Jeffery Simmons, o defensive tackle trocado pelos Titans sem nunca ter pedido para sair

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de julho de 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Ocupação	Defensive tackle
Prêmios individuais	Primeiro time All-Pro · Pro Bowl · Jogador defensivo do mês da AFC · Todos os All-SEC

Na véspera de o Tennessee Titans negociá-lo, Jeffery Simmons disse aos repórteres que não tinha recebido notícias nem de seu agente nem da diretoria. “Até onde eu sei, vou continuar aqui”, afirmou, segundo a ESPN. Menos de um dia depois, ele já pertencia ao Chicago Bears, que o adquiriu por duas escolhas de primeira rodada do draft — um preço que nenhum time havia pago por um tackle defensivo em quase seis décadas.

Essa é a reviravolta peculiar de sua carreira. Simmons passou seus melhores anos escolhendo um time que não parava de perder: renovou o contrato, usou a braçadeira de capitão e criou uma instituição de caridade em Nashville e na pequena cidade do Mississippi onde cresceu. Fez tudo o que uma franquia espera do jogador que chama de pilar e aprendeu que um contrato longo garante o dinheiro, não o endereço.

Ele nasceu na Louisiana, em julho de 1997, e cresceu em Macon, cidade de cerca de 2.500 habitantes no condado de Noxubee, no Mississippi. Era um dos cinco filhos criados por uma mãe solo. Ele já descreveu a infância como um período em que vivia “mudando de casa em casa e de apartamento em apartamento”. Na Noxubee County High School, conquistou dois títulos estaduais consecutivos, tornou-se um recruta cinco estrelas e escolheu a Mississippi State, em vez de Alabama e Ole Miss.

Então, em março de 2016, um vídeo se espalhou pela internet mostrando Simmons golpeando repetidamente uma mulher caída no chão, durante uma briga em Macon que envolveu sua irmã e sua mãe. Ele foi acusado de agressão simples e perturbação da ordem, não contestou a acusação de agressão simples, pagou multa e indenização e foi considerado culpado de dano malicioso. Mesmo assim, a Mississippi State o admitiu, suspendendo-o por um jogo. O vídeo continuou a acompanhá-lo: em janeiro de 2019, a NFL o excluiu do Scouting Combine, seguindo sua política para prospectos com histórico de violência. Isso contrasta de forma incômoda com a história posterior do capitão dedicado à comunidade, e a versão honesta de sua trajetória inclui os dois lados. Os elogios dos Titans ao trabalho que ele realiza fora de campo são reais e documentados; também é real o motivo pelo qual a liga, certa vez, não o deixou entrar.

Dentro de campo, nunca houve dúvida sobre seu talento. No segundo ano, em 2017, foi escolhido por consenso para a seleção All-SEC e declarou-se elegível para o draft depois da temporada de 2018. Em fevereiro de 2019, rompeu o ligamento cruzado anterior enquanto treinava para o draft. Mesmo assim, Tennessee o selecionou na 19ª posição geral em abril, começou sua temporada de estreia com ele na lista de lesionados por um problema não relacionado ao futebol americano e o viu derrubar Philip Rivers em sua primeira partida na NFL, em outubro daquele ano.

O time ao qual ele chegou estava vencendo. Os Titans alcançaram a final da AFC em sua temporada de estreia e conquistaram a divisão nas duas temporadas seguintes. Na rodada divisional após a temporada de 2021, Simmons derrubou Joe Burrow três vezes na derrota em casa por 19 a 16 para Cincinnati. Até hoje, essa é a última partida de playoff que disputou.

Depois disso, o chão cedeu: campanhas de 7–10, 6–11 e, em seguida, duas de 3–14. Simmons foi selecionado para o Pro Bowl em 2021 e 2022 e, em abril de 2023, assinou uma extensão de quatro anos e US$ 94 milhões. Na coletiva de imprensa, emocionou-se ao falar sobre “riqueza geracional” e sobre a mãe, que criou cinco filhos sozinha. “Essa é a minha motivação”, disse.

Sua melhor temporada veio em um dos piores times do futebol americano. Em 2025, foi escolhido para a equipe principal All-Pro, com o recorde pessoal de 11 sacks, eleito Jogador Defensivo do Mês da AFC em dezembro e recebeu um passe para touchdown de uma jarda do quarterback novato Cam Ward — seu segundo ponto marcado como jogador de linha ofensiva elegível para receber passes. Em junho de 2026, Tennessee lhe deu uma extensão de três anos e US$ 105,8 milhões; em setembro, seus companheiros o elegeram capitão pela sexta temporada consecutiva.

Fora do estádio, ele comanda a Give Em A Reason Foundation, criada em 2022 para se aproximar dos jovens por meio do esporte. Todos os anos, volta a Macon para um dia de atividades comunitárias, uma distribuição de perus no Dia de Ação de Graças e uma ação de compras de Natal. Os Titans o indicaram ao prêmio Walter Payton NFL Man of the Year por três temporadas seguidas, de 2023 a 2025. Para 2026, ele se comprometeu a doar US$ 1.980 por sack para ajudar pais e mães solo a encontrar moradia estável.

Nada disso manteve seu endereço no lugar. Em 29 de outubro de 2026, Tennessee enviou Simmons e uma escolha de quinta rodada de 2028 para Chicago em troca das escolhas de primeira rodada dos Bears em 2027 e 2028, além de uma escolha de quarta rodada em 2027. O ESPN Research contabilizou Simmons como o primeiro tackle defensivo negociado por várias escolhas de primeira rodada desde 1967. O gerente-geral Ryan Poles estava buscando uma habilidade específica: Simmons liderava todos os tackles defensivos em taxa de vitórias no pass rush, e o Next Gen Stats atribuiu a ele 28 pressões sobre o quarterback em sete jogos, o maior número entre jogadores de sua posição — dez delas contra bloqueios duplos.

Em Chicago, ele usa a camisa 99 porque seu antigo companheiro de Mississippi State, Montez Sweat, já veste a 98, e atua ao lado de Grady Jarrett. Ele fala sobre liderança como aprendeu com seu mentor, DeMarcus Ware, e diz aos jogadores mais jovens que busquem “uma visão, não um resultado”. Os Bears marcaram sua estreia para uma partida de segunda-feira à noite em Seattle, em 2 de novembro de 2026; será sua primeira aparição em horário nobre desde 2023.

Tennessee o manteve por quatro temporadas de derrotas porque ele continuou escolhendo ficar. Chicago o tem porque outra pessoa fez essa escolha, e os Bears investiram duas escolhas de primeira rodada na aposta de que a última partida de playoff de sua carreira não continuará sendo aquela noite de janeiro contra Cincinnati.

Tags: athletes, NFL, futebol americano, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles