Peter Finch
Em alinhamento com sua dedicação a uma iniciativa de exploração lunar robusta e sustentável que atenda aos interesses de todos, a NASA divulgou uma Solicitação de Informações (RFI) na sexta-feira para avaliar o interesse de empresas e instituições americanas em embarcar em uma missão utilizando o rover lunar VIPER da agência.
O VIPER, acrônimo de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, foi projetado para mapear a localização e a concentração de recursos extraterrestres em potencial, como o gelo, no Polo Sul lunar. Embora a NASA tenha anunciado em 17 de julho sua decisão de descontinuar o VIPER e buscar abordagens alternativas para verificar a presença de água congelada no Polo Sul da Lua, a agência continua aberta a contribuir com o rover VIPER existente para um parceiro disposto.
De 17 de julho a 1º de agosto, a NASA recebeu manifestações de interesse de um amplo espectro de partes interessadas em utilizar o sistema de rover VIPER existente. A RFI recém-emitida tem como objetivo aprofundar a compreensão de como essas partes interessadas empregariam o VIPER com o mínimo ou nenhum ônus financeiro para o governo. Essa RFI é voltada especificamente para organizações e indústrias dos EUA, enquanto a NASA planeja explorar o interesse internacional por meio de diferentes canais.
“A NASA agradece a todos que manifestaram interesse em usar o VIPER e espera ansiosamente saber mais sobre como os possíveis parceiros pretendem aproveitar o rover para atingir os objetivos científicos e de exploração da NASA”, declarou Nicola Fox, administrador associado da Diretoria de Missão Científica na sede da NASA em Washington. “Nossa meta é maximizar a utilização da engenharia, da tecnologia e da experiência desenvolvidas por esse projeto para aprimorar nossa compreensão científica da Lua. As oportunidades de colaboração com o VIPER nos permitiriam fazer isso sem interromper nosso cronograma futuro de entregas comerciais à superfície lunar, dando continuidade à ciência e à exploração lunar para o benefício de todos.”
As futuras entregas por meio do CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA para a superfície lunar, bem como os instrumentos implantados durante as missões tripuladas da NASA, farão avançar a avaliação da agência sobre os voláteis na região do Polo Sul.
A Solicitação de Informações pode ser acessada on-line e permanecerá aberta para envio até as 23h59 EDT de segunda-feira, 2 de setembro.
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