Maior cratera lunar já registrada em tempo real foi descoberta pela NASA — 222 metros de diâmetro, formada em 2024 sem ninguém perceber

Q: How was McGetchin crater discovered?

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Em algum momento da primavera de 2024 — entre 11 de abril e 22 de maio, para ser preciso — uma rocha do tamanho aproximado de um prédio de cinco andares colidiu com a Lua perto de sua borda leste e abriu uma cratera de 222 metros de diâmetro e 43 metros de profundidade. O impacto espalhou detritos por cerca de seis quilômetros de terreno ao redor, deixando o solo abaixo dela 16 graus Fahrenheit mais frio que o normal. E ninguém sabia.

Não por quinze meses.

Foi o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA que eventualmente a encontrou. A sonda vem fotografando metodicamente a superfície lunar há mais de dezessete anos, catalogando mais de mil crateras recém-formadas desde que ligou suas câmeras pela primeira vez em 2009. Em 24 de outubro de 2025, ao comparar imagens de antes e depois do mesmo trecho do lado leste visível da Lua, pesquisadores liderados pelo cientista planetário Mark Robinson, da Universidade Estadual do Arizona, avistaram algo que simplesmente não estava ali antes: uma cicatriz recente, tão larga quanto dois quarteirões, cravada no regolito cinzento.

A cratera agora tem um nome: McGetchin. É uma homenagem a Tom McGetchin, geólogo lunar cuja pesquisa nos anos 1970 ajudou a moldar a compreensão dos cientistas sobre ejeções vulcânicas e formação de crateras em corpos sem atmosfera. O nome cai bem. O que a cratera homônima revelou acabou reescrevendo parte do que os pesquisadores achavam que sabiam sobre como impactos remodelam superfícies planetárias.

A escala da coisa

Dois artigos publicados simultaneamente na Science Advances em 16 de setembro de 2026 detalham o que torna McGetchin notável. Com 222 metros de diâmetro — cerca de 728 pés — é a maior cratera recém-formada já identificada no sistema solar na história do monitoramento moderno. Essa distinção exige um esclarecimento: cientistas vêm observando ativamente partes da Lua e de Marte com câmeras orbitais há décadas, e nada comparável foi encontrado. Os recordistas anteriores eram notavelmente menores.

O impactor provavelmente tinha entre três e seis andares de altura — nada imenso para os padrões do sistema solar, mas viajando rápido o suficiente e carregando momentum suficiente para escavar um buraco mais fundo que a base de um prédio de dez andares. A colisão espalhou ejeções por um raio quatro vezes maior que seu próprio diâmetro e liberou energia suficiente para alterar permanentemente as propriedades térmicas do regolito ao redor. À noite, quando a superfície lunar irradia de volta para o espaço o calor acumulado durante o dia, o anel frio de seis quilômetros ao redor de McGetchin atinge temperaturas 16°F mais baixas que o solo não perturbado nas proximidades.

Essa mancha fria é uma ferida térmica. Rocha recém-fragmentada conduz calor de forma diferente da camada superficial porosa e revolvida por micrometeoritos que se acumula ao longo de milhões de anos. A anomalia persistirá por milhares de anos — um hematoma em um mundo sem clima para suavizá-lo.

O que a sonda encontrou

A equipe de Robinson — que inclui pesquisadores da Intuitive Machines, empresa sediada em Houston responsável pelo módulo lunar IM-1 — usou a Câmera de Ângulo Estreito e o Radiômetro Lunar Diviner do LRO para caracterizar tanto a geometria da cratera quanto sua assinatura térmica. Os mapas de temperatura noturna do radiômetro tornaram a anomalia fria visível de uma forma que as imagens da cratera por si só poderiam ter obscurecido, e confirmaram que a zona perturbada se estendia muito além da borda visível.

Um segundo artigo, liderado por Benjamin Powell, documenta como o impacto modificou o terreno muito além da própria cratera. Impactos secundários de pedregulhos ejetados e torrões de solo comprimido são visíveis por quilômetros em múltiplas direções. O manto de ejeções se estende mais longe do que os modelos de crateras haviam previsto, sugerindo que o regolito próximo à superfície nesta região era menos coeso que a média, permitindo que os detritos viajassem excepcionalmente longe antes de se assentarem.

O que “recorde” realmente significa

“Maior cratera recém-formada já identificada no sistema solar em tempos recentes” é uma afirmação precisa, mas vem com uma condição de contorno que vale a pena deixar clara. O LRO não pode observar cada metro quadrado da Lua simultaneamente. Ele constrói cobertura ao longo de passagens orbitais repetidas por anos e décadas. Um impacto deste tamanho poderia teoricamente ter ocorrido em uma região imageada com frequência insuficiente para que existisse uma imagem de comparação. A lacuna de quinze meses entre a formação e a descoberta existe em parte porque o LRO não estava apontado para este trecho do lado leste visível durante a janela relevante, e em parte porque o processo de detecção depende da comparação sistemática de pares de imagens sobrepostas.

O método é exaustivo, mas não é instantâneo. O recorde é o mais bem documentado, não necessariamente o único.

O que a descoberta confirma é algo mais fundamental: a Lua não é o mundo estático que pode parecer da Terra. Nos dezessete anos desde que o LRO começou sua patrulha, pesquisadores catalogaram mais de mil crateras recentes. A maioria é minúscula — poços na escala de centímetros invisíveis a qualquer coisa que não seja imageamento orbital. McGetchin é ordens de magnitude maior, um lembrete de que o sistema solar ainda ocasionalmente atira algo substancial em uma superfície que tendemos a considerar antiga e acabada.

A lacuna que ninguém notou

Considere o que a janela de quinze meses significa na prática. Entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, um pedregulho do tamanho de um edifício completou uma jornada que pode ter começado no cinturão de asteroides há milhões de anos, ou na trilha de detritos de um cometa há muito extinto. Ele atingiu a Lua a dezenas de milhares de quilômetros por hora. Em menos de um segundo, uma cratera de 222 metros apareceu em um mundo que parecia mais ou menos o mesmo desde que os humanos o fotografaram pela primeira vez do espaço.

Ninguém sentiu. Ninguém detectou. Nenhum sismógrafo registrou. A cratera simplesmente apareceu na Lua, esperou, e deixou uma sonda orbital encontrá-la quinze meses depois em uma comparação rotineira de imagens.

O LRO vem fazendo essas comparações, sistemática e pacientemente, desde 2009. Já encontrou mais de mil crateras fazendo exatamente isso — voltar, olhar de novo, notar o que mudou. McGetchin é a maior coisa que já encontrou até agora. Os pesquisadores que a nomearam em homenagem a Tom McGetchin, o geólogo que passou sua carreira tentando entender o que os impactos deixam para trás, provavelmente concordariam: a Lua ainda está nos ensinando coisas.

Frequently asked questions

How was McGetchin crater discovered?

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Why did it take 15 months to find a crater this large?

LRO photographs the entire lunar surface over time but cannot monitor all areas simultaneously. Detection requires comparing overlapping image pairs from different orbital passes; this part of the eastern nearside was not re-imaged with suitable overlap until late 2025.

What makes McGetchin crater a record?

At 728 feet (222 meters) wide, it is the largest newly formed crater ever documented anywhere in the solar system during the modern era of orbital monitoring. Previously identified new craters detected by spacecraft cameras have been significantly smaller.

Is the Moon still being actively hit by space rocks?

Yes. LRO has identified more than 1,000 new impact craters since 2009. Most are very small, but the ongoing survey confirms that cratering is a present-tense process, not only a relic of the solar system’s early bombardment history.

Research published in Science Advances (Robinson et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812; Powell et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568), September 16, 2026.

Tags: nasa, moon, Science Advances, lunar impact, Lunar Reconnaissance Orbiter, McGetchin crater