A Netflix lança “Pangolim: A Viagem de Kulu”, um documentário que acompanha um pequeno pangolim chamado Kulu. Que tal conhecer essa criatura original e estranha, cuja espécie coexistiu com os dinossauros?
Parecem criaturas de outra era, pequenos mamíferos cobertos da cabeça à cauda por escamas afiadas e sobrepostas feitas de queratina, a mesma proteína encontrada nas unhas humanas. Frequentemente confundidos com répteis, os pangolins se enrolam formando uma bola blindada quando se sentem ameaçados, um mecanismo de defesa eficaz contra predadores naturais, mas tragicamente inútil contra caçadores furtivos humanos. Esses mamíferos ancestrais, que conviveram com os dinossauros, enfrentam agora uma crise moderna. Detêm o sombrio título de mamíferos mais traficados do mundo, caçados impiedosamente por suas escamas e carne, o que levou as oito espécies à beira da extinção.
À frente do documentário da Netflix, “Pangolim: A Viagem de Kulu”, está Pippa Ehrlich, a codiretora vencedora do Oscar pelo fenômeno global My Octopus Teacher. Produzido pela Anonymous Content e Dog Star Films e filmado principalmente na África do Sul e no Reino Unido, o documentário segue Kulu, um filhote de pangolim ameaçado de extinção resgatado de caçadores furtivos durante uma operação secreta na África do Sul. Ele embarca em uma difícil jornada de volta à natureza, com a ajuda de um dedicado guardião humano, Gareth Thomas. Thomas, em busca de uma existência mais significativa, encontra um novo propósito ao se dedicar à reabilitação de Kulu.
Esta é a história de um animal que mal consegue abrir a boca para se alimentar e que acompanharemos desde que era apenas um filhote no longo caminho para a liberdade.
A História de Kulu: Uma Jornada de Resgate, Reabilitação e Reintrodução na Natureza
A narrativa do filme começa com a dura realidade do comércio de pangolins: uma dramática operação secreta na África do Sul intercepta traficantes e salva um filhote de pangolim traumatizado. Entre os voluntários que participam do resgate está Gareth Thomas, que batiza a frágil criatura com o nome de Kulu e assume o exigente papel de seu cuidador. Ele deixa para trás a vida urbana, abraça o título incomum de cuidador voluntário de pangolins e se dedica completamente à recuperação de Kulu.
O caminho para a reabilitação é repleto de dificuldades. Pangolins resgatados do comércio ilegal geralmente estão profundamente traumatizados e exigem cuidados intensivos e especializados. Eles têm necessidades alimentares únicas, alimentando-se exclusivamente de formigas e cupins específicos, e não podem simplesmente comer de uma tigela, mas precisam aprender a procurar seu alimento. Isso obriga Thomas a acompanhar Kulu diariamente, guiando-o pela paisagem enquanto ele aprende a encontrar comida. Esse processo trabalhoso ocorre na vasta área protegida da Reserva Natural Lapalala Wilderness Reserve, na província sul-africana de Limpopo. A reabilitação de Kulu acontece em instalações pioneiras localizadas lá: o Pangolarium do African Pangolin Working Group (APWG), o primeiro centro do mundo construído expressamente para reabilitar pangolins vítimas do tráfico ilegal.
Dentro deste santuário, um forte vínculo se forma entre o homem e o pangolim. Thomas, que se descreve como um “pai helicóptero”, precisa navegar pelo delicado equilíbrio de construir confiança e, ao mesmo tempo, preparar Kulu para uma vida independente do contato humano. A jornada é marcada por contratempos e momentos de perigo. Kulu tenta fugir no início, e Thomas relata um incidente em que se jogou entre Kulu e uma cerca elétrica, causando sem querer um choque no pangolim.
O objetivo final, a culminação de meses de esforços incansáveis, é a liberação de Kulu na natureza, o retorno a uma vida em liberdade onde ele possa cumprir sua função ecológica. A luta individual de Kulu, meticulosamente documentada, serve como uma poderosa ilustração da narrativa mais ampla da conservação. Sua jornada de vítima do tráfico ilegal a pangolim selvagem resume os imensos desafios, a demanda por recursos e o profundo compromisso pessoal inerentes ao resgate e reabilitação da vida selvagem, oferecendo aos espectadores uma compreensão tangível do que realmente significa salvar uma espécie.
A Paradoja do Pangolim: Blindado, mas Extremamente Vulnerável
Os pangolins são maravilhas biológicas. São os únicos mamíferos completamente cobertos de escamas, o que lhes confere um nicho evolutivo único. Oito espécies distintas perambulam pela África e Ásia, habitando diversos ambientes, desde florestas tropicais até savanas. São principalmente noturnos e solitários, e se orientam em seu mundo graças a um olfato aguçado, que compensa sua visão limitada. Sua dieta consiste quase exclusivamente em formigas e cupins. Por não terem dentes, utilizam línguas extraordinariamente longas e pegajosas, que às vezes superam o comprimento de seu corpo, para lamber os insetos de fendas profundas. Suas poderosas garras lhes permitem abrir cupinzeiros e formigueiros. Além de sua biologia única, os pangolins desempenham um papel ecológico vital, controlando as populações de insetos (estima-se que um único pangolim possa consumir 70 milhões de insetos por ano) e arejando o solo com suas atividades de escavação. Sua taxa de reprodução é baixa, geralmente tendo apenas um filhote por ano (embora as espécies asiáticas possam ter até três), o que faz com que suas populações se recuperem lentamente das ameaças. Os filhotes de pangolim, conhecidos como pangopups, geralmente se deslocam agarrando-se firmemente à base da cauda de sua mãe.
Apesar de sua armadura protetora, os pangolins enfrentam uma ameaça existencial impulsionada principalmente pelos seres humanos. O comércio ilegal de espécies silvestres está dizimando sua população em todo o mundo. Sua estratégia defensiva de se enrolar em forma de bola os torna tragicamente fáceis de capturar para os caçadores furtivos. A demanda vem de duas fontes principais: suas escamas são muito valorizadas na medicina tradicional chinesa, onde são usadas para tratar doenças que vão desde asma até artrite, apesar de não terem nenhum valor medicinal comprovado cientificamente (são compostas de queratina, como as unhas humanas); e sua carne é considerada uma iguaria e um símbolo de status em países como China e Vietnã. Também existe demanda nas Américas, especialmente nos Estados Unidos, onde sua pele é usada para fabricar artigos de couro. Os preços no mercado negro são astronômicos, atingindo 300 dólares por quilograma de carne e 3000 dólares por quilograma de escamas.
A magnitude deste comércio ilícito é difícil de compreender. Estimativas sugerem que mais de um milhão de pangolins foram traficados na década anterior a 2020, e que em 2019 cerca de 195.000 foram traficados apenas por suas escamas. As apreensões, embora às vezes massivas (como as 24 toneladas de pangolins congelados apreendidas no Vietnã), acredita-se que representem apenas 10% do volume real do comércio. Análises revelam uma rede de tráfico global muito sofisticada e adaptável, que utilizou pelo menos 159 rotas comerciais internacionais distintas apenas entre 2010 e 2015. Embora a caça furtiva e o tráfico sejam as principais ameaças, os pangolins também sofrem com a perda de seu habitat devido à agricultura e ao desenvolvimento, a eletrocussão acidental por cercas elétricas usadas na agricultura e os possíveis efeitos das mudanças climáticas nos insetos dos quais se alimentam.
Como reflexo dessa intensa pressão, as oito espécies de pangolins estão agora em perigo de extinção. Estão protegidos pelo direito internacional através da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES), que incluiu todas as espécies no Apêndice I em 2016, proibindo todo comércio internacional. Também existem leis nacionais nos Estados da área de distribuição. No entanto, o estado de conservação avaliado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) apresenta um panorama sombrio.
Estado de Conservação Global das Espécies de Pangolins
O marcado contraste entre as amplas medidas de proteção legal e a catastrófica diminuição das populações de pangolins evidencia uma grave desconexão. Apesar de sua inclusão no Apêndice I da CITES e da legislação nacional, o comércio ilegal prospera, indicando significativas lacunas na aplicação da lei e a persistente demanda, especialmente para usos na medicina tradicional que carecem de validação científica. Essa situação destaca que os marcos jurídicos por si só são insuficientes sem uma aplicação firme em nível global, sem esforços concertados para reduzir a demanda dos consumidores e sem abordar a desinformação que impulsiona o comércio.
Por Trás das Câmeras: A Criação da Jornada de Kulu
Pippa Ehrlich traz sua aclamada sensibilidade para capturar as conexões entre humanos e animais para “Pangolim: A Viagem de Kulu”. Seu objetivo declarado é fomentar a empatia e a compreensão, com a esperança de que a história de “amor, confiança e compreensão” de Kulu e Gareth ressoe profundamente e inspire os espectadores a reconhecer a beleza e a importância dessas “criaturas extraordinárias, gentis e tímidas”. O documentário evita deliberadamente uma abordagem distante e puramente zoológica, optando em vez disso por uma narrativa pessoal e envolvente que combina uma narração íntima com uma clara mensagem de conservação.
O filme imerge os espectadores nas paisagens impressionantes da Reserva Natural de Lapalala, na África do Sul. A fotografia, assinada por Warren Smart, Steven Doer e até mesmo pelo próprio Gareth Thomas, captura as montanhas, os pântanos e a savana da reserva, juntamente com sua diversa fauna e sua intrincada vida de insetos, criando uma experiência visual extraordinária. Também aparece o Pangolarium, o lar temporário de Kulu.
Sem dúvida, filmar pangolins representou um desafio significativo. Esses animais são muito esquivos por natureza, ativos principalmente à noite, solitários e, em geral, evitam a interação.
O panorama emocional do filme é reforçado pela trilha sonora, composta por Anne Nikitim, e possivelmente amplificado pela “comovente instrumentação e vozes africanas” mencionadas nos primeiros comentários.
A abordagem íntima do filme, focada na relação entre Gareth e Kulu, segue uma linha comum no cinema contemporâneo sobre a vida selvagem. Embora muito eficaz para criar engajamento emocional, essa personalização de um animal como protagonista acarreta o risco inerente do antropomorfismo. No entanto, essa abordagem parece ser uma escolha estratégica. Ao tornar a ameaça abstrata do tráfico global de animais selvagens profundamente pessoal e tangível através da vulnerabilidade de Kulu e da dedicação de Gareth, o filme busca forjar uma conexão emocional forte o suficiente para superar a apatia do espectador e transformar a visualização passiva em uma preocupação ativa pelo destino da espécie.
Além da Tela: Conectando Kulu à Conservação Global
“Pangolim: A Viagem de Kulu” não apenas foca em Kulu, mas também nas pessoas e organizações que trabalham na linha de frente para a conservação dos pangolins. Gareth Thomas não aparece apenas como cuidador, mas também como embaixador do African Pangolin Working Group (APWG), a organização que desempenhou um papel fundamental na reabilitação de Kulu e que colaborou na produção do filme. Alexis Kriel, copresidente do APWG, expressou sua esperança de que o documentário gere uma consciência pública crucial, que impulse o debate e a vontade política necessária para mudar o destino da espécie. O filme também mostra a Reserva Natural Lapalala Wilderness Reserve e seu singular Pangolarium como infraestrutura vital para a conservação. Vale destacar que o Pangolarium recebe financiamento da Lepogo Lodges, ilustrando o vínculo potencial entre o turismo sustentável e o financiamento direto da conservação.
A história de Kulu se desenrola no contexto de amplos esforços de conservação em nível global. Organismos internacionais como a UICN, através de suas avaliações da Lista Vermelha, e grupos de especialistas como o Grupo de Especialistas em Pangolins, fornecem orientação científica crucial e atualizações sobre a situação. A CITES fornece o marco jurídico internacional que tenta frear este comércio devastador. Numerosas organizações não governamentais (ONGs) participam ativamente: a WWF trabalha em múltiplas frentes, entre elas a redução da demanda dos consumidores na Ásia, o apoio aos esforços contra a caça furtiva, a promoção de leis mais rigorosas e a convocação conjunta da Coalizão para Acabar com o Tráfico de Vida Selvagem Online; a TRAFFIC se concentra na vigilância das rotas comerciais, na pesquisa e na realização de campanhas de conscientização; e a IFAW trabalha em toda a cadeia do comércio ilegal, desde a formação de guardas florestais até a redução da demanda. Esses esforços internacionais são complementados por estratégias nacionais, como o Plano Nacional de Recuperação e Ação do Quênia, e planos regionais, como a Estratégia de Conservação do Pangolim-malaio.
O documentário em si constitui um poderoso componente desses esforços mais amplos, com o objetivo explícito de ser algo mais do que um entretenimento passivo. Ao retratar de forma íntima a vulnerabilidade de Kulu e a dedicação necessária para sua sobrevivência, o filme busca salvar a distância emocional que frequentemente caracteriza as crises de conservação em larga escala. Ele torna as impactantes estatísticas do comércio de pangolins pessoais e próximas, conectando a luta de um animal pela vida com a luta global contra o tráfico de vida selvagem. A esperança é que essa conexão emocional se traduza em ações tangíveis, seja através da conscientização, do apoio a organizações conservacionistas como APWG ou WWF (que oferece adoções simbólicas de pangolins), da denúncia de anúncios suspeitos de produtos de vida selvagem na internet ou da defesa de uma aplicação mais rigorosa das leis existentes. A própria organização de Pippa Ehrlich, Sea Change Project, embora focada na conservação marinha, é um exemplo deste modelo de uso da narrativa impactante para defender a proteção da natureza.
Nossa Opinião
“Pangolim: A Viagem de Kulu” é um amplificador de um apelo desesperado. Serve como um poderoso lembrete de que o destino do pangolim depende em grande parte da ação contínua dos seres humanos: reforçar a aplicação da lei, desmantelar as redes de tráfico, reduzir a demanda por produtos ilegais, proteger os habitats e apoiar os conservacionistas que trabalham incansavelmente no campo.
Vai direto ao coração? Absolutamente sim.
Nós amamos animais, a natureza e este simpático bichinho totalmente indefeso está destinado a roubar seu coração.
É importante dizer, não é uma história triste, é uma história muito alegre de um bichinho que, finalmente, conseguirá viver em liberdade.
Que vocês aproveitem.
Onde assistir “Pangolim: A Viagem de Kulu”
