Nathania Ong, a Éponine de Singapura que agora quer papéis escritos para ela

Nathania Ong

Nascimento	1999 Singapura
Ocupação	Atriz e cantora
Prêmios	Forbes 30 Under 30 Asia

No KC Arts Centre, em Cingapura, Nathania Ong entrou no palco de moletom e abriu seu espetáculo solo com “Don’t Rain on My Parade”. Não havia peruca nem barricada, e tampouco uma personagem atrás da qual pudesse se esconder. Para uma cantora cuja reputação foi construída dentro dos papéis de outras mulheres — Éponine, em Les Misérables, e Eliza, em Hamilton —, essa era justamente a ideia. Ela disse à Tatler Singapore que os personagens que mais quer interpretar a seguir são “aqueles que ainda não foram escritos”. Seu ano em casa tem sido uma longa prova dessa frase — e de saber se o público que se encantou com sua Éponine vai acompanhá-la em outros caminhos.

Na casa dos Ong, cantar veio antes da ambição. Ela é a caçula de quatro irmãs, e o pai, Kevin Ong, dentista que já cantou semiprofissionalmente, foi seu primeiro professor de canto; segundo ela, ele ainda faz anotações sobre cada apresentação. Ela se lembra de uma viagem de carro em que a família toda cantava a plenos pulmões cinco músicas diferentes ao mesmo tempo — uma confusão que, de algum jeito, funcionava.

O palco apareceu cedo em sua vida. Aos cinco anos, ela cantou a balada nacional “Home” com uma das irmãs em um concerto do Total Defence Day; aos doze, regeu o coral no hino nacional diante de 27 mil pessoas, na cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos da Juventude de 2010. A escola era menos palco. Nascida em 1998, Ong estudou na Methodist Girls’ School, passou oito anos como líder de torcida competitiva e integrou o programa eletivo de teatro do Anglo-Chinese Junior College. “Eu não era muito inteligente e não ia muito bem nos estudos”, disse à SilverKris. “E esse amor por me apresentar nunca foi embora de verdade.” Depois dos exames A-level, ela se candidatou a escolas de teatro no Reino Unido e foi rejeitada por todas. Passou um ano estudando atuação na LASALLE College of the Arts, tentou de novo e, em 2018, conseguiu uma vaga no curso de teatro musical da Mountview Academy of Theatre Arts, em Londres. Para pagar a mudança, trabalhou em três empregos de meio período, no varejo e como tutora.

Assim que chegou a Londres, as oportunidades começaram a aparecer rapidamente. Ainda estudante da Mountview, em 2021, estreou no West End como Jenna Rolan, a fofoqueira da escola em Be More Chill, no Shaftesbury Theatre. Durante a temporada de cinco semanas, fez um teste para o papel de Éponine na turnê de Les Misérables pelo Reino Unido e pela Irlanda — um espetáculo que nunca tinha visto. Ela conseguiu o papel e se tornou a primeira cingapuriana a interpretá-lo; em 2022, foi transferida para a produção londrina no Sondheim Theatre. Em 2023, cantou “On My Own” no Big Night of Musicals, da BBC, em Manchester, diante de 12 mil pessoas — uma noite que ainda considera sua maior realização.

Entre contratos em Londres, ela continuou ligada à sua cidade natal. Em 2023, interpretou Cinderella em Into the Woods, da Pangdemonium, no Singtel Waterfront Theatre; naquele dezembro, também realizou um concerto beneficente de retorno ao país no Esplanade para arrecadar fundos para jovens artistas de famílias desfavorecidas. Em junho de 2024, assumiu o papel de Eliza no Victoria Palace Theatre, tornando-se também a primeira cingapuriana a interpretá-lo, e ficou na produção até março de 2025. Depois, Éponine voltou — desta vez, na estrada com Les Misérables The Arena Spectacular, a montagem em formato de concerto que celebrou os 40 anos do espetáculo e a levou até o Japão e Xangai.

O rótulo que a projetou também a colocou numa caixa. As manchetes sobre a “primeira cingapuriana” transformaram dois papéis coadjuvantes em notícia nacional; o próprio The Straits Times chamou Éponine e Eliza de “cobiçados papéis coadjuvantes”. Ambas são mulheres que assistem ao homem no centro da história escolher outra coisa e, durante anos, Ong foi escalada — e lembrada — como a voz dessa perda. Ela tem tentado se afastar dessa versão mais suave. “Eu não queria que ela fosse bonita”, disse sobre Éponine, argumentando que “On My Own” fala menos de um amor não correspondido do que de uma garota percebendo que “o único gesto de bondade em sua vida já não lhe pertence”. Em junho, foi além e disse que não voltaria a interpretar Éponine. Essa mudança tem um custo. Ao avaliar seu concerto solo, Honest, o crítico do Bakchormeeboy observou que os arranjos enxutos para teclado não conseguiam sustentar o peso de “Burn”, de Hamilton, e que, no fim da noite, o cansaço ficou evidente. A mesma crítica reservou suas palavras mais calorosas para a faixa-título, uma canção original que ela escreveu depois de um término em 2024, apresentada com um arranjo econômico de blues e violão.

A primeira prova concreta da nova direção veio no verão. A temporada de retorno de sua Éponine já havia lotado 56 apresentações no Sands Theatre, entre março e maio, com Lea Salonga no papel de Madame Thénardier — cantora que Ong considera “a referência, especialmente entre os artistas asiáticos”. Em seguida, o Singapore Repertory Theatre lhe deu o papel principal pela primeira vez: Elle Woods em Legally Blonde, no Esplanade Theatre a partir de 29 de julho, com direção de Kate Golledge, elenco inteiramente cingapuriano, estética inspirada no K-pop e Nathan Hartono como Warner. O Bakchormeeboy elogiou Ong porque “ela nunca trata Elle como alguém pouco inteligente”; a BroadwayWorld escreveu que sua versão impecável de “So Much Better” “por si só já vale o preço do ingresso”. Em maio, a Forbes a incluiu na lista 30 Under 30 Asia, na categoria de entretenimento e esportes.

Ela não esconde o que pretende fazer depois disso. Cresceu ouvindo R&B e pop, “mas não é por isso que as pessoas me conhecem”, e fala em escrever mais músicas próprias, talvez um álbum de teatro musical, além de experimentar trabalhos de voz, televisão e atuação para o cinema. Londres continua sendo sua base. Ela já descreveu a ida e a volta entre Londres e Cingapura como algo “um pouco como ser agente dupla”, com a família que escolheu em uma cidade e a família de verdade na outra.

O restante do ano põe essa ideia à prova em duas frentes. Em 30 de novembro, ela assume o papel-título de AYLA, um novo musical do compositor Gianluca Cucchiara e da produtora Giovanna Romagnoli, que terá uma única apresentação em formato semiencenado no The Other Palace, em Londres, depois de um álbum-conceito no qual ela canta. Nos dias 17 e 18 de dezembro, ela se apresenta à frente da Singapore Symphony Orchestra no Esplanade Concert Hall, com cerca de 80 músicos atrás dela pela primeira vez. O concerto se chama On My Own. A noite em Londres é mais importante: AYLA é o primeiro papel que ela vai interpretar sem que alguém o tenha cantado antes.

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