A atual onda de narrativas indígenas — de Reservation Dogs ao próprio Frybread Face and Me, de Billy Luther — tem sido quase inteiramente um fenômeno das telas, transmitida em streaming e lançada em festivais. O teatro americano, por outro lado, raramente abriu espaço para um elenco nativo ou uma história indígena contada em seus próprios termos culturais. É essa lacuna que Luther agora tenta fechar, levando um de seus primeiros filmes a um formato — o teatro musical — que quase não teve presença nativa em grande escala.

Conforme noticiado pelo Variety, Luther está adaptando Miss Navajo, seu documentário sobre o concurso Miss Nação Navajo, para um musical de palco, e trouxe a cantora e compositora Raye Zaragoza para escrevê-lo. O espetáculo está em desenvolvimento, uma rara guinada para um diretor cuja reputação foi construída inteiramente no cinema.

Miss Navajo acompanhou Crystal Frazier, uma jovem da região de Table Mesa, no Novo México, durante o concurso na Feira da Nação Navajo, onde as participantes são julgadas menos pelo glamour do que pela fluência no idioma e nos costumes — abater uma ovelha, fazer fry bread, responder em Diné. Luther se tornou um dos diretores mais visíveis do cinema indígena: Frybread Face and Me, seu longa de amadurecimento de 2023, foi produzido por Taika Waititi e lançado pela Array, de Ava DuVernay, na Netflix.

Zaragoza é uma colaboradora certeira. A compositora de Los Angeles, de ascendência O’odham, mexicana e japonesa, construiu sua carreira no folk politicamente engajado — "In the River", sua canção contra o Oleoduto Dakota Access — e hoje assina a trilha da série totalmente indígena Spirit Rangers, da Netflix. "Estou emocionado em trabalhar com Raye para levar ‘Miss Navajo’ aos palcos", disse Luther, acrescentando que "a força instigante de Raye em relação às mulheres indígenas ressoa profundamente".

O momento carrega seu próprio peso. O musical chega cerca de 19 anos após a estreia do documentário no Festival de Sundance de 2007, transformando um retrato de um único concurso em uma peça feita para ser encenada. Nenhum teatro, datas de workshop ou elenco foram anunciados enquanto o espetáculo permanece em desenvolvimento.

Há uma rima elegante no material de origem: um concurso que já avalia suas participantes pela capacidade de carregar seu idioma e sua cultura, agora reconstruído como uma forma que exigirá que um elenco cante exatamente isso.

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