.
Shaper of God baseia-se em uma pesquisa aprofundada nos Arquivos de Octavia E. Butler na Biblioteca Huntington. A exposição incluirá desenhos em grafite de American Artist que traçam meticulosamente as anotações, mapas e outros materiais efêmeros de Butler no papel de arquivo rosa exigido pela biblioteca. Essas obras de caráter documental são apresentadas ao lado de peças mais especulativas. Por exemplo, To Acorn reconstrói uma placa de ponto de ônibus da época de Butler, situando-a em uma paisagem do sul da Califórnia. Outra obra, The Monophobic Response, envolve tanto um filme quanto uma escultura. Ela reencena um teste histórico de um motor de foguete no Arroyo Seco Canyon, reimaginado como um teste fictício realizado por membros da comunidade Earthseed. A performance utilizou uma réplica funcional do motor original, construída a partir de esboços encontrados nos arquivos do Jet Propulsion Laboratory.
Através destas obras, American Artist examina o papel de Butler não apenas como figura literária, mas também como teórica da sobrevivência e da relacionalidade. A exposição transita entre a documentação factual e a ficção especulativa, criando uma lente crítica através da qual se pode ver o presente, ao mesmo tempo que reafirma o estudo da história da própria Butler e seus alertas sobre futuros possíveis.
Conforme declarado pela Curadora-Chefe, Natalie Bell: “O engajamento de American Artist com a tecnologia há muito equilibra uma investigação rigorosa e uma crítica para confrontar as realidades distópicas. Movendo-se entre vestígios do passado e possibilidades imaginadas, seu projeto Shaper of God espelha o método que a própria Butler promoveu.”
American Artist: To Acorn é organizada por Natalie Bell, Curadora-Chefe, com Zach Ngin, Assistente de Curadoria.
A escritora Octavia Butler viveu de 1947 a 2006, publicando A Parábola do Semeador em 1993 e A Parábola dos Talentos em 1998. American Artist mudou legalmente seu nome em 2013; as obras mencionadas incluem 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) e The Monophobic Response (2024), que reencena um teste de foguete de 1936. A exposição estará aberta à visitação de 24 de outubro de 2025 a 15 de março de 2026.
