Aranhas-saltadoras privadas de sono passaram 80% mais tempo em sono tipo REM

Uma aranha saltadora mantida acordada por moscas-das-frutas durante uma noite passou a noite seguinte recuperando, e quase todo o tempo extra foi para uma fase de contrações e movimentos oculares que se assemelha ao sono REM. Em treze aranhas saltadoras franjadas, o tempo nesse estado semelhante ao REM aumentou em cerca de quatro quintos após uma única noite perturbada.

Essa recuperação é o sinal mais forte até agora de que as aranhas fazem mais do que ficar paradas no escuro. Animais que precisam compensar o sono perdido estão regulando-o, o que é uma das marcas definidoras do sono verdadeiro em mamíferos e aves. Os autores afirmam que esta é, até onde sabem, a primeira vez que a recuperação do REM é demonstrada em um invertebrado.

A aranha é a Portia fimbriata, uma pequena caçadora do norte da Austrália que, quando adulta, tem aproximadamente o tamanho de uma moeda de um euro. As espécies de Portia comem outras aranhas e são conhecidas por sua astúcia: elas puxam a seda de uma teia para imitar um inseto em dificuldade e, em seguida, emboscam a dona da teia quando ela vem verificar.

O estudo, liderado por Nadja Geiger e Daniela Rößler da Universidade de Bonn, com colegas na Alemanha, Itália, Austrália e Estados Unidos, mostra que a noite da aranha é organizada em pelo menos duas fases distintas. Uma fase tranquila vem primeiro. Episódios de contração das pernas, tremor das peças bucais e movimentos das retinas a interrompem repetidamente, e as aranhas são mais difíceis de acordar durante esses episódios.

Como eles fizeram

O sono é difícil de comprovar em um animal cujo cérebro não pode ser registrado, então os pesquisadores recorreram aos testes comportamentais que cientistas do sono usam para qualquer espécie: uma postura típica de descanso, um ritmo diário previsível, resposta reduzida ao mundo exterior e compensação após a perda de sono.

As aranhas viviam em pratos de plástico com 12 centímetros de diâmetro e foram filmadas por vários dias e noites, com câmeras infravermelhas após o anoitecer. A atividade delas foi monitorada por 60 horas sob diferentes regimes de iluminação. Elas eram ativas principalmente durante a fase clara, e um ritmo aproximadamente diário persistiu em escuridão quase constante, um sinal de um relógio interno, e não de uma simples reação à luz. Sob luz constante, o descanso tornou-se fragmentado.

Cada noite seguia um roteiro semelhante. As aranhas procuravam um local para dormir, se limpavam e se penduravam de cabeça para baixo sob uma pequena plataforma de seda, a maioria dentro de meia hora após as luzes se apagarem. Durante a noite, seus corpos gradualmente se curvavam e os pequenos apêndices ao lado da boca, os pedipalpos, se recolhiam. Em dez aranhas filmadas em detalhe, a janela de sono noturno teve uma média de cerca de 10,7 horas, incluindo breves períodos de vigília.

Nas mesmas dez aranhas, a equipe contou 109 episódios semelhantes ao REM, cada um com duração média de cerca de 83 segundos. As aranhas saltadoras não conseguem mover seus grandes olhos frontais, mas podem mover as retinas atrás das lentes, e durante esses episódios as retinas se moviam rapidamente para frente e para trás enquanto as pernas se contraíam e os músculos tremiam. O primeiro episódio ocorreu cerca de quatro horas após o início do sono, em média, mas o tempo variou de pouco mais de uma hora a cerca de dez horas.

Para testar o quão profundamente as aranhas dormiam, os pesquisadores reproduziram um som padrão e mediram quanto tempo cada aranha levava para reagir. Aranhas acordadas respondiam em cerca de 1,7 segundos, aranhas na fase tranquila em cerca de 2,7 segundos e aranhas em um episódio semelhante ao REM em cerca de 4,3 segundos. Quatro aranhas em episódios semelhantes ao REM não responderam dentro da janela de dez segundos, mas reagiram imediatamente quando testadas novamente enquanto acordadas, o que argumenta contra simples surdez ou exaustão.

O teste final foi a privação. Por uma noite, a equipe liberou 25 moscas-das-frutas vivas em cada viveiro, uma perturbação que uma aranha caçadora não pode ignorar. Na noite de recuperação, a janela total de sono aumentou cerca de 8,5%, mas o tempo semelhante ao REM saltou de uma média de 9,4 minutos para 16,9 minutos. As aranhas tiveram mais episódios, não episódios mais longos. Cinco aranhas de controle não perturbadas não mostraram tal aumento em noites consecutivas.

Por que uma aranha dormindo importa

As aranhas se separaram da linhagem que deu origem aos vertebrados há mais de 500 milhões de anos, e seu sistema nervoso é construído de forma muito diferente do nosso. Encontrar uma arquitetura do sono que se assemelha ao padrão dos vertebrados em um animal tão distante sugere que os estágios do sono são muito antigos ou uma solução que a evolução atinge mais de uma vez.

“Se animais com cérebros e mundos sensoriais tão diferentes mostram sono estruturado com fases semelhantes ao REM, isso sugere que a arquitetura básica do sono pode ser muito mais antiga e difundida do que pensávamos”, disse Rößler à ABC News na Austrália.

A comparação agora se estende a três ramos distantes da árvore animal. Polvos e sépias mostram um estágio ativo do sono com padrões de pele cintilantes, vertebrados têm sono REM e agora uma aranha saltadora mostra um estágio de contrações que o corpo tenta recuperar quando é perdido. “Ver que as aranhas mostram uma clara pressão de sono semelhante ao REM, essencialmente uma necessidade de compensar o sono REM perdido, sugere fortemente que esse estágio cumpre uma função biológica importante, em vez de ser uma característica incidental do descanso”, disseram Geiger e Rößler ao ScienceAlert.

O trabalho se baseia no estudo anterior do mesmo grupo sobre outra aranha saltadora, a Evarcha arcuata, no qual aranhas jovens penduradas à noite mostravam movimentos retinianos e contração das pernas. Aquele estudo podia mostrar as contrações, mas não podia provar que as aranhas estavam realmente dormindo. O novo artigo preenche essa lacuna, razão pela qual Thomas White, entomólogo da Universidade de Sydney que não participou do estudo, o chamou de “de longe o caso comportamental mais completo de sono em qualquer aracnídeo”.

O que não foi esclarecido

A maior limitação é o cérebro. Ninguém registrou a atividade neural, portanto o estudo não pode dizer se o estágio semelhante ao REM da aranha envolve algo como a atividade cerebral do sono REM humano, e não pode identificar um equivalente aranha para o sono profundo não-REM. A semelhança é comportamental, e os autores têm o cuidado de chamar o estado de semelhante ao REM, e não de REM.

O sonho está ainda mais distante. Membros se contraindo e olhos se movendo não dizem nada sobre se um animal experimenta algo enquanto dorme. A equipe suspeita que o estágio semelhante ao REM ajuda a Portia a processar o que aprendeu enquanto caçava e levanta a possibilidade de que as contrações sejam uma forma de repetição comportamental das ações diurnas. Essa ideia não foi testada.

As amostras foram pequenas: dez aranhas para as gravações noturnas detalhadas e treze para o teste de privação, todas em laboratório. A diferença no tempo de reação entre a fase tranquila e os episódios semelhantes ao REM apontou na direção esperada, mas não atingiu significância estatística após correção, e a própria fase tranquila misturou respostas que se assemelhavam à vigília com outras que se assemelhavam a um sono mais profundo. Onde termina a vigília tranquila e começa o sono leve permanece obscuro.

Também é uma única espécie. A Portia é excepcionalmente visual e excepcionalmente esperta para uma aranha, e os resultados podem não se aplicar a aranhas tecelãs que caçam pelo tato.

Perguntas frequentes sobre o sono das aranhas

As aranhas dormem?

Pelo menos uma espécie claramente dorme. A Portia fimbriata atende aos testes comportamentais padrão para o sono: uma postura fixa de repouso, um ritmo diário impulsionado por um relógio interno, reações mais lentas durante o repouso e sono extra após uma noite perturbada.

As aranhas sonham?

Ninguém sabe. As aranhas saltadoras mostram um estágio semelhante ao REM com movimentos oculares e das pernas, mas sem gravações cerebrais não há como saber se elas experimentam algo. Os pesquisadores acham que o estágio pode ajudar no aprendizado e na memória, o que não é o mesmo que sonhar.

O que é a recuperação do REM?

Quando pessoas ou outros mamíferos perdem o sono REM, eles passam mais tempo em REM nas noites seguintes para compensar. As aranhas fizeram o mesmo após uma noite perturbada, aumentando seu tempo em estado semelhante ao REM em cerca de 80%, o que mostra que o estágio é regulado, e não aleatório.

Por que as aranhas saltadoras se contraem à noite?

Durante episódios semelhantes ao REM, as retinas dentro de seus olhos principais balançam para frente e para trás enquanto suas pernas se contraem e os músculos tremem. Esses episódios duram cerca de um minuto e meio e retornam várias vezes por noite.

O que vem a seguir

O artigo foi publicado online nos Proceedings of the National Academy of Sciences em 26 de outubro de 2026, com trabalho financiado pelo Programa Emmy Noether da Fundação Alemã de Pesquisa. A equipe agora está comparando o sono em toda a árvore da família das aranhas e está iniciando trabalho de campo no norte de Queensland e na Austrália Ocidental para ver como as aranhas dormem na natureza, incluindo como a luz artificial à noite as perturba. Estudos futuros visam registrar o que acontece nos cérebros de aranhas e insetos durante o sono e testar se o sono semelhante ao REM está ligado ao aprendizado que torna a Portia uma caçadora tão eficaz.

Referência: Geiger et al., “Behavioral evidence for two-stage sleep in spiders,” Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2618030123

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