Todo ano, quando a estação seca da Indonésia atinge o pico, o Sudeste Asiático herda a conta. A fumaça das queimadas de turfeiras — acesas por empresas de óleo de palma e pequenos agricultores que limpam a terra do jeito mais barato — deriva para noroeste de Kalimantan e Sumatra, assentando sobre os céus da Malásia e de Cingapura como uma cortina acastanhada que interrompe voos, esvazia piscinas de hotéis e obriga crianças a ficarem em casa. É um imposto regional, pago em tosses e reservas turísticas perdidas, que nunca foi totalmente cobrado.

Em 2026, a conta está mais alta do que o normal. O El Niño voltou e caminha para níveis de intensidade vistos pela última vez em 2015. Kuching, na Malásia, já foi classificada como a cidade grande mais poluída do mundo durante os dias de pico deste agosto — um instantâneo de quão rápido as condições se deterioram quando um padrão prolongado de tempo seco encontra incêndios propositadamente provocados.

Os setores mais expostos são o turismo e a agricultura. Escolas em Sarawak e Pontianak suspenderam as aulas à medida que a qualidade do ar entrava em faixas insalubres. O Parque Nacional Bromo Tengger Semeru — um dos destinos emblemáticos de ecoturismo de Java — fechou completamente, uma vítima precoce de uma temporada de incêndios que normalmente se arrasta até outubro. As plantações de óleo de palma e borracha de Sumatra enfrentam danos causados pela queda de cinzas ao mesmo tempo em que o calendário regional de colheita está no pico. Corredores logísticos através do Estreito de Malaca, entre os mais movimentados do mundo, começaram a levar em conta as interrupções de visibilidade.

A agência nacional de desastres da Indonésia mobilizou 48 mil bombeiros e 35 aeronaves em seis províncias prioritárias, com um orçamento de 491 bilhões de rúpias — cerca de US$ 27,5 milhões, o menor em 15 anos. As detecções de focos de calor ultrapassaram 154 mil até meados de agosto, já superando os níveis da temporada de 2019. O El Niño está simultaneamente desabilitando a semeadura de nuvens, a ferramenta de resposta rápida da região para chuva artificial, porque o padrão climático retira do céu as nuvens carregadas de umidade que a técnica requer. O Centro de Previsão Climática dos EUA (U.S. Climate Prediction Center) atribui 81% de probabilidade de o El Niño atingir intensidade muito forte entre outubro e dezembro.

As autoridades indonésias prenderam 72 pessoas suspeitas de atear fogo e abriram investigações contra quatro empresas. Entre janeiro e junho de 2026, os incêndios já afetaram 107.465 hectares — um aumento de 110% em relação ao mesmo período de 2023. O Banco Mundial estimou que um único ano ruim de incêndios pode eliminar mais de US$ 5 bilhões do PIB indonésio; a temporada de 2015 atingiu US$ 16,1 bilhões. O problema estrutural — queimar turfeiras continua sendo a maneira mais barata de limpar a terra para a agricultura — sobreviveu a todos os ciclos de fiscalização.

O pico de intensidade do El Niño ainda está a dois meses de distância.

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