Rutherford Chang e o drama silencioso da acumulação

A atenção renovada à obra de Rutherford Chang surge em um momento em que questões de valor, presença material e permanência parecem assumir nova urgência. À medida que as economias se deslocam em direção ao digital e os objetos se dissolvem na abstração, a prática de Chang insiste na fisicalidade obstinada das coisas que foram manuseadas, desgastadas e transmitidas. Sua arte não dramatiza essas mudanças. Observa-as com paciência.

Apresentada no UCCA, em Pequim, Hundreds and Thousands é a mais ampla apresentação institucional do trabalho de Chang até hoje. A exposição traça uma carreira construída não sobre o espetáculo, mas sobre o compromisso de longo prazo, frequentemente medido em anos ou até décadas. Chang, que viveu e trabalhou em Nova York, desenvolveu projetos que cresceram lentamente por meio da acumulação, permitindo que o significado emergisse a partir da atenção sustentada, e não da invenção formal.

No centro da exposição está We Buy White Albums, um arquivo de cópias de primeira edição do White Album dos Beatles, lançado em 1968. À primeira vista, a instalação lembra uma loja de discos, mas nenhum dos álbuns está à venda. Cada exemplar carrega marcas de antigos proprietários: anotações manuscritas, manchas, capas danificadas e sutis descolorações que interrompem o design minimalista pelo qual o disco se tornou conhecido. O que antes era comercializado como um objeto imaculado transforma-se em um documento social, portador de vestígios de vidas privadas e de uma memória cultural compartilhada.

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Chang começou a colecionar esses álbuns ainda na adolescência e, mais tarde, transformou a prática em uma obra de arte estruturada por números de série e som. Ao sobrepor gravações de prensagens iniciais em uma única composição, permitiu que o ruído de superfície e o desgaste se sobrepusessem à própria música. O resultado evidencia os limites materiais dos suportes de gravação e reformula a escuta como um encontro com o tempo, e não com a nostalgia.

Uma lógica semelhante estrutura CENTS, um projeto construído a partir de 10.000 moedas americanas de um centavo cunhadas antes de 1982, quando ainda continham uma alta porcentagem de cobre. Cada moeda foi fotografada, com seu desgaste individual cuidadosamente registrado, antes de a coleção ser comprimida em um denso cubo de cobre. A obra transita entre imagem, objeto e dado, conectando a moeda física a sistemas digitais ao inscrever as imagens das moedas na blockchain do Bitcoin.

Vista hoje, à medida que as moedas físicas recuam do uso cotidiano, a obra se apresenta como um monumento a uma forma de troca em desaparecimento. Ela evita comentários fáceis sobre finanças ou tecnologia e oferece, em vez disso, um contraponto tátil aos sistemas abstratos de valor. O peso e a densidade do cubo insistem na persistência da matéria, mesmo quando as economias se deslocam para outros domínios.

O tempo e a resistência também estruturam Game Boy Tetris, um projeto que documenta mais de 2.000 sessões gravadas do artista jogando o videogame em consoles portáteis. As gravações, os aparelhos e a correspondência associada traçam uma performance duracional definida pela repetição e por limites autoimpostos. O que começa como jogo torna-se trabalho, medido por pontuações, horas e desgaste físico.

Ao longo da exposição, a obra de Chang se alinha a uma linhagem de artistas conceituais que utilizaram o tempo tanto como meio quanto como tema. Assim como On Kawara ou Tehching Hsieh, ele tratou a repetição não como redundância, mas como uma forma de revelar sistemas que geralmente permanecem invisíveis. Seus materiais eram modestos, frequentemente negligenciados, mas seu compromisso era absoluto.

A exposição ganha ressonância adicional diante da morte de Chang em 2025. Sem se tornar retrospectiva ou elegíaca, as obras passam a registrar uma consciência intensificada da finitude. Sua insistência silenciosa na duração, no cuidado e na acumulação soa menos como uma escolha estética e mais como uma postura ética.

Hundreds and Thousands apresenta, por fim, Chang não como um colecionador de coisas, mas como um leitor atento do mundo em sua circulação. Sua obra nos lembra que a história cultural é frequentemente escrita não por meio de obras-primas singulares, mas pelo rastreamento lento e atento dos objetos à medida que passam de mão em mão, acumulando significado ao longo do percurso.

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