Centrul stagiunii lui Karen Slack este African Queens—un proiect de comenzi care a evoluat dintr-un recital de seară întreagă într-o pânză orchestrală. Naples Philharmonic prezintă African Queens for Soprano and Orchestra, plasând arcul narativ al lui Slack într-o orchestare completă—suflători din lemn și alamuri extinse pentru culoare, percuție pentru impulsul ritmic—între blue cathedral de Jennifer Higdon și Simfonia „Din Lumea Nouă” de Dvořák. Construcția programei pune noi voci Black în dialog cu sonoritatea americană modernă și cu un reper canonic, potențând contraste de tesitură, plajă dinamică și instrumentație.
În paralel, Slack conduce o premieră mondială alături de Dallas Symphony Orchestra: Drag de Kathryn Bostic, sub bagheta lui Marin Alsop. Axată pe icoana Harlem Renaissance Gladys Bentley, partitura valorifică frazarea de blues și inflexiunea de vorbire—strălucire în registrul de piept, note „îndoite” la capăt de frază și secțiuni de breakdown târzii care subțiază textura înainte ca tutti-urile să înflorească într-o amplă reverberație orchestrală. Încadrată între Strauss și Brahms, noutatea subliniază versatilitatea lui Slack în trecerea de la pictură sonoră târziu-romantică la pulsația contemporană.
În zona camerală, Slack devine arhitecta texturii alături de Miró Quartet. Noul ciclu Pleasure Garden de Tamar-kali (comandă și premieră AFCM) împletește linia de soprană cu dispunerile de voci ale cvartetului—intrări în „call-and-response”, sincopă în contratimp și scriitură sostenuto care lasă armonicele să înflorească fără amplificare; valorile de producție fac audibile articulația arcușului și culoarea vocalelor. Proiectul are apoi premiera la Philadelphia cu Philadelphia Chamber Music Society, unde Tamar-kali e așezată între Barber și Price pentru a desena un peisaj sonor ce pornește de la lirismul american și ajunge la idiomuri proaspăt turnate.
Stagiunea lui Slack include și proiecte simfonice cu vocație civică: la Carnegie Hall, apare ca solistă a American Composers Orchestra în Letters to America de *Brittany J. Green, în cadrul Hello, America: Letters to Us, from Us, unul dintre proiectele fanion ale inițiativei „America at 250”. Pentru o partitură centrată pe text, dicția, legato-ul cu respirație lungă și proiecția fără microfon devin motorul expresiv, în timp ce orchestra modelează subtextul armonic.
Toate acestea se sprijină pe elanul albumului de debut, Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica), realizat împreună cu Michelle Cann. Discul a câștigat GRAMMY-ul la Best Classical Solo Vocal Album—un moment istoric pentru un album compus integral de o femeie Black—și reunește 19 lieduri până acum nepublicate, dintre care 16 înregistrări în primă audiție mondială. În studio, mixajul privilegiază reverberația naturală de sală, un montaj discret și un mastering orientat spre text, lăsând prozodia lui Price—și registrul acut suplu al lui Slack—să conducă drama. Albumul continuă să trăiască pe scenă—incluzând o reîntâlnire cu Cann la Cincinnati și o seară la Spivey Hall—consolidând consensul critic care o plasează pe Slack printre vocile artistice și culturale definitorii ale operei actuale.
Versiunea de recital a African Queens rămâne, de asemenea, în turneu și deschide stagiunea Portland Opera. Ca Ambasador Artistic al companiei, Slack aduce laolaltă compozitoare și compozitori precum Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman și Joel Thompson, țesând un fir care unește narațiunea rostită și liedul contemporan pentru a aduce la lumină, cu promptitudine și stil, istorii prea rar povestite.
Date & angajamente-cheie:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (deschiderea stagiunii).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Premieră mondială — Drag de Kathryn Bostic.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Premieră mondială — Pleasure Garden de Tamar-kali cu Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: Premieră la Philadelphia — Pleasure Garden de Tamar-kali cu Miró Quartet.
— American Composers Orchestra la Carnegie Hall (Zankel): Premieră mondială — Letters to America de Brittany J. Green.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Premieră mondială — African Queens for Soprano and Orchestra; program cu Higdon și Dvořák.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann în recital dedicat lui Price.
— Spivey Hall: Slack & Cann în recital inspirat de Beyond the Years.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack cu Pacifica Quartet & Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack cu Pacifica Quartet.
