Roald Dahl, o escritor que deu às crianças o que os adultos temiam dar

Roald Dahl

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	13 de setembro de 1916 Llandaff, Cardiff, Wales
Falecimento	23 de novembro de 1990 (74)
Ocupação	Escritor
Prêmios	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

Os adultos nos livros de Roald Dahl quase nunca são confiáveis. São diretoras cruéis, pais indiferentes, donos de fábricas de chocolate gananciosos ou, simplesmente, bruxas. As crianças que os enfrentam não recebem ajuda do sistema, da lei nem de nenhum adulto bem-intencionado que apareça para salvar a situação. Elas precisam se virar sozinhas — o que explica, em boa medida, por que esses livros foram vendidos em dezenas de milhões de exemplares e continuam sendo lidos, geração após geração.

Dahl nasceu em Llandaff, Cardiff, em setembro de 1916, filho de imigrantes noruegueses: Harald Dahl, armador, e Sofie Magdalene, cujo sobrenome de solteira era Hesselberg. Seu pai e uma irmã mais velha morreram com poucos meses de diferença quando Roald tinha três anos. Ele foi enviado para internatos ingleses — o mais conhecido deles, o Repton — que lembraria com a precisão clínica de alguém cuja memória da crueldade institucional nunca desapareceu. Foi no Repton que testou chocolates para a Cadbury; a distância entre essa lembrança e a fábrica de Willy Wonka é mais curta do que parece.

Depois da escola, a Shell o mandou para a África Oriental. A guerra chegou. Ele se treinou como piloto de combate, voou sobre a Líbia e a Grécia, e em setembro de 1940 fez um pouso forçado no deserto ocidental — com o crânio fraturado, o nariz esmagado e os olhos temporariamente cegos. A recuperação foi o começo de sua carreira como escritor. Mais tarde, postado em Washington como adido da força aérea, frequentou círculos que incluíam Ernest Hemingway e um oficial de inteligência naval chamado Ian Fleming.

A ficção para adultos veio primeiro, e era letal. Coleções como Someone Like You (1953) e Kiss Kiss (1960) aperfeiçoaram um formato que Dahl fez completamente seu: o conto de reviravolta final, narrado com frieza perfeita, que não revela sua mão até o último momento possível. A Mystery Writers of America lhe concedeu três prêmios Edgar. Quando Tales of the Unexpected se tornou uma série de televisão britânica em 1979, durou quase uma década.

Os livros infantis chegaram em 1961 com James e o Pêssego Gigante e mudaram completamente o registro. A Fantástica Fábrica de Chocolate (1964), A Fantástica Raposa Sra. Raposa (1970), O GGA (1982), As Bruxas (1983) e Matilda (1988) compartilhavam todos a mesma premissa estrutural: adultos com poder o usam mal, e crianças sem respaldo institucional precisam encontrar seu próprio caminho. O ilustrador Quentin Blake, que começou a trabalhar com Dahl em 1978, encontrou a linguagem visual que correspondia a essa proposta: ligeiramente desequilibrado, sempre em movimento, nunca reconfortante.

O Dahl privado nem sempre correspondia ao defensor dos mais fracos que sua ficção sugeria. Expressou opiniões antissemitas ao longo de toda a vida adulta — em 1983 escreveu na Literary Review que os Estados Unidos eram “completamente dominados pelas grandes instituições financeiras judaicas”, e em uma entrevista ao The Independent em 1990 reconheceu ter se tornado antissemita. Sua família publicou um pedido formal de desculpas em 2020. A contradição é real e não se resolve facilmente: o homem que criou Matilda Wormwood — cuja inteligência triunfa sobre cada adulto que tentou diminuí-la — carregava preconceitos que teriam diminuído crianças reais.

Sua vida pessoal continha intensidades que os livros traduziram apenas parcialmente. Quando seu filho Theo foi atropelado por um táxi em Nova York aos quatro anos e desenvolveu hidrocefalia, Dahl colaborou com o neurocirurgião Kenneth Till e um artesão chamado Stanley Wade para co-inventar a válvula Wade-Dahl-Till — um dispositivo que passou a ser usado em milhares de crianças em todo o mundo. Quando sua esposa, a atriz Patricia Neal, sofreu três aneurismas cerebrais rompidos em 1965, Dahl organizou sua reabilitação com uma disciplina militar que impressionou e esgotou todos ao seu redor em partes iguais. Neal se recuperou e voltou a atuar. Sua filha Olivia morreu de encefalite por sarampo em 1962, aos sete anos. Nada disso virou sentimentalismo. Virou trabalho.

Morreu em Oxford em novembro de 1990, de síndrome mielodisplásica, aos 74 anos. Em 2021, a Netflix adquiriu a Roald Dahl Story Company por uma quantia que fez de Dahl, brevemente, a celebridade falecida com maiores rendimentos no mundo. Cada geração de crianças descobre esses livros como se ninguém os tivesse lido antes — o que a boa literatura infantil sempre faz, e o que Dahl soube fazer melhor do que quase ninguém.

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