Dois garotos de 14 anos apostam o fundo da faculdade na lanchonete da piscina da cidade. Adam Carter Rehmeier trabalhou nessa mesma lanchonete quando era adolescente em Nebraska City, e Snack Shack transforma a lembrança numa comédia sobre uma amizade que um único verão coloca à prova.

Snack Shack é uma comédia de amadurecimento escrita e dirigida por Adam Carter Rehmeier, e a premissa sai direto da adolescência do próprio cineasta. No início dos anos 1990, ainda adolescente, ele trabalhou na lanchonete da piscina do Steinhart Park, em Nebraska City, a pequena cidade às margens do rio Missouri onde cresceu. Três décadas depois, ele voltou para rodar um filme sobre dois garotos que tocam essa lanchonete durante um verão, com Conor Sherry e Gabriel LaBelle como os amigos e Mika Abdalla como a recém-chegada que desestabiliza os dois.

A história se passa em 1991. A.J. Carter, vivido por Sherry, e Moose Miller, vivido por LaBelle, têm 14 anos e já se veem como homens de negócios. Eles apostam em corridas de cães e fabricam a própria cerveja para vender aos colegas nas festas, até que os pais descobrem o esquema e acabam com ele. Shane Workman, um amigo mais velho que voltou da Guerra do Golfo e agora trabalha como salva-vidas na piscina comunitária, conta aos dois que a lanchonete da piscina está disponível para aluguel durante o verão. Os garotos vão a um leilão da câmara municipal e dão um lance alto demais, pagando com o dinheiro da poupança de A.J. para a faculdade.

Essa decisão define o que está em jogo no filme. Os pais de A.J., o pai, conhecido como o Juiz, e a mãe, Jean, não ficam nada impressionados com a forma como o filho gastou o dinheiro, e A.J. promete devolver tudo com o faturamento da lanchonete. No primeiro dia, o negócio fatura mais de US$ 1.600. O plano funciona, pelo menos no papel, e por algumas semanas o verão parece ser todo deles.

Então Brooke se muda para a casa ao lado da de A.J. Ela é filha de um militar e só vai ficar na cidade até o pai ser transferido. Ela arruma um emprego de salva-vidas na piscina, tem o hábito de fotografar as pessoas ao seu redor e provoca A.J. por causa das alergias dele. Os dois garotos se apaixonam por ela. Moose, o mais agressivo da dupla, a convida para sair primeiro, e a amizade que sobreviveu a todos os esquemas começa a rachar. Enquanto isso, a dupla vive esbarrando em Randy e Rodney Carmichael, dois irmãos lutadores que usam esteroides, interpretados por Michael Bonini e Christian James, que fazem questão de intimidar os dois.

Um diretor que voltou para casa para filmar o próprio verão

Rehmeier não fez Snack Shack apenas com base na memória. As filmagens duraram seis semanas, começaram em 25 de julho de 2022 na própria Nebraska City, e toda a produção ficou dentro do Nebraska. O projeto recebeu um incentivo de US$ 200.000 do governo estadual, usou o Pioneer 3 Theater da cidade como locação e foi até Omaha para gravar cenas no Henry Doorly Zoo e no Horsemen’s Park, um hipódromo que o filme rebatiza de Statesman’s. No auge, a produção empregou cerca de 65 pessoas entre elenco e equipe, com figurantes contratados na região.

O fio autobiográfico vai além da lanchonete. O pai de Rehmeier, Randall Rehmeier, é um juiz distrital aposentado, e o pai de A.J. no filme é chamado simplesmente de Juiz. Isso não transforma o filme em um livro de memórias: ele é vagamente inspirado na juventude do diretor, e não um registro dela. Mas ancora Snack Shack em uma cidade real de pouco mais de 7.000 habitantes, longe dos subúrbios que servem de cenário para a maioria das comédias adolescentes americanas.

O orçamento ficou em torno de US$ 4,5 milhões. A MRC financiou o filme ao lado da T-Street e da Paperclip Limited, a produtora de Yeardley Smith, a voz de Lisa Simpson, e Jordan Foley assinou a produção. Atrás das câmeras, Rehmeier trabalhou com o diretor de fotografia Jean-Philippe Bernier e com o montador Justin Krohn. A trilha sonora é de Keegan DeWitt, vocalista da banda indie Wild Cub e compositor de Cold Weather, Morris from America e Hearts Beat Loud.

De The Bunny Game a uma comédia de verão

Para Rehmeier, Snack Shack representa uma guinada brusca. Ele estudou cinema na Columbia College Chicago, com foco em direção de fotografia, trabalhou como operador de câmera em documentários e passou anos filmando longas de baixo orçamento. Seu primeiro filme como diretor, The Bunny Game, codirigido com a atriz Rodleen Getsic, era um terror extremo em preto e branco rodado em 13 dias por US$ 13.000, e o British Board of Film Classification se recusou a liberá-lo para exibição. Em seguida veio Jonas, uma parábola em seis partes sobre um homem que o mar deixa na costa da Califórnia.

A virada veio com Dinner in America, que estreou no Festival de Sundance em 2020. O filme acompanha a relação entre uma jovem neurodivergente, vivida por Emily Skeggs, e um punk anarquista, vivido por Kyle Gallner. O lançamento durante a pandemia rendeu um público pequeno, até que o filme pegou no TikTok e voltou aos cinemas em 2024. John Waters já o havia incluído entre seus filmes favoritos de 2022.

Ao lado desse filme, Snack Shack é um passo em direção ao grande público: uma comédia de época distribuída por um grande estúdio, com um elenco jovem já em ascensão. O filme mantém o interesse de Rehmeier por desajustados e por pequenas cidades do Meio-Oeste, e troca o punk rock pelo emprego de verão. Seu próximo filme como diretor, Carolina Caroline, está previsto para 2026.

Um elenco no meio da própria ascensão

A escalação dá ao filme uma cronologia incomum. Gabriel LaBelle entrou no projeto em 2022, enquanto rodava The Fabelmans para Steven Spielberg, filme em que interpreta Sammy Fabelman, o alter ego do diretor. Esse papel lhe rendeu o prêmio Critics’ Choice de melhor jovem intérprete mais de um ano antes de Snack Shack chegar aos cinemas, então o público o conheceu primeiro como um adolescente obcecado por câmeras no filme de Spielberg e só depois como Moose, a metade mais barulhenta desta dupla.

Conor Sherry chegou por outro caminho. Ele era estudante de sociologia na UCLA, e seu principal crédito na tela era um papel recorrente em The Terminal List. Ganhou o papel com um teste autogravado em um quarto de hotel, enquanto cumpria isolamento por COVID-19. Snack Shack foi seu primeiro papel de protagonista em um longa-metragem. Depois, ele apareceu em Happy Gilmore 2.

Mika Abdalla atua desde a infância, de Barney & Friends à série da Netflix Project Mc² e à comédia adolescente do Hulu Sex Appeal, e já disse que Brooke é a personagem mais parecida com ela mesma entre todas que interpretou. Em 2026, ela estrelou a série do Prime Video Off Campus. Nick Robinson, que interpreta Shane, traz um histórico próprio em filmes de amadurecimento, de The Kings of Summer a Love, Simon. David Costabile, o Gale Boetticher de Breaking Bad e o Wags de Billions, interpreta o Juiz, e Gillian Vigman faz Jean.

Um gênero antigo levado para uma cidade à beira do rio

A comédia adolescente de verão é uma forma antiga do cinema americano, e Snack Shack não esconde sua linhagem. Dois garotos, uma garota e um verão lembram Stand by Me e Superbad, e a presença de Robinson remete diretamente a The Kings of Summer. O que o filme acrescenta é lugar e época: uma piscina pública numa cidade ribeirinha em 1991, um leilão da câmara municipal, um emprego de verão que também é uma aposta comercial com o fundo da faculdade de outra pessoa.

É também aí que seus limites aparecem. A rivalidade entre dois amigos pela mesma garota é um dos moldes mais antigos do gênero, e o filme o segue sem disfarce. Na reta final, a história se volta para uma perda que muda o verão de todos, uma mudança de tom que dividiu opiniões quando o filme foi lançado. Não vamos revelá-la aqui.

A pergunta que o filme deixa em aberto é simples: uma amizade construída sobre esquemas compartilhados consegue sobreviver à primeira coisa que os dois amigos não conseguem dividir ao meio? Brooke é a resposta óbvia, mas o dinheiro, a dívida com os pais de A.J. e a própria lanchonete testam a mesma parceria, e Shane, o único amigo do tamanho de um adulto que eles têm, está no centro de tudo isso.

Comercialmente, Snack Shack ficou pequeno. A Republic Pictures, um selo da Paramount, deu ao filme um lançamento limitado nos Estados Unidos em 15 de março de 2024, dois dias depois de uma pré-estreia em Nebraska City. A Paramount havia adquirido o filme antes que as greves de Hollywood de 2023 adiassem seu lançamento. O longa tem 112 minutos e arrecadou cerca de US$ 455.000 nas bilheterias americanas.

Isso faz de Snack Shack um filme pequeno com endereço preciso. Rehmeier passou a primeira parte da carreira em filmes que a maioria do público jamais escolheria ver. Aqui, ele voltou à piscina onde trabalhou na adolescência e construiu uma comédia em torno do dinheiro, da garota e do amigo que quase perdeu. Se aquele verão significa alguma coisa para quem nunca trabalhou numa lanchonete de piscina, essa é a aposta que o filme faz, e ela é tão imprudente quanto a que A.J. e Moose fazem no leilão.