Phoebe Tonkin: o longo desvio de Cleo Sertori a Frances Bell

Foram catorze anos interpretando bruxas, sereias e lobas antes de a Austrália finalmente lhe entregar um papel em que ela pudesse interpretar uma pessoa. O AACTA chegou quase vinte anos depois — e a próxima aposta, dessa vez, ela mesma está produzindo.

Por quase toda a casa dos vinte, Phoebe Tonkin atravessou franquias sobrenaturais com uma elegância meio em pausa: presente, polida, inegavelmente protagonista, mas sempre a uma decisão de distância do trabalho que de fato queria. A série das sereias foi um sucesso mundial. As bruxas da The CW funcionaram. O spin-off vampiresco aguentou cinco temporadas e a transformou num rosto reconhecível de Manila a Madri. Nada disso, admitiria ela mais tarde com a voz baixa, era o trabalho sobre o qual ainda quereria estar falando aos trinta e cinco. Quando subiu ao palco do Home of the Arts, na Gold Coast, para receber o AACTA de Melhor Atriz Principal em Drama por uma minissérie da Netflix ambientada em Brisbane na qual interpreta uma mãe heroinômana em recuperação, não foi só a atuação que aterrissou. Foi o ponto final de uma discussão longa com o próprio currículo.

Cresceu em Mosman, na costa norte de Sydney, com o tipo de infância que tende a produzir intérpretes: balé clássico aos quatro, hip-hop e sapateado pouco depois e, dos doze em diante, formação no Australian Theatre for Young People, no Wharf Theatre. Quando Phoebe Jane Elizabeth Tonkin terminou a Queenwood School for Girls, já tinha sido escalada como Cleo Sertori em H2O, a série de fantasia da Network Ten que chegaria a um público mundial de mais de 250 milhões de espectadores em três temporadas. Não nadava lá muito bem na hora da contratação. Aprendeu.

Essa série foi a fase um. A fase dois começou com uma passagem só de ida para Los Angeles, a estreia no cinema australiano — Tomorrow, When the War Began — recém-saída e um piloto da The CW à espera. Foi escalada como Faye Chamberlain em The Secret Circle, e a Variety a colocou na sua lista de “novos rostos para acompanhar” antes mesmo que a série fosse cancelada. The CW a manteve: ela atravessou para o universo de The Vampire Diaries como Hayley, uma loba com um passado complicado, e dali pulou para The Originals, onde sustentou a série por cinco temporadas como Hayley Marshall, metade mãe, metade híbrida vampira-lobo, totalmente central. Trabalho estável, prestigiado dentro do gênero. E, com o passar das temporadas, cada vez mais uma gaiola com forro de veludo.

A camada crítica, aquela que Tonkin e os entrevistadores rodeiam sempre sem nomear diretamente, é que os anos pós-The Originals não foram uma virada suave. Do outro lado da gaiola não a esperava nenhum drama de prestígio imediato. Dirigiu o curta Furlough em 2016. Fez para a SBS a minissérie Safe Harbour, vencedora do Emmy, como uma médica que se desestabiliza depois de um resgate de refugiados que dá errado. Interpretou a jovem Gwen por duas temporadas em Bloom, o drama australiano de ficção científica da Stan. Teve um papel pequeno em Babylon, de Damien Chazelle — filme que o público associa a Margot Robbie antes que à australiana da sequência de tourada. Nenhuma dessas interpretações estourou como tinham estourado os anos sobrenaturais. No conjunto, porém, eram o dossiê que estava montando para o próximo diretor de elenco que se desse ao trabalho de olhar com atenção.

Esse diretor de elenco trabalhava na Brouhaha Entertainment, e o roteiro era a adaptação que Trent Dalton fez do próprio romance. Em Boy Swallows Universe, Tonkin é Frances Bell, mãe de dois meninos que crescem na Brisbane dos anos 1980, uma dependente entre recuperação e recaída no centro de uma história que pede ao mesmo tempo uma ternura amassada e uma ameaça silenciosa de que a câmera não consegue desviar. O próprio Dalton, mais generoso do que os romancistas costumam ser com adaptações, disse que o trabalho dela o lembrou de por que tinha escrito o livro. Veio a indicação ao Logie 2024; veio a vitória no AACTA 2025; a série acumulou um recorde de vinte e duas indicações ao AACTA. Na mesma janela, ela foi indicada de novo — Melhor Atriz Principal em Filme — pelo drama de época Kid Snow, em que a crítica a tratou, em geral, como a coisa mais interessante de uma película que o resto do filme não conseguia segurar.

O que ela está fazendo com esse impulso é a parte da história que ainda está sendo escrita. The Dark Lake, série criminal adaptada do romance homônimo de Sarah Bailey, será seu primeiro crédito como protagonista e produtora executiva: interpreta a detetive Gemma Woodstock, mãe enlutada que investiga o assassinato da rival de colégio, e produz ao lado da equipe que entregou Boy Swallows Universe. Two Years Later, comédia romântica em oito episódios para o Paramount+ ao lado de Brenton Thwaites, fechou as filmagens em Brisbane e estreia este ano no streaming — um experimento de tom ambientado na pós-pandemia, com momentos cômicos, num registro em que ela quase nunca foi contratada. Ambas as produções são australianas. Ambas estão ancoradas no país que ela deixou aos vinte e um e que só nos últimos anos passou a usar como base criativa principal.

Fora das câmeras, ela se casou com o consultor e curador de arte Bernard Lagrange na igreja All Souls, em Manhattan, em 10 de maio de 2025, com um vestido de alta-costura sob medida da Chanel; Chanel e Tiffany & Co. são suas duas parcerias longas de marca, e suas presenças na primeira fila da Paris Fashion Week a transformaram, na fórmula que a imprensa australiana prefere, em um móvel da moda em vez de um objeto de moda. Lagrange estudou história da arte em Princeton e trabalha na Sotheby’s, com função de consultoria na Gagosian. O casamento reuniu Claire Holt, a amiga com quem já trabalhou em três séries; Teresa Palmer, com quem fundou em 2012 a já extinta plataforma de bem-estar YourZenLife; Margot Robbie; e uma lista de convidadas com peso visível de australianas que, como ela, levaram tempo para se parecerem consigo mesmas.

The Dark Lake ainda não tem data de estreia. Two Years Later chega em 2026 no Paramount+. O que vier depois, à luz dos últimos três anos, caberá a ela tanto produzir quanto interpretar.