A nova série sul-coreana Aema foi lançada globalmente na plataforma de streaming Netflix, apresentando uma comédia dramática histórica que mergulha em um dos períodos mais turbulentos e contraditórios da história cultural moderna da nação. Ambientada no coração da indústria cinematográfica coreana, conhecida como Chungmuro, no início dos anos 1980, a série de seis episódios constrói uma narrativa ficcional em torno da produção de um filme real e historicamente significativo: o longa-metragem erótico de 1982, Madame Aema. Este filme foi um sucesso de bilheteria que efetivamente inaugurou um boom no cinema erótico, um gênero que viria a definir grande parte da produção cinematográfica popular da década. A série, no entanto, usa este evento histórico não como tema de uma cinebiografia, mas como um catalisador para explorar as pressões sistêmicas, as políticas de gênero e os compromissos artísticos que definiram o cinema sob um regime autoritário. A narrativa é impulsionada pelas trajetórias entrelaçadas de duas mulheres em extremos opostos do espectro profissional. Jung Hee-ran, interpretada por Lee Hanee, é uma atriz consagrada e premiada no auge de sua carreira, que, no entanto, luta para redefinir sua imagem pública e escapar do estereótipo que lhe trouxe fama. Oposta a ela está Shin Joo-ae, uma novata ferozmente ambiciosa interpretada por Bang Hyo-rin, que começa a série como uma dançarina de sapateado em uma boate com aspirações ao estrelato. O conflito central é aceso quando Hee-ran, em um ato decisivo de autopreservação profissional, recusa o papel principal em Madame Aema após analisar um roteiro repleto do que ela considera cenas de nudez excessivas e gratuitas. Essa recusa cria um vácuo que a oportunista Joo-ae preenche avidamente, ganhando o papel e preparando o palco para uma complexa rivalidade profissional. Essa dinâmica se desenrola dentro de uma indústria dominada por homens, onde a agência feminina é perpetuamente contestada, estabelecendo o terreno temático central da série desde seus momentos iniciais. A classificação da série como uma comédia dramática é um indicador crucial de sua estratégia tonal e intelectual. Em vez de abordar seu tema sério com solenidade pura, Aema emprega elementos cômicos e satíricos para dissecar os absurdos das estruturas de poder e dos costumes sociais da época, posicionando a obra como um sofisticado comentário crítico, em vez de um melodrama histórico direto.
O Cenário Paradoxal de Chungmuro nos Anos 1980
Para compreender plenamente as pressões narrativas que moldam os personagens em Aema, é preciso entender o cenário sociopolítico único e profundamente paradoxal da Coreia do Sul no início dos anos 1980. A série se passa durante o regime militar autoritário do presidente Chun Doo-hwan, cujo governo de 1980 a 1988 é lembrado como um dos períodos mais sombrios da história moderna da nação, uma era de intensa repressão política e liberdades civis cerceadas. Nas representações cinematográficas, este período é quase invariavelmente retratado com uma paleta visual sombria, caracterizada por cores suaves e sombras pesadas, refletindo o clima nacional opressivo, como visto em filmes como 12.12: O Dia e 1987: When the Day Comes. O governo de Chun, buscando reprimir a dissidência pública e desviar a atenção de suas atividades políticas, implementou o que foi descrito como a “Política dos 3S”: uma promoção patrocinada pelo Estado de Tela (cinema), Sexo (erotismo na cultura popular) e Esportes. Embora exista algum debate histórico sobre a codificação formal desta política, a série a postula como um instrumento calculado de pacificação política, projetado para fornecer às massas entretenimento e válvulas de escape. Um componente chave desta estratégia foi o incentivo ativo à indústria de filmes eróticos. A suspensão de um toque de recolher nacional de 36 anos em 1982 criou um novo mercado para o entretenimento noturno, levando ao surgimento dos “filmes da meia-noite”, dos quais Madame Aema foi o primeiro e mais explosivo sucesso. No entanto, esse incentivo estatal ao conteúdo sexual foi acompanhado por uma força igualmente poderosa e contraditória: um sistema de censura estatal rigoroso e muitas vezes arbitrário. Os cineastas se viram em um ambiente criativo volátil e esquizofrênico. Eles eram pressionados pela política governamental e pela demanda do mercado para produzir conteúdo sexualmente explícito, mas, ao mesmo tempo, estavam sujeitos aos caprichos imprevisíveis dos censores, que podiam exigir cortes ou alterações, efetivamente os privando de sua liberdade de expressão. Essa contradição fundamental não é meramente um pano de fundo histórico em Aema; ela funciona como o principal motor da narrativa. As pressões externas que atingem os personagens — desde as exigências implacáveis do produtor por nudez para atender às expectativas comerciais, ao desejo do diretor de criar arte em meio ao comercialismo grosseiro, até as lutas dos atores com cenas exploradoras — são todas consequências diretas dessa política estatal paradoxal. A série postula que, nesta era, as vidas pessoais e profissionais dos artistas estavam inextricavelmente ligadas às maquinações políticas de um estado autoritário, criando um microcosmo das tensões sociais mais amplas da época.
Uma Narrativa de Rivalidade e Solidariedade
O núcleo dramático de Aema reside na relação intrincada e evolutiva entre suas duas protagonistas femininas, cujas jornadas pessoais e profissionais servem como uma lente poderosa através da qual a série examina as políticas de gênero do cinema coreano dos anos 1980. A narrativa traça meticulosamente sua dinâmica à medida que se transforma de uma rivalidade acirrada em uma aliança resiliente e significativa. O arco da personagem de Jung Hee-ran é de resistência e recuperação. Interpretada por Lee Hanee, ela é uma estrela de primeira linha que construiu sua carreira nos populares “filmes de anfitriã” dos anos 1970, filmes que frequentemente apresentavam garçonetes e prostitutas, consolidando sua imagem como um símbolo sexual. Agora, em um ponto crucial de sua carreira, ela está determinada a ir além dessa persona e ser reconhecida apenas por seu talento de atuação. Sua recusa ao papel principal em Madame Aema não é um ato de puritanismo, mas de calculada autodeterminação profissional, uma posição contra ser ainda mais estereotipada e explorada. Este ato de desafio, no entanto, não lhe concede liberdade. Ela está contratualmente ligada ao produtor do filme, o odioso e manipulador Gu Joog-ho (Jin Seon-kyu), que usa uma brecha em seu acordo para forçá-la a um humilhante papel coadjuvante no mesmo filme que ela rejeitou. Isso a força a navegar na produção a partir de uma posição comprometida, culminando em momentos de confronto explosivo, incluindo uma altercação física com o produtor e a promessa desafiadora: “Joong-ho, vamos para o inferno”. Em nítido contraste, o arco de Shin Joo-ae é um bildungsroman de ambição e desilusão. Interpretada pela novata Bang Hyo-rin, Joo-ae é um personagem de ambição crua, uma dançarina de sapateado que vê o papel principal vago em Madame Aema como uma oportunidade única na vida. Ela audaciosamente declara sua intenção de se tornar “a próxima Jeong Hee-ran”, sinalizando seu desejo de suplantar seu ídolo. Inicialmente, ela está disposta a fazer o que for preciso para ter sucesso, incluindo cumprir as exigências exploradoras da indústria. No entanto, à medida que a produção avança, suas ilusões são sistematicamente destruídas. Ela é confrontada com a realidade de seu papel, forçada a realizar “cenas explícitas sem sentido” ditadas por produtores e censores, e experimenta em primeira mão a misoginia generalizada da indústria. Sua jornada é dolorosa, mas transformadora, levando-a de uma ambição ingênua a uma consciência crítica desenvolvida sobre o sistema que ela procurava conquistar.
Inicialmente, a relação entre as duas mulheres é definida pelo atrito. Hee-ran, insegura por ter sido deixada de lado e ressentida com sua substituta, “dificulta a vida” da novata no set. No entanto, à medida que ambas suportam as maquinações dos homens no poder, sua experiência compartilhada de opressão sistêmica começa a forjar um vínculo improvável. Sua rivalidade lentamente dá lugar a uma “solidariedade gentil”. Elas passam a reconhecer que seu verdadeiro inimigo não são uma à outra, mas o sistema patriarcal que as coloca umas contra as outras por migalhas de poder e respeito. Essa evolução de antagonistas para aliadas, unidas em uma determinação compartilhada de lutar contra a exploração, forma o coração emocional e temático da série. Essa jornada é emoldurada pelas ações dos personagens masculinos que representam as forças corruptoras da indústria. Gu Joog-ho, o CEO da Shinsung Films, é a personificação do comercialismo cínico. Descrito como um “produtor obscuro” que “não pararia por nada para sobreviver” no mundo competitivo de Chungmuro, ele vê seus atores como mercadorias e a arte como um produto a ser vendido. Seu contraponto é o diretor novato, Kwak In-woo (Cho Hyun-chul). Caracterizado como “tímido”, “desajeitado” e “retraído”, In-woo é um aspirante a artista que quer fazer um filme com “erotismo sutil”, mas se vê preso entre sua própria visão criativa e o clamor incessante do produtor por “seios intermináveis”. Ele representa o artista comprometido, lutando para manter a integridade dentro de um sistema voltado para a exploração. A série emprega uma estrutura narrativa sofisticada onde o filme-dentro-do-filme se torna um potente metacomentário sobre a agência feminina. As lutas na tela dos personagens de Madame Aema espelham diretamente as batalhas fora da tela das atrizes que os interpretam. Como observa uma análise, “Transmutado através do processo de filmagem, o desejo sexual na tela das protagonistas de Madame Aema torna-se o desejo de agência das atrizes que as retratam”. A luta de Hee-ran contra a realização de cenas de nudez e o desconforto de Joo-ae com o conteúdo gratuito não são meros pontos da trama; são argumentos temáticos sobre o controle e a objetificação do corpo feminino tanto no cinema quanto na sociedade em geral. Além disso, a série faz uma escolha estrutural subversiva em sua alocação de tom. A narrativa dramática principal — a complexa jornada emocional da rivalidade à solidariedade diante do abuso sistêmico — é carregada quase exclusivamente pelas duas protagonistas femininas. Em contraste, os membros masculinos do elenco são em grande parte responsáveis pelos elementos cômicos, que muitas vezes surgem de sua grosseria e da comédia de constrangimento ao dirigir e filmar as cenas eróticas. Ao tornar as figuras masculinas de autoridade os principais objetos de sátira e as figuras femininas os sujeitos de um drama sério e convincente, a série inverte sutilmente as dinâmicas de poder narrativas tradicionais, centrando a experiência feminina e usando o humor para criticar os próprios fundamentos do sistema patriarcal.
A Visão de Autor de Lee Hae-young
Aema marca a estreia na televisão do roteirista e diretor Lee Hae-young, um cineasta cujo corpo de trabalho estabelecido no cinema fornece um contexto claro para as ambições estilísticas e temáticas da série. Um exame de sua filmografia revela um autor com uma voz distinta, caracterizada pela fluidez de gênero, uma sensibilidade visual refinada e uma preocupação consistente com personagens que navegam por estruturas sociais opressivas. Seus filmes anteriores abrangeram vários gêneros, desde a ação criminal de Believer (2018) e o thriller de espionagem Phantom (2023) até o mistério de terror de The Silenced (2015) e as comédias Foxy Festival (2010) e Like a Virgin (2006). Ao longo desses projetos variados, seu trabalho foi elogiado por sua “narrativa original”, “direção sensível e sutil” e uma sofisticada mise-en-scène que combina ação forte com caracterizações altamente distintas. As preocupações temáticas de Aema não são novas no trabalho de Lee. Seu filme mais recente, Phantom, que também estrelou Lee Hanee, foi notado por seu foco na “solidariedade das mulheres em uma sociedade sufocantemente patriarcal”, um tema que é central nesta nova série. Nesse sentido, Aema pode ser vista como uma continuação e expansão de seus interesses artísticos, aplicando suas sensibilidades cinematográficas ao formato episódico da televisão. Talvez a assinatura autoral mais marcante em Aema seja sua estética visual deliberada e altamente estilizada. A série rejeita conscientemente a linguagem visual convencional usada para representar a era de Chun Doo-hwan. Em vez das esperadas “paletas suaves” e “sombras espessas” que significam opressão política, Lee Hae-young constrói os anos 1980 como um mundo “deslumbrante” e “voluptuoso”, um “banquete de cores caleidoscópicas e moda fabulosa”. Isso não é um ato de romantização nostálgica, mas uma estratégia crítica calculada. O próprio diretor articulou a intenção por trás dessa escolha, afirmando que quanto mais “deslumbrantes os sons e as imagens parecerem na superfície, mais claramente a violência daquela era bárbara se manifestaria como uma mensagem”. Essa escolha estética funciona como uma forma de revisionismo histórico. Argumenta visualmente que a brutalidade da era não era apenas uma questão de repressão política aberta, mas também era mascarada pela superfície vistosa e distrativa de uma cultura de entretenimento de massa patrocinada pelo estado. A estética vibrante força o espectador a confrontar a profunda dissonância entre a florescente e colorida indústria cultural e a sombria realidade política que ela foi projetada para ocultar. Essa estratégia visual torna a opressão subjacente mais insidiosa, destacando a hipocrisia no cerne da Política dos 3S.
A série também chega como parte de uma conversa maior dentro do cinema sul-coreano contemporâneo. Ela compartilha um notável DNA estilístico e temático com outros filmes recentes que reexaminam o passado cinematográfico da nação. Sua premissa tem forte semelhança com Cobweb (2023) de Kim Jee-woon, uma metacomédia e farsa afetuosa que satiriza os egos e as inseguranças de uma equipe de filmagem nos anos 1970. Usando uma estrutura de filme-dentro-do-filme, Cobweb segue um diretor frustrado enquanto ele luta contra executivos de estúdio e censores do governo ao tentar refilmar o final de seu filme. Além disso, o brilho visual de Aema e a escalação de Lee Hanee em um papel que desconstrói arquétipos femininos ecoam o filme cult Killing Romance (2023) de Lee Won-suk. Essa comédia negra musical e absurda também utilizou um estilo vibrante e surrealista e um enredo sombriamente cômico para explorar a libertação de uma mulher de um homem abusivo e controlador, enquanto criticava a cultura das celebridades. O surgimento desses filmes sugere que Aema não é uma obra isolada, mas uma entrada chave em um subgênero em desenvolvimento de peças de época autorreflexivas. Este movimento vê cineastas coreanos contemporâneos engajados em um diálogo crítico com sua própria história nacional e cinematográfica, usando as ferramentas de gênero, estilo e metanarrativa para reinterrogar os traumas e as contradições do passado a partir de uma perspectiva moderna.
Uma Lente Ficcional sobre a Verdade Histórica
Embora Aema esteja profundamente enraizada em um momento histórico específico, é crucial entender sua relação com o registro factual. A série é uma obra de ficção histórica, não um documentário ou uma cinebiografia. O filme de 1982 Madame Aema foi um fenômeno cultural real e massivamente influente, liderando as bilheterias e gerando uma dúzia de sequências diretas e numerosos outros spin-offs. No entanto, os personagens que povoam a série — das atrizes Jung Hee-ran e Shin Joo-ae ao produtor Gu Joog-ho e ao diretor Kwak In-woo — são criações inteiramente ficcionais. O diretor Lee Hae-young reconheceu ter se inspirado nas experiências documentadas de atrizes daquela época, particularmente An So-young, a estrela do Madame Aema original, mas a narrativa não adere aos eventos específicos da vida de nenhum indivíduo. Essa ficcionalização deliberada é uma escolha estratégica que permite à série perseguir uma agenda temática mais profunda e expansiva. Ao criar personagens arquetípicos em vez de ser restringida pela fidelidade biográfica, a narrativa fica livre para funcionar como um comentário social mais amplo. Ela pode explorar mais eficazmente as questões sistêmicas de misoginia, censura, compromisso artístico e exploração corporativa que eram endêmicas na indústria na época. Os personagens se tornam representantes das várias forças em jogo, permitindo um exame mais focado das dinâmicas de poder da era.
Dando um peso significativo a essa abordagem está o envolvimento da produtora The Lamp Co., Ltd., que coproduziu a série com a Studio Kik Co., Ltd. A The Lamp Co. construiu uma reputação formidável por produzir filmes aclamados pela crítica e comercialmente bem-sucedidos que são meticulosamente pesquisados e baseados em eventos históricos reais. Sua filmografia inclui títulos marcantes como O Motorista de Táxi (2017), que dramatizou o Levante de Gwangju; Mal-Mo-E: A Missão Secreta (2019), sobre a preservação da língua coreana sob o domínio colonial japonês; Samjin Company English Class (2020), baseado em um escândalo corporativo real; e Phantom (2023), um thriller de espionagem também dirigido por Lee Hae-young e estrelado por Lee Hanee. A associação de uma produtora conhecida por seu compromisso com a autenticidade histórica a um projeto que é explicitamente ficcional é uma decisão criativa significativa. Sugere a crença de que, neste caso, uma narrativa de ficção é um veículo mais potente para transmitir a verdade emocional e sistêmica dos anos 1980 do que uma releitura estritamente factual poderia ser. Sinaliza ao público que, embora a história não seja literalmente verdadeira, ela deve ser levada a sério como uma interpretação histórica, equilibrando os elementos vibrantes, cômicos e dramáticos da série com uma corrente subjacente de integridade jornalística e histórica. Em última análise, Aema se apresenta como uma complexa reexaminação moderna de um momento crucial e controverso na história cultural coreana. Ela utiliza sua estrutura ficcional e uma visão autoral distinta para explorar temas duradouros de solidariedade feminina, o preço da integridade artística e a intrincada, e muitas vezes perigosa, relação entre arte, comércio e política.
A série de seis episódios Aema já está disponível para streaming em todo o mundo, tendo estreado na Netflix em 22 de agosto de 2025.
