Riz Ahmed, o ator de O Som do Silêncio que transformou o teste para James Bond em série

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de dezembro de 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Ocupação	Ator, rapper e roteirista
Conhecido por	Rogue One: Uma História Star Wars, O Abutre, Venom
Prêmios	Emmy · Oscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

O primeiro filme de Riz Ahmed o levou ao Festival de Cinema de Berlim e, na volta para casa, a uma sala no aeroporto de Luton, onde, segundo ele próprio, a polícia perguntou se havia se tornado ator para promover a causa islâmica. Seu trabalho mais pessoal desde então é uma comédia sobre um ator britânico paquistanês do oeste de Londres que fica sabendo que está cotado para interpretar James Bond e, nos quatro dias seguintes, vê sua vida desmoronar. Entre aquelas duas salas está o argumento que atravessa toda a sua carreira: é possível tomar para si, por dentro, o papel que a indústria escreve para você — e essa tomada é justamente o trabalho. Bait, a série do Prime Video que ele criou, escreveu e protagoniza, é onde esse argumento deixa de ser subtexto e vira trama.

A história da família começa em Karachi, cidade que seus pais deixaram rumo à Inglaterra anos antes de ele nascer. Rizwan Ahmed cresceu em Wembley, no noroeste de Londres, filho de um corretor de fretes marítimos. Uma bolsa de estudos o levou à Merchant Taylors’ School, em Northwood, e de lá à Christ Church, em Oxford, onde estudou Filosofia, Política e Economia. Oxford quase o perdeu. Ele se sentia isolado no lugar e, em vez de ir embora, começou a organizar festas em clubes para quem não se encaixava naquela cultura de black-tie. A atuação veio depois, na Royal Central School of Speech and Drama; o rap havia começado anos antes, nas rádios piratas e em batalhas de freestyle.

A estreia foi em The Road to Guantánamo, de Michael Winterbottom, no qual interpretou Shafiq Rasul, um dos Tipton Three. O filme ganhou o Urso de Prata em Berlim, e então veio Luton. A resposta foi uma faixa satírica, “Post 9/11 Blues”, lançada como Riz MC por seu próprio selo, depois que as rádios britânicas inicialmente a mantiveram fora do ar por considerá-la politicamente sensível demais.

À primeira vista, os filmes britânicos que vieram em seguida pareciam escolhas óbvias para um jovem ator muçulmano. Na prática, ele tratou de mudar o rumo deles. Protagonizou Shifty, de Eran Creevy, como um carismático traficante de pequeno porte; interpretou um dos aspirantes a homem-bomba mais patéticos de Four Lions, de Chris Morris, uma sátira que transformava a trama em farsa; e assumiu o papel principal em The Reluctant Fundamentalist, de Mira Nair, baseado no romance de Mohsin Hamid.

Hollywood chegou com O Abutre, de Dan Gilroy, em 2014. Gilroy disse a Ahmed que ele não servia para o papel de Rick, o assistente desesperado do cinegrafista de crimes vivido por Jake Gyllenhaal, mas mudou de ideia no primeiro minuto da gravação do teste. Dois anos depois, veio a sequência que mudou seu valor de mercado: o piloto imperial desertor Bodhi Rook, em Rogue One: Uma História Star Wars, e The Night Of, da HBO, série que ele conduziu como Nasir “Naz” Khan, um estudante paquistanês-americano do Queens acusado de assassinato. A atuação lhe rendeu o Emmy de melhor ator em série limitada em 2017, o primeiro da categoria para um ator asiático ou muçulmano. Por um momento, ele também chegou ao primeiro lugar da Billboard 200 com “Immigrants (We Get the Job Done)”, de The Hamilton Mixtape, enquanto Rogue One liderava as bilheterias.

Os anos de grandes estúdios renderam Venom, com Ahmed no papel do magnata da tecnologia Carlton Drake, e depois o papel que mudou a conversa. Em O Som do Silêncio, de Darius Marder, ele interpreta Ruben, um baterista de metal que está perdendo a audição; a indicação a melhor ator fez dele o primeiro ator muçulmano a entrar na disputa nessa categoria do Oscar. A essa altura, ele já caminhava para assumir o controle das próprias histórias por meio de sua produtora, Left Handed Films. Escreveu Mogul Mowgli em parceria com o diretor, Bassam Tariq, e interpretou um rapper britânico paquistanês que adoece às vésperas de sua grande turnê. Pelo roteiro, ganhou o prêmio de melhor roteirista estreante no British Independent Film Awards. Seu álbum The Long Goodbye deu origem a um curta-metragem homônimo, dirigido por Aneil Karia, que venceu o Oscar de melhor curta-metragem em live-action em 2022.

Há uma ressalva em tudo isso, e Ahmed a conhece melhor do que seus admiradores. Um discurso que fez na Câmara dos Comuns, em 2017, sobre representatividade levou dois pesquisadores a criar o Riz Test, uma lista de critérios para avaliar como as histórias exibidas nas telas retratam personagens muçulmanos. Assim, seu nome passou a servir de parâmetro para os filmes de outras pessoas. Enquanto isso, seus próprios projetos se voltaram cada vez mais para dentro: Mogul Mowgli, The Long Goodbye e Bait giram em torno de um artista britânico paquistanês muito parecido com ele. Quando o material funciona, o resultado é feroz. Quando não funciona, os críticos percebem. Hamlet, projeto que levou anos para sair do papel e que Karia ambientou entre uma família sul-asiática rica na Londres contemporânea, dividiu os críticos: a Variety chamou o filme de uma adaptação sem razão de existir, enquanto a Screen elogiou a força de sua atuação. A Variety também considerou Bait conceitual demais.

É isso que faz Bait merecer ser levado a sério como declaração, e não como mero truque. Lançada em março de 2026, depois de estrear em Sundance, a série de seis episódios acompanha Shah Latif, um ator em dificuldades cujo teste para Bond se torna público, enquanto a família e a ex-namorada opinam se ele merece vestir o smoking. Guz Khan, Ritu Arya e Sheeba Chaddha estão ao seu lado, e Patrick Stewart dá voz a uma cabeça de porco decepada que verbaliza as inseguranças do protagonista. Ahmed criou a série a partir de algo que um amigo lhe disse certa vez: a distância entre o seu eu público e o privado corresponde à quantidade de vergonha que você carrega. “Todo mundo faz um teste para Bond”, disse ele durante a divulgação. “Este é o meu teste para Bond.” A série lhe rendeu uma segunda indicação ao Emmy de melhor ator; Matthew Rhys levou o prêmio em setembro.

Os outros trabalhos recentes seguem por caminhos diferentes. Ele interpretou o príncipe Farouk em The Phoenician Scheme, de Wes Anderson, deu voz a Severus Snape nos audiolivros de Harry Potter com elenco completo da Audible e, desde 2 de outubro, está nos cinemas ao lado de Tom Cruise em Digger, de Alejandro G. Iñárritu, como o Dr. Nirav Ganesh, chefe de segurança ambiental que vive alertando um magnata do petróleo sobre o desastre que ele desencadeou. O filme dividiu os críticos; a atuação de Ahmed recebeu alguns dos elogios mais calorosos.

Ahmed, nascido em Wembley em 1º de dezembro de 1982, é casado desde 2020 com a romancista americana Fatima Farheen Mirza, autora de A Place for Us, e revelou em 2025 que os dois haviam se tornado pais. Ele arrecadou dinheiro para crianças refugiadas e escreveu sobre ter sido alvo de discriminação em aeroportos e testes de elenco na coletânea de ensaios The Good Immigrant.

O próximo trabalho é The Big Fix, suspense da Netflix dirigido por Baltasar Kormákur e filmado em Sydney e na Malásia durante 2026, no qual Ahmed contracena com Mark Wahlberg na história de uma rede de manipulação de resultados descoberta dentro da FIFA. Quem quer que acabe vestindo o smoking, Ahmed já fez seu teste para Bond — e ele tem seis episódios.