A história que sai de Toronto está sendo contada como o filme de Chris Rock — seu retorno à direção, sua piada mais afiada sobre a cidade que o fez e o desfez. É uma boa história. Também é a errada. O que realmente acontece em Misty Green acontece no rosto de Rosalind Eleazar, e é o tipo de coisa que reorganiza uma carreira enquanto você assiste.

O reflexo, quando uma performer detona assim, é recorrer à frase mais antiga do ofício: nasce uma estrela. É exatamente o contrário. Eleazar é uma atriz completamente formada há quase uma década, e qualquer um que prestasse atenção sabia disso. O problema era estrutural. Ela vivia sendo escalada como a mão mais firme no elenco de outra pessoa — a oficial de inteligência composta de Slow Horses, a esposa injustiçada de Howards End, a cortesã que discretamente roubou a cena em Harlots. Ela era a coisa que os críticos destacavam e que o enredo depois descartava. O que Misty Green faz, antes de fazer qualquer outra coisa, é simples e atrasado: dá a ela o quadro inteiro e se recusa a cortar.

O papel é um presente e uma armadilha, e ela o trata como ambos. Misty é uma atriz em queda, uma vencedora de prêmios cujo talento há muito azedou em fardo, perseguindo um retorno através de um remake chamativo de Dreamgirls enquanto as paredes se fecham — o apartamento do amante morto que ela não pode mais pagar, um irmão que ela não consegue parar de resgatar, uma reputação que a precede em cada sala. Eleazar a interpreta sem um único pedido de simpatia. A personagem é exaustiva de propósito, e a atuação a deixa ser exaustiva, o que é algo muito mais difícil e corajoso do que torná-la agradável. Quando o filme finalmente dá a Misty um palco e a deixa cantar, a arrogância e o desespero chegam na mesma respiração; o público em Toronto se levantou, e você entende porquê.

Aqui está a parte que os elogios insistem em suavizar. O filme ao redor dela não é tão bom quanto ela. Até seus admiradores admitem que a forma vagueia e o final cai com um baque — a leitura menos generosa em Toronto chamou de cru e sem foco, e não está errada. Mas essa lacuna não é uma nota de rodapé à atuação; ela é a história. Uma grande atriz em um filme apenas interessante o carregará, visivelmente, e o esforço do carregar se torna seu próprio drama. Você vê Eleazar segurando cenas que o roteiro deixou pela metade. A irregularidade é a prova mais clara possível de quanto deste filme é dela.

Rock, por sua vez, trabalha em um registro que ele circulou por anos sem entrar completamente — seu primeiro longa como diretor desde Top Five, e de longe o mais raivoso. A sátira é direcionada aonde deveria, a como Hollywood usa e descarta performers negros e mulheres, e ela coalha de comédia em algo genuinamente desconfortável com uma velocidade que é o melhor instinto do filme. Ele também é generoso o suficiente, como cineasta, para saber quando parar de performar e simplesmente apontar a câmera para sua protagonista. Essa pode ser a decisão de direção mais inteligente do filme.

A logística seguirá o barulho. A24 lança Misty Green nos Estados Unidos em outubro, com uma vaga no Festival de Cinema de Nova York já garantida, e o festival marcou o momento entregando a Eleazar seu Prêmio de Performeiro Tribute. A máquina de premiações já está esquentando; deveria. Mas a campanha, se for honesta, terá que argumentar algo que a cobertura da indústria tem sido educada demais para dizer claramente.

Não que uma estrela tenha nascido esta semana em Toronto. É que ela esteve aqui o tempo todo, e levou dez anos para a indústria construir um papel principal à sua altura.

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