Os Underdoggs: liga infantil de futebol americano de Snoop Dogg vira comédia adulta no Prime Video

A comédia esportiva de 2024 dirigida por Charles Stone III coloca Snoop Dogg no papel de um ex-astro da NFL caído em desgraça e condenado a treinar um time infantil em Long Beach, premissa inspirada na liga juvenil que o rapper comanda no sul da Califórnia desde 2005.

Os Underdoggs (The Underdoggs) é uma comédia esportiva americana de 2024 dirigida por Charles Stone III e escrita por Danny Segal e Isaac Schamis, com Snoop Dogg no papel principal e também na lista de produtores. O filme estreou em 26 de janeiro de 2024 como exclusivo do Prime Video, pela Amazon MGM Studios, depois que o lançamento previsto nos cinemas foi cancelado. Ao redor de Snoop Dogg, o elenco reúne Tika Sumpter, Mike Epps, George Lopez, Andrew Schulz, Kal Penn e Kandi Burruss, além de um grupo de jovens atores que interpretam o time.

Um astro decadente, uma ordem judicial e um time infantil

Snoop Dogg interpreta Jaycen “Two Js” Jennings, ex-wide receiver da NFL cuja carreira terminou mal depois que ele foi expulso da liga por falta de espírito esportivo. Quando um acidente de carro o coloca diante de uma juíza, vivida por Kandi Burruss, ele recebe a ordem de prestar serviço comunitário em sua cidade natal, Long Beach, na Califórnia. A tarefa é treinar os Underdoggs, um time infantil de futebol americano em dificuldades cujos jogadores se revelam tão diretos e boca-suja quanto ele.

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Jaycen não aceita o trabalho por generosidade. Ele vê o time como uma ferramenta para reconstruir sua imagem pública, e a comédia se apoia na distância entre esse plano cínico e as crianças que ele realmente precisa treinar. A história acrescenta um fio pessoal: um dos jogadores é filho de Cherise, a namorada de Jaycen nos tempos de colégio, vivida por Tika Sumpter. Mike Epps é Kareem, seu melhor amigo; George Lopez interpreta o Coach Feis; e Andrew Schulz é Chip Collins, um ex-amigo que virou rival. Snoop Dogg também é o narrador.

A segunda metade monta o dilema clássico dos filmes de esporte. Jaycen ganha a chance de voltar por meio da televisão esportiva, e a primeira gravação cai no mesmo dia do grande jogo do time. Como essa escolha se desenrola é o ato final do filme, e isso não será revelado aqui.

A liga real por trás do roteiro

A premissa não é pura invenção. Snoop Dogg fundou a Snoop Youth Football League em 2005 como um programa para crianças em situação de risco no sul da Califórnia, e em 2018 ela já era descrita como a maior organização de futebol americano juvenil da região, com 50 times e mais de 1.500 jogadores. Vários ex-integrantes da liga chegaram à NFL, entre eles o quarterback C.J. Stroud, o wide receiver JuJu Smith-Schuster e o linebacker Daiyan Henley.

O lado treinador do rapper vem de ainda antes. Em 2003, a Associated Press informou que ele era o técnico principal do time de futebol americano juvenil de seu filho Cordell, e em 2018 a Netflix lançou Coach Snoop, uma série documental que o acompanhava enquanto ele treinava seu time, os Snoop’s Steelers, dentro de sua própria liga. “É muito parecido com as crianças que eu treinei na vida real”, disse ele à AP quando Os Underdoggs foi lançado.

Para construir o personagem, Snoop Dogg contou que observou wide receivers que tiveram problemas fora de campo e técnicos conhecidos por um estilo de confronto, citando o falecido Bobby Knight, o temperamental técnico de basquete que conquistou três títulos da NCAA por Indiana. “Eu queria pesquisar um pouco sobre técnicos que tinham uma abordagem diferente, que eram mais verbais e mais agressivos com as crianças”, explicou.

Da ideia às filmagens em Atlanta

A ideia foi apresentada por Snoop Dogg e Constance Schwartz-Morini, cuja SMAC Productions é uma das empresas por trás do filme. A MGM anunciou o projeto em 2 de agosto de 2022, com Charles Stone III escalado para dirigir e Kenya Barris, criador de black-ish, entre os produtores, ao lado de Schwartz-Morini, Mychelle Deschamps e Jonathan Glickman. Snoop Dogg aparece nos créditos como produtor com seu nome civil, Calvin Broadus.

As produtoras envolvidas dizem muito sobre a personalidade do filme: Khalabo Ink Society, empresa de Kenya Barris, SMAC Productions, Panoramic Media Company e Death Row Pictures. Este último nome amplia uma marca que Snoop Dogg comprou em fevereiro de 2022, a Death Row Records, gravadora que lançou seu álbum de estreia de 1993, Doggystyle.

As filmagens principais começaram em Atlanta, na Geórgia, em 26 de setembro de 2022 e duraram sete semanas; ou seja, embora a história se passe em Long Beach, o filme foi rodado do outro lado do país. O elenco foi anunciado em 4 de outubro, com as câmeras já rodando: Tika Sumpter, Mike Epps, Andrew Schulz e George Lopez, ao lado do elenco jovem formado por Jonigan Booth, Adan James Carrillo, Kylah Davila, Caleb Dixon, Alexander Michael Gordon e Shamori Washington. O The Atlanta Journal-Constitution estimou o orçamento em 30 milhões de dólares.

Atrás das câmeras, a fotografia é de Mitchell Amundsen, a montagem de Paul Millspaugh e a música de Joseph Shirley. O filme finalizado tem 96 minutos e recebeu classificação R nos Estados Unidos e 15 no Reino Unido, e é exatamente essa a proposta: uma comédia sobre esporte infantil feita para adultos.

Charles Stone III e a comédia esportiva

Charles Stone III, nascido na Filadélfia em 1966, é filho do jornalista Chuck Stone, um dos aviadores de Tuskegee. Ele começou dirigindo videoclipes para A Tribe Called Quest, Public Enemy e The Roots, e em 1999 criou a campanha publicitária “Whassup?” para a Budweiser. Seus dois primeiros longas chegaram em 2002: Paid in Full, um drama policial ambientado no Harlem, e Drumline, que transformou uma competição de bandas marciais universitárias em um filme de esporte em tudo, menos no nome.

O esporte continuou sendo um de seus cenários preferidos. Mr. 3000 (2004) acompanhava um astro egocêntrico do beisebol vivido por Bernie Mac, e Uncle Drew (2018) construiu uma comédia de basquete em torno do personagem idoso do basquete de rua que Kyrie Irving interpretou pela primeira vez em uma série de comerciais da Pepsi. Os Underdoggs leva o diretor ao futebol americano e a uma história em que o time é formado por crianças. Em entrevistas na época da estreia, ele disse que era a primeira vez que trabalhava com Snoop Dogg.

Stone também tinha ligações com o universo dos produtores. Ele dirigiu episódios de black-ish em 2018 e 2019 e de seu spin-off mixed-ish em 2019, série estrelada por Tika Sumpter. Entre um longa e outro, trabalhou com regularidade na televisão, em séries como Friday Night Lights, Greenleaf, Black Monday e Zoey’s Extraordinary Playlist.

Stone comparou o filme a The Bad News Bears (1976), o modelo de qualquer história sobre um adulto relutante e um time de crianças desajustadas, com uma diferença: suas crianças falam palavrão como adultos, algo que ele descreve como mais próximo da realidade. Ele também argumentou que os palavrões, sozinhos, não sustentariam o filme. “Os palavrões têm contexto. Desde que exista uma história emocional por baixo de todo o enfeite dos palavrões, aí funciona”, disse ele à AP.

Um elenco vindo da comédia, da música e da TV

A carreira de Snoop Dogg como ator remonta ao início dos anos 2000. Só em 2001, ele apareceu em Dia de Treinamento, estrelou o filme de terror Bones e fez dupla com Dr. Dre em The Wash; mais tarde, interpretou Huggy Bear em Starsky & Hutch (2004) e dividiu o protagonismo com Wiz Khalifa em Mac & Devin Go to High School (2012). Os Underdoggs é um dos poucos filmes construídos inteiramente em torno dele, em vez de reservar a ele um papel coadjuvante.

O elenco de apoio mistura stand-up e televisão. Mike Epps é lembrado como Day-Day em Next Friday e Friday After Next; George Lopez estrelou sua própria sitcom de longa duração; Andrew Schulz é conhecido por Guy Code, da MTV2, e pelo podcast Flagrant; e Kal Penn, dos filmes de Harold & Kumar e de House, também trabalhou na Casa Branca de Obama. Kandi Burruss foi integrante do grupo de R&B Xscape, ganhou um Grammy como compositora de “No Scrubs”, do TLC, e passou anos em The Real Housewives of Atlanta.

Tika Sumpter chega com os filmes do Sonic, em que interpreta Maddie Wachowski, e com Southside with You (2016), em que viveu Michelle Obama e que também produziu. Em Os Underdoggs, sua personagem é a ligação de Jaycen com a vida que ele tinha antes da fama, no bairro que deixou para trás.

Dos cinemas para o streaming

O filme foi primeiro marcado para estrear nos cinemas em 20 de outubro de 2023, antes de ser adiado para 26 de janeiro de 2024. Em dezembro de 2023, o estúdio decidiu pular os cinemas de vez e lançá-lo como exclusivo do Prime Video nessa data, uma decisão ligada ao fraco desempenho de bilheteria das comédias com classificação R durante o verão de 2023.

Esse caminho coloca Os Underdoggs em uma categoria conhecida da era do streaming: a comédia de estúdio de orçamento médio que antes estrearia em centenas de multiplexes e que agora vai direto para um serviço de assinatura. Sem passagem pela bilheteria, não há venda de ingressos para medi-la, e sua vida depende do catálogo da plataforma, não de um fim de semana de estreia.

O que o filme se propõe a fazer

A ambição fica clara nos créditos: uma história de volta por cima popular e boca-suja, construída sobre a persona pública de Snoop Dogg, suas raízes em Long Beach e seu trabalho real com jovens jogadores, nas mãos de um diretor que passou duas décadas dedicado à comédia esportiva e musical. Tika Sumpter resumiu a linha emocional como Jaycen “voltando ao seu primeiro amor, que é o futebol americano, depois à comunidade e à sua primeira namorada do colégio”.

A imagem de Snoop Dogg à beira do campo só cresceu desde a estreia. Ele participou da cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos de Paris 2024 e depois foi nomeado o primeiro técnico honorário do Team USA para os Jogos de Inverno de Milão Cortina 2026, papéis que fazem Two Js parecer menos uma piada e mais uma extensão de sua vida pública.

Se Os Underdoggs funciona como comédia vai depender, em grande parte, da paciência de cada espectador com a premissa, uma história que se apoia pesadamente nos palavrões e na persona de seu astro. O que os registros mostram é que o filme bebe mais diretamente da própria vida de Snoop Dogg do que quase qualquer outro título de sua filmografia, transformando duas décadas de futebol americano juvenil no sul da Califórnia em uma comédia de estúdio.

Tags: comédias, Prime Video

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