Richard Mofe-Damijo, o ator nigeriano que bateu recordes na Netflix aos 62 anos

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	6 de julho de 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Ocupação	Ator, produtor
Conhecido por	A Lista da Vingança
Prêmios	Oscar · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

O público nigeriano o conhecia como aquele rosto em quem se podia confiar na tela — o charmoso, a figura de autoridade, o galã romântico cuja voz chegava antes dele. Então The Black Book estreou na Netflix em setembro de 2023, e vinte milhões de pessoas em sessenta e nove países descobriram algo que o público nigeriano quase havia esquecido: que Richard Mofe-Damijo, já nos sessenta, ainda conseguia tornar uma cena desconfortável.

Ele cresceu em Aladja, perto de Warri, no coração do estado do Delta, onde o delta do petróleo e as comunidades ribeirinhas moldaram o que a ambição podia significar. O drama o encontrou na Anglican Grammar School — ele entrou para o clube de teatro antes de cursar Artes Cênicas na Universidade de Benin. O que o palco estabeleceu sobre ele levou anos para se traduzir em algo que uma câmera pudesse usar.

Antes das câmeras, ele escrevia. O jornalismo ocupou seus primeiros anos: contribuições para as revistas The Concord, Metro e Quality o tornaram um escritor profissional antes que a atuação reafirmasse seu domínio. Quando a televisão nigeriana construiu sua primeira infraestrutura de novelas no final dos anos 1980, ele migrou para Ripples — uma das séries dramáticas fundadoras da NTA — interpretando um inspetor de polícia cuja autoridade parecia algo que o personagem conquistara, não herdara. O papel estabeleceu seu rosto. O seguinte estabeleceu seu alcance. Em Checkmate, a novela rival que prendeu os lares nigerianos no início dos anos 1990, ele interpretou Segun Kadiri: astuto, calculista, um vilão que o público achava assistindo com algo desconfortavelmente próximo à admiração. O galã romântico e o antagonista ocupavam o mesmo ator. Essa dualidade nunca se resolveu por completo.

A onda Nollywood dos anos 1990 trouxe Violated (1996), Out of Bounds (1997) e Diamond Ring (1998) — filmes que traduziram sua reputação televisiva em uma moeda que o emergente mercado de vídeo podia usar. Ele se tornou o arquétipo do profissional eloquente, o empresário de terno bem cortado, o perigoso ex-marido. Os papéis eram frequentemente variações do mesmo registro. Eles o fizeram, e também o contiveram.

Ele continuou estudando durante todo esse tempo. Em 1997, enquanto trabalhava constantemente nas telas, matriculou-se na Universidade de Lagos para estudar Direito, formando-se em 2004 — não um plano B, segundo ele, mas um interesse intelectual genuíno. Quando o governador do estado do Delta, Emmanuel Uduaghan, o nomeou Assessor Especial de Cultura e Turismo em 2008, e depois Secretário da mesma pasta em 2009, pareceu menos uma aposentadoria da atuação e mais alguém que sempre operara com várias trilhas rodando simultaneamente. Ele serviu como Secretário até 2015.

A explosão comercial de Nollywood na década seguinte lhe deu outro registro por inteiro: o patriarca perfeitamente vestido das comédias românticas. The Wedding Party (2016) e sua sequência ambientada em Dubai (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) — esses filmes alcançaram grandes públicos e entregaram exatamente o que prometiam. Eles também, em retrospecto, correm o risco de terem sido a fase em que o fio da navalha afiado em Checkmate ficou mais liso. O conforto de ser um rosto bancável é real; o custo também.

The Black Book interrompeu tudo isso. Dirigido por Editi Effiong e produzido por cerca de um milhão de dólares, o suspense da Netflix escalou Mofe-Damijo como Paul Edima — um diácono de superfície irrepreensível que guarda um histórico violento que os policiais corruptos que mataram seu filho acabaram de reavivar. As comparações com John Wick que se seguiram ao lançamento do filme foram um atalho útil, mas ligeiramente fora de foco: o que o filme realmente demonstrou foi que um ator que o público nigeriano conhecia há três décadas podia produzir um modo que ninguém antecipara por completo. O filme chegou ao Top 10 global da Netflix em mais de sessenta e nove países. Foi assistido por mais de vinte milhões de espectadores em suas primeiras semanas, tornando-se a primeira produção nigeriana a atingir esses números na plataforma. Em 2023, ele foi convidado a se juntar à Academia de Artes e Ciências Cinematográficas como membro do ramo de atores.

Ele não descansou. Radio Voice, lançado nos cinemas nigerianos em abril de 2025, marcou seu primeiro crédito como produtor — um drama sobre segundas chances e uma estação de rádio à beira do colapso, estrelado por Nancy Isime e Timini Egbuson ao lado dele. A transição de ator para produtor não é automática, mas Mofe-Damijo chegou a ela com quatro décadas de observação de como os filmes desmoronam e o que os mantém unidos. Em fevereiro de 2025, ele começou a filmar em Lagos Children of Blood and Bone, a adaptação da Paramount Pictures do romance de fantasia best-seller de Tomi Adeyemi, ao lado de Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor e Lashana Lynch. O filme está previsto para lançamento em 15 de janeiro de 2027.

Ele se casou com Jumobi Adegbesan — uma apresentadora de televisão e ex-apresentadora da AIT — em dezembro de 2000, alguns anos após a morte de sua primeira esposa, May Ellen Ezekiel, jornalista e apresentadora de TV que faleceu em 1996. Ele tem cinco filhos.

Aos sessenta e cinco anos, o que deveria parecer uma carreira em seu capítulo final está se organizando, contra todas as expectativas, em algo que se parece mais com o começo de uma nova.