Barack Obama narrou os oceanos, apresentou podcasts e emprestou seu barítono a todas as causas nobres disponíveis. O que ele nunca tinha feito, até aparecer na série de esquetes da HBO de Larry David, foi ficar parado e deixar que o reclamão mais dedicado dos Estados Unidos o avaliasse.

A esquete é uma história de origem para o terno bege. David interpreta um assessor da Casa Branca que derruba uma bebida no paletó azul-marinho do presidente e depois o convence a usar o mais claro em uma coletiva de imprensa. Quando Obama experimenta o terno, David recorre à avaliação que tem sido seu registro cômico por um quarto de século — um veredito que “Life, Larry, and the Pursuit of Unhappiness” oferece ao seu convidado e que a Variety transcreveu do set:

“prettay good… prettay… prettay… prettay… prettay good.”
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A frase não é nova, e essa é a piada. É o encolher de ombros característico de David em “Curb Your Enthusiasm”, o som de um homem que submete cada coisa trivial a uma inspeção forense e não concede nada com seu entusiasmo total. É o menor veredito da comédia americana, e aqui ele recai sobre o menor escândalo que a presidência já produziu.

O terno bege nunca foi um evento. Um presidente usou um paletó mais claro em uma coletiva e um ciclo de notícias lento passou dias fingindo que aquilo significava algo. O bordão de David é, pela primeira vez, a reação do tamanho certo para uma crise de tamanho falso: um encolher de ombros vestido de julgamento. O alvo da esquete não é o guarda-roupa, mas o reflexo que transformou um guarda-roupa em história.

O que a participação realmente mede é o quão completamente a pós-presidência se tornou conteúdo. Obama produz, narra e agora atua; a operação Higher Ground que ele construiu com Michelle passou anos convertendo o rescaldo do cargo em inventário de streaming. Interpretar o homem sério para Larry David é o próximo degrau lógico — o ex-presidente como um convidado contratável, à vontade sendo avaliado em vez de tratado com deferência. Ele não está dentro de uma piada sobre poder. Ele está dentro de uma piada sobre ketchup, reclamando animadamente que nenhum adulto deveria ser pego com a coisa.

O showrunner Jeff Schaffer, que dirigiu o final, fez um elogio de ator ao seu convidado. Ele disse à imprensa especializada que o melhor improviso pertencia inteiramente ao presidente: a reclamação de Obama de que os “lábios velhos” de David haviam contaminado uma bebida. “‘Lábios velhos’ é 100% puro Barack Obama”, disse Schaffer. Isso lisonjeia o convidado, e lisonjeia a emissora: um final que funciona como prova de que a HBO ainda pode reservar a maior sala da cultura e entregar uma piada.

O terno bege sobreviveu à indignação. Agora também sobreviveu à presidência, exumado como um sketch que um comediante pode pesar com quatro “prettays” e um encolher de ombros. Prettay good, considerando tudo.

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