Gabriele Amorth, o padre que catalogou o diabo e transformou sua fé em bestseller

O mais estranho no ministério de exorcismo de décadas de Gabriele Amorth não eram os casos — era a instituição dentro da qual ele operava. A Igreja Católica que o autorizou era também a instituição mais resistente a levar seu trabalho a sério: bispos céticos, um rito de exorcismo revisado em 1999 que ele criticou publicamente por ser mais fraco que o original de 1614, e autoridades vaticanas que, segundo ele, não estavam suficientemente preparadas para a batalha espiritual que descrevia. Ele atuou nessa lacuna por trinta anos, arquivando casos, publicando livros e fundando uma associação profissional que o Vaticano só reconheceu formalmente em 2014. Quando finalmente reconheceu, ele já havia transformado o assunto em um gênero literário internacional.

Nasceu em Modena em 1925, numa família profundamente católica. Seu primeiro ato de relevância não foi religioso — aos dezoito anos juntou-se à resistência partidária italiana contra a ocupação nazista, uma escolha que lhe rendeu uma cruz militar e a Medalha da Libertação, concedida pelo prefeito de Roma na presença do Ministro da Defesa da Itália. Depois da guerra, completou um curso de Direito, trabalhou como jornalista na La Famiglia Cristiana (então o maior semanário católico do mundo) e, em 1947, ingressou na Sociedade de São Paulo, a congregação paulina fundada pelo Beato Giacomo Alberione. Foi ordenado padre em 1954 e passou as três décadas seguintes especializando-se em teologia mariana, editando a revista devocional da congregação, La Madre di Dio.

O trabalho com exorcismo veio tarde e de forma indireta. Em 1985, o cardeal Ugo Poletti, Vigário-Geral da Diocese de Roma sob o Papa João Paulo II, nomeou Amorth como assistente do padre Candido Amantini, o exorcista estabelecido da cidade. Amantini o treinou pessoalmente. Quando Amantini morreu, Amorth assumiu o cargo e o manteve até sua própria morte, em 2016, alegando ter realizado entre 60 mil e 160 mil exorcismos ao longo de três décadas — números que seus críticos consideravam implausivelmente altos, embora seus defensores notassem que ele trabalhava todos os dias, inclusive fins de semana, e recebia encaminhamentos de toda a Itália.

O que tornava Amorth incomum entre os exorcistas — e o que a imprensa secular consistentemente subnotificou — era sua insistência na avaliação psiquiátrica. Ele afirmou repetidamente que aproximadamente 98% das pessoas que o procuravam precisavam de um médico, não de um exorcista. Colaborou com psiquiatras e médicos durante todo o seu ministério, compreendia transtornos dissociativos e esquizofrenia, e encaminhava a grande maioria dos seus casos para outros profissionais. A distinção que ele fazia entre doença e possessão era precisa, clínica à sua maneira, e refletia uma seriedade teológica que não se encaixava na narrativa preferida da mídia sobre um padre idoso jogando água benta em quem agisse de forma estranha.

Fundou a Associação Internacional de Exorcistas em 1990, no mesmo ano em que publicou Un esorcista racconta (publicado em inglês pela Ignatius Press como An Exorcist Tells His Story), o livro que o tornou internacionalmente conhecido. A sequência, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), surgiu em 1992. Juntos, constituem os textos católicos modernos mais lidos sobre possessão, traduzidos para dezenas de idiomas e ainda em catálogo. Ele viria a publicar cerca de trinta e dois livros no total, com o póstumo L’ultimo esorcista lançado em março de 2023.

O parágrafo crítico que qualquer relato honesto sobre Amorth deve incluir: suas declarações públicas sobre Harry Potter (“por trás de Harry Potter está a assinatura do rei das trevas”), ioga (“satânica”) e música rock com “ritmo hipnótico” foram ampla e justificadamente ridicularizadas. Ele afirmou na Rádio Vaticano que Hitler e Stalin estavam “certamente possuídos pelo diabo” — enquanto insistia que isso não reduzia sua responsabilidade moral pessoal, uma nuance teológica que se perdeu na cobertura. Acusou uma “seita satânica” de operar dentro dos muros do Vaticano. Essas declarações o tornaram fácil de descartar e difícil de defender, e deram a seus detratores permissão para ignorar as partes mais substanciais de seu trabalho.

Sua relação com o cinema era direta e afetuosa. O Exorcista (1973), de William Friedkin, era seu filme favorito declarado. “Claro, os efeitos especiais são exagerados”, disse ele. “Mas é um bom filme, e substancialmente exato, baseado num romance respeitável que espelhava uma história real.” Décadas depois, os dois se encontraram, e quando Friedkin perguntou por que o diabo temia Amorth, ele teria respondido: “Sabe por que o Diabo tem medo de mim? Porque eu sou mais feio que ele.” Friedkin ficou tão impressionado que, em 2016, perto do fim da vida de Amorth, filmou o nono exorcismo de uma italiana para o que se tornou O Diabo e o Padre Amorth, o documentário que estreou no 74º Festival Internacional de Cinema de Veneza em agosto de 2017. Foi um epílogo improvável — o diretor do filme que definira a imagem popular de possessão passando seu último ato profissional observando o homem que passara a vida insistindo que aquela imagem era, em sua maior parte, precisa.

O grande reconhecimento de Hollywood veio postumamente. O Exorcista do Papa (2023), dirigido por Julius Avery e estrelado por Russell Crowe como Amorth, baseou-se diretamente em An Exorcist Tells His Story e An Exorcist: More Stories para sua arquitetura narrativa. Faturou US$ 77 milhões mundialmente e apresentou Amorth a públicos que nunca tinham ouvido falar dele. Se o filme captura o homem é outra questão — o verdadeiro Amorth era menos dramático e mais burocrático que sua versão cinematográfica, um padre que arquivava anotações de casos e defendia o procedimento canônico adequado junto com o que quer que acreditasse estar enfrentando.

Morreu em Roma em 16 de setembro de 2016, aos noventa e um anos, tendo passado sessenta e nove anos na Sociedade de São Paulo e aproximadamente trinta como o exorcista católico mais publicamente visível de sua época. O reconhecimento formal do Vaticano à Associação Internacional de Exorcistas dois anos antes de sua morte — concedido em julho de 2014 pela Congregação para o Clero — foi talvez a coisa mais próxima de uma reivindicação institucional que ele recebeu em vida. Os livros continuam vendendo. A associação que fundou segue formando padres. E O Diabo e o Padre Amorth continua sendo a única filmagem documentada de um exorcismo real conduzido por um homem que passou três décadas argumentando que o que fazia era mais importante do que a Igreja estava disposta a admitir.

Tags: Russell Crowe, William Friedkin, An Exorcist Tells His Story, Associação Internacional de Exorcistas, exorcismo católico, exorcistas

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