Água do mar sob a geleira Thwaites dobra a projeção de alta do nível do mar até 2100

Água do mar quente está alcançando quilômetros sob a Geleira Thwaites, na Antártida, e, quando um modelo computacional leva isso em conta, a contribuição projetada da geleira para a elevação do nível do mar neste século praticamente dobra. O novo modelo chega a esse número sem pressupor qualquer aquecimento adicional do oceano ou do ar. Ao contrário da maioria de seus antecessores, ele também reproduz o que os satélites de fato observaram a geleira fazer: recuar, afinar e acelerar, tudo ao mesmo tempo.

Isso importa muito além da Antártida. A Thwaites, amplamente apelidada de Geleira do Juízo Final, contém gelo suficiente para elevar os mares globais em cerca de dois terços de metro caso derreta por completo, e a faixa costeira onde ela se localiza já responde por aproximadamente um terço do gelo perdido pela Antártida. Cada milímetro adicional eleva o patamar a partir do qual marés altas e ressacas alcançam a costa.

O estudo, liderado pelo glaciologista Mattia Poinelli, com Eric Rignot, da University of California, Irvine, e colegas do Jet Propulsion Laboratory da NASA, Dartmouth, UCLA e UC San Diego, projeta até 30 milímetros de elevação global do nível do mar apenas pela Thwaites até 2100, com uma incerteza de cerca de 6 milímetros para mais ou para menos. A média do conjunto internacional de modelos que embasa projeções recentes, executado sob as mesmas condições, aponta para cerca de 15.

“A maioria das projeções até hoje teve dificuldade para reproduzir a rapidez da perda de massa devido à ausência de processos físicos”, disse Rignot, professor de ciência do sistema terrestre na UC Irvine.

O modelo também aponta uma vulnerabilidade específica. A seção de movimento mais rápido da geleira, seu tronco principal, é atualmente contida pela Mouginot Ridge, uma elevação no leito marinho de alguns quilômetros de extensão situada cerca de 950 metros abaixo do nível do mar. “O tronco principal da Thwaites está sendo temporariamente estabilizado pela Mouginot Ridge”, disse Poinelli. Nas simulações que melhor correspondem ao que os satélites observam hoje, há cerca de 60% de chance de a geleira se desprender dessa elevação antes do fim do século. Depois disso, o leito marinho se aprofunda em direção ao interior, e o gelo não tem nada comparável onde se apoiar até o próximo ponto elevado, a South Ridge.

Como o estudo foi feito

Uma geleira que termina no oceano tem uma linha de aterramento, onde o gelo apoiado sobre o leito rochoso se eleva e passa a flutuar. A maioria dos modelos de mantos de gelo a representa como uma fronteira nítida e, em muitas fórmulas comuns, o derretimento provocado pelo oceano cai a zero exatamente nesse ponto.

O radar de satélite revela uma história mais complexa. Imagens da constelação de satélites de radar ICEYE mostram que a linha de aterramento da Thwaites se desloca por quilômetros com as marés. No tronco principal, o gelo se desprende repetidamente do leito até 10 quilômetros para o interior da Mouginot Ridge, de modo que água do mar pressurizada entra e sai sob um gelo que os modelos tratam como firmemente aterrado. A equipe chama essa faixa de zona de aterramento.

Os pesquisadores incorporaram essa zona ao Ice-sheet and Sea-level System Model, conhecido como ISSM, permitindo que o derretimento oceânico alcance alguns quilômetros sob o gelo aterrado. Eles iniciaram a geleira no estado registrado pelos satélites em meados dos anos 1990, projetaram sua evolução até 2023 e a verificaram em relação a três registros independentes: velocidade do gelo, afinamento e posição da linha de aterramento.

Sem a zona de aterramento, o modelo só conseguia acompanhar os primeiros anos ao supor o derretimento de 150 metros de gelo por ano sob a plataforma flutuante, e ainda assim ficava aquém quanto ao gelo descarregado, ao afinamento e ao recuo dos anos posteriores. Com uma zona de cerca de 3 quilômetros de largura, uma taxa de derretimento de 120 metros por ano reproduziu o recuo tanto do tronco principal quanto da plataforma de gelo oriental. Taxas de 100 a 120 metros por ano, compatíveis com as estimativas de satélite, corresponderam aos 32 metros de afinamento medidos no gelo aterrado ao longo de 25 anos.

Uma calibração estatística testou então uma variedade de larguras de zona e taxas de derretimento. Os melhores ajustes se concentraram em zonas de 2 a 5 quilômetros de largura e taxas de derretimento de 90 a 120 metros por ano. Simulações sem zona de aterramento tiveram quatro vezes menos probabilidade de reproduzir o histórico observado do que aquelas com uma zona de alguns quilômetros de largura.

Como o novo número se compara

O parâmetro de comparação é o ISMIP6, a intercomparação internacional que reuniu muitos modelos de mantos de gelo para avaliações climáticas recentes. Sob o mesmo clima estável, sua média para a Thwaites é de 15,2 milímetros até 2100, mas com uma variação de mais ou menos 21,8 milímetros, ampla o suficiente para incluir simulações nas quais a geleira desacelera no fim do século.

O novo modelo reduz essa faixa ao se vincular ao passado observado, e sua resposta depende da largura da zona. Sem zona, a projeção cai para 8,3 milímetros, abaixo da média do conjunto e incompatível com o registro histórico. Uma zona de 1 quilômetro resulta em 14,3 milímetros, perto da média do conjunto. Uma zona de 3 quilômetros, o melhor ajuste estatístico, resulta em 19,4 milímetros. Uma zona de 5 quilômetros, a largura que o radar observa hoje, resulta em 30,1 milímetros, o dobro da média do conjunto.

Simplesmente acrescentar uma zona de aterramento eleva a contribuição projetada em 51%, e cada quilômetro extra de largura a altera em cerca de 22%, em média. Em comparação, aquecer o oceano em mais 0,5 a 0,7 grau Celsius acrescenta apenas cerca de 15% a mais de perda de gelo no modelo.

Para dar uma dimensão: desde 1996, o tronco principal recuou cerca de 25 quilômetros ao longo de um canal profundo no leito marinho, aproximadamente 800 metros por ano, enquanto a plataforma de gelo oriental recuou de 10 a 20 quilômetros. Trinta milímetros equivaleriam a quase um vigésimo de tudo o que a Thwaites contém, liberado por uma única geleira em menos de um século.

O que o estudo não resolve

O número de destaque é um cenário de limite inferior, e não uma previsão do pior caso. Ele mantém o oceano e o clima na média de 1996 a 2023, portanto deixa de fora um aquecimento adicional e uma possível elevação da camada de água quente, ambos fatores que aumentariam o derretimento. A chance de 60% de desprendimento aplica-se apenas às simulações com uma zona de 4 a 6 quilômetros de largura. Com uma zona de 2 a 3 quilômetros, a chance cai para cerca de 45% e, sem zona ou com uma zona estreita, a geleira permanece sobre a elevação até 2100.

O modelo também simplifica deliberadamente vários aspectos. Ele mantém fixa a largura da zona de aterramento, embora, na realidade, ela varie com as marés, a inclinação do leito marinho e a água sob o gelo. Mantém a frente de gelo no lugar e, portanto, ignora o desprendimento de icebergs, que provavelmente contribuiu para o recuo passado. Utiliza uma fórmula simples para o derretimento oceânico, em vez de simular como a água circula na cavidade sob a plataforma de gelo, e mantém constante ao longo do tempo o atrito sob a geleira, o que, segundo os autores, pode subestimar o afinamento e a aceleração.

Para reproduzir a linha de aterramento de 1996, a equipe também elevou partes do leito marinho mapeado em até 100 metros, dentro da margem de erro dos mapas. E a comparação coloca um modelo calibrado diante de um conjunto multimodelo cuja dispersão reflete, em parte, diferenças entre os modelos; outras equipes precisarão reproduzir o resultado.

O que acontece agora

Os autores defendem que zonas de aterramento com derretimento ativo sejam incorporadas a modelos regionais e continentais de mantos de gelo, incluindo os projetos internacionais de intercomparação. Eles também pedem mais medições de temperatura, salinidade e correntes sob a plataforma de gelo da Thwaites.

“Esses resultados preveem um risco maior de inundações costeiras e uma maior exposição a elas do que o antecipado para as próximas décadas”, disse Rignot.

Perguntas frequentes sobre a Geleira Thwaites

O que é a zona de aterramento de uma geleira?

É a faixa em que uma geleira que termina no mar passa de apoiada no leito rochoso a flutuante. Na Thwaites, o radar mostra que ela tem vários quilômetros de largura e se desloca com as marés, permitindo que a água do mar quente derreta gelo que parece estar aterrado. A maioria dos modelos a trata como uma única linha.

Quanto a Geleira Thwaites elevará o nível do mar até 2100?

O novo modelo projeta até 30 milímetros, com uma margem de cerca de 6 milímetros para mais ou para menos, até 2100, mantendo o clima em sua média recente. Isso representa aproximadamente o dobro da média do conjunto de modelos ISMIP6 nas mesmas condições, que é de 15,2 milímetros. A geleira inteira contém o equivalente a cerca de 65 centímetros de elevação do nível do mar.

A Geleira Thwaites vai colapsar?

O estudo não prevê um colapso até 2100. Ele encontra uma chance de 60%, nas simulações que melhor correspondem aos dados de radar atuais, de que o tronco principal se desprenda da Mouginot Ridge antes de 2100, já em 2038 nas simulações de zona mais larga. Todas as simulações contribuem para a elevação do nível do mar durante todo o século, sem sinais de desaceleração.

Por que a Thwaites é chamada de Geleira do Juízo Final?

A Thwaites contém o equivalente a cerca de 65 centímetros de elevação potencial do nível do mar, está situada no setor responsável por aproximadamente um terço da perda de gelo da Antártida e repousa sobre um leito marinho que se aprofunda em direção ao interior, o que torna o recuo difícil de interromper depois que começa.

O estudo foi publicado online em 12 de outubro de 2026 na Nature Communications e é de acesso aberto. Os autores indicam o próximo passo na modelagem: vincular a largura da zona às mudanças na forma da geleira e à água sob ela, para que os modelos possam prevê-la em vez de prescrevê-la.

Referência: Poinelli et al., “Sea-level contribution from Thwaites Glacier doubles in an observation-constrained ice-sheet model,” Nature Communications, 2026. DOI: 10.1038/s41467-026-77976-1

Tags: Antártida, clima, elevação do nível do mar, Eric Rignot, geleiras, NASA JPL