Simone Biles, a ginasta que se curvou diante de Rebeca Andrade e ainda pensa em Los Angeles

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de março de 1997 Columbus
Ocupação	Ginasta artística
Prêmios	Medalha Presidencial da Liberdade · Atleta do Ano da Associated Press · Time 100

Durante a maior parte da carreira de Simone Biles, o problema era uma questão de matemática. Ela não parava de tentar elementos que ainda nem tinham pontuação definida no código, e os juízes precisavam decidir quanto valia algo que ninguém mais conseguia fazer. Hoje, cinco elementos do Código de Pontuação da ginástica levam seu nome: dois no salto, um na trave e dois no solo. Ainda assim, o momento que mudou a maneira como o mundo fala dela não foi uma habilidade. Foi um salto em Tóquio que deu errado no ar. Depois disso, ela saiu do tablado, conversou com os técnicos e decidiu não disputar a final por equipes dos Jogos Olímpicos.

Alguns comentaristas chamaram aquilo de desistência. Acabou sendo o ponto de virada da carreira. Três anos depois, ela voltou aos Jogos Olímpicos e levou para casa mais três medalhas de ouro, tornando-se a ginasta mais premiada da história da modalidade. Agora, com os Jogos de Los Angeles a dois verões de distância, ela considera lentamente uma versão da mesma escolha: voltar mais uma vez ou aceitar que o melhor desfecho é aquele que já conquistou.

Biles nasceu em Columbus, Ohio, em 14 de março de 1997. Sua mãe biológica, Shanon, não tinha condições de cuidar dos filhos e, em 2003, Simone e sua irmã mais nova, Adria, foram adotadas pelo avô materno, Ron Biles, e pela mulher dele, Nellie. O casal as criou em Spring, um subúrbio ao norte de Houston, e Simone sempre os chamou de mãe e pai. Por meio de Nellie, nascida em Belize, ela também tem cidadania belizenha.

Ela começou a treinar com Aimee Boorman aos oito anos, e Boorman permaneceu ao seu lado até os Jogos do Rio. A evolução foi rápida. Em 2013, em seu primeiro ano na categoria adulta, Biles conquistou o título mundial do individual geral em Antuérpia. Voltou a vencê-lo em 2014 e em 2015, ano em que se profissionalizou e abriu mão de uma vaga na equipe de ginástica da UCLA. Mais tarde, sua família montou um centro de treinamento próprio em Spring, o World Champions Centre, onde ela ainda treina.

O que a colocava à frente das adversárias era o grau de dificuldade. No solo, ela acrescentou um duplo estendido com meia pirueta na saída e, depois, um duplo mortal grupado com tripla pirueta, elemento que nenhuma outra mulher havia executado em competição. Na trave, um duplo mortal grupado com dupla pirueta na saída. No salto, por fim, o Yurchenko com duplo mortal carpado, tão raro que as rivais em geral o consideram uma marca exclusiva dela. Cada um desses elementos entrou no código com seu sobrenome.

Nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro, ela ganhou o ouro por equipes, no individual geral, no salto e no solo, além de uma medalha de bronze na trave. A fama veio rápido e com força. Ela publicou a autobiografia Courage to Soar, escrita em parceria com Michelle Burford e mais tarde adaptada para um telefilme, e ficou em quarto lugar no Dancing with the Stars, em 2017, antes de voltar à ginástica.

A versão pública daquele período deixou de fora uma parte importante. Em janeiro de 2018, Biles revelou que era uma das centenas de atletas abusadas sexualmente por Larry Nassar, ex-médico da equipe da USA Gymnastics, e afirmou que a federação havia ajudado a encobrir os crimes. Ela continuou competindo com o collant da seleção enquanto fazia a denúncia, uma situação que poucas atletas precisaram enfrentar. Em setembro de 2021, disse ao Comitê Judiciário do Senado dos Estados Unidos que responsabilizava Nassar e “todo o sistema” que permitiu que ele agisse. Três anos antes, ela e outras sobreviventes dos abusos de Nassar haviam recebido juntas o Arthur Ashe Courage Award.

Enquanto isso, as competições continuavam a produzir recordes. No Mundial de 2019, em Stuttgart, ela superou a marca de Vitaly Scherbo e se tornou a ginasta com mais medalhas na história dos campeonatos mundiais. Depois, a pandemia adiou os Jogos de Tóquio por um ano. Na final por equipes, em julho de 2021, ela perdeu a noção da própria posição ao girar no ar — uma condição que as ginastas chamam de twisties. Para uma atleta cujas habilidades deixam pouquíssima margem para erro, aquilo representava um perigo físico, e ela agiu como tal. Biles saiu da final por equipes e de quatro finais individuais, viu os Estados Unidos ficarem com a prata por equipes e, uma semana depois, voltou para conquistar o bronze na trave, com uma saída que eliminava completamente os giros.

A interpretação mais simples de Tóquio é que ela protegeu a própria saúde mental — e fez certo. A mais difícil e interessante é que rompeu uma regra do esporte de alto rendimento que seguia desde a infância: a atleta compete, e a explicação vem depois. A série documental da Netflix Simone Biles Rising, lançada em duas partes em 2024, gira em torno dessa ruptura. A produção mostra terapia, medo e a questão prática de saber se ela poderia voltar a confiar no próprio corpo. É um registro de como a volta era incerta, mais próximo de um dossiê do que de uma celebração da vitória. A Medalha Presidencial da Liberdade, recebida por ela em 2022, chegou quando essa questão ainda não tinha resposta.

A resposta veio em 2023. Naquela primavera, ela se casou com Jonathan Owens, safety da NFL; no verão, voltou a competir e, em outubro, retornou a Antuérpia — cidade onde conquistou seu primeiro título mundial do individual geral — e venceu pela sexta vez. O Yurchenko com duplo mortal carpado se tornou seu segundo salto homônimo. Agora, seu total em campeonatos mundiais é de 30 medalhas, 23 delas de ouro.

Em 2024, Paris encerrou a discussão. Ela levou os Estados Unidos ao ouro por equipes, conquistou o título do individual geral oito anos depois do primeiro ouro olímpico e venceu no salto. No solo, ficou com a prata, atrás da brasileira Rebeca Andrade, e a imagem no pódio — Biles e sua companheira de equipe Jordan Chiles se curvando diante de Andrade — correu o mundo como poucas de suas apresentações. Seu total olímpico chegou a 11 medalhas, sete delas de ouro: o maior entre as ginastas americanas e igual ao de Věra Čáslavská, atrás apenas de Larisa Latynina entre as mulheres. Depois, ela participou da Gold Over America Tour e, em 2025, recebeu pela quarta vez o Laureus World Sportswoman of the Year, um ano depois de o Laureus tê-la escolhido como Comeback of the Year.

Ela não compete desde então. Em fevereiro de 2026, o Laureus a nomeou embaixadora de sua iniciativa Sport for Good e, na cerimônia do Laureus em Madri, naquela primavera, ela avaliou em “50-50” as chances de competir em Los Angeles. Do ponto de vista físico, disse, seus técnicos, Laurent e Cécile Landi, conseguiriam colocá-la em forma; o fator decisivo seria mental. Nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina, ela acompanhou as provas das arquibancadas e, quando o patinador artístico Ilia Malinin teve dificuldades, disse que entrou em “modo de proteção”, por já ter passado por aquela pressão. Em março, quando Owens assinou um contrato de um ano com o Indianapolis Colts, ela se mudou com ele para Indianápolis. Também aderiu a uma campanha sobre doenças inflamatórias da pele depois de receber o diagnóstico de dermatite seborreica e eczema.

A possibilidade de ir a Los Angeles não é uma questão abstrata. Em uma entrevista no fim de setembro, ela disse que era difícil resistir à ideia de disputar os Jogos em casa: “uma Olimpíada em casa, tipo, como não querer?”. Várias companheiras de equipe em Paris, entre elas Suni Lee, Jordan Chiles e Jade Carey, já apontam para essa possibilidade. Do outro lado estão a idade e a família. Ela teria 31 anos na cerimônia de abertura, e ela e Owens querem ter filhos em algum momento; o impacto do treinamento intenso sobre sua saúde reprodutiva, disse, está entre as “principais questões em jogo na minha idade”. Uma sessão recente na academia com Adria, em que ela conseguiu executar um duplo estendido com mais facilidade do que esperava, só tornou a decisão mais difícil.

O que torna essa escolha incomum é que ninguém mais está impondo isso a ela. Os recordes estão estabelecidos, os elementos levam seu nome, e a volta às competições foi registrada em filme. Biles já disse que não precisa decidir agora e que, se voltar, precisa ser pelos motivos certos, não por nostalgia. Para uma atleta cujo gesto mais marcante foi parar na hora certa, a decisão sobre Los Angeles será o mesmo teste em sentido inverso: será que ela quer disputar mais uma final o bastante para começar?

Tags: athletes, Simone Biles, ginastas, ginástica artística, Jogos Olímpicos de Paris 2024, Jonathan Owens

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