Ações da Nvidia caem após conselho abrir investigação sobre o CEO Jensen Huang

O conselho da Nvidia abriu uma investigação independente sobre seu próprio CEO, Jensen Huang, após relatos de que ele teria sido alvo de uma operação de inteligência chinesa. Em um e-mail enviado aos funcionários, Huang admitiu ter sido infiel à esposa e disse que havia “falhado” em sua responsabilidade com empregados, parceiros e acionistas. Agora, a empresa que vende os chips por trás de quase todos os grandes sistemas de IA precisa mostrar quanto do seu valor depende de um único homem.

Essa questão vai muito além de Santa Clara. A Nvidia é uma das empresas mais valiosas do mundo, está entre as maiores participações nos fundos de índice presentes em milhões de contas de previdência e aposentadoria, e seus processadores ditam o ritmo e o custo da expansão dos data centers. Huang é o único CEO que a empresa já teve. Quando ele passa a ser alvo de uma investigação do conselho, poupadores que nunca escolheram comprar as ações também ficam expostos a parte do risco.

O que os diretores da Nvidia dizem que vão investigar

Um comitê de diretores independentes, com o apoio de assessores jurídicos externos, ficará responsável pela investigação, segundo um comunicado do conselho. Os diretores disseram não ter “motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da NVIDIA tenham sido comprometidos”, mas afirmaram que a investigação “examinará todas as informações disponíveis”. Huang disse que apoia a apuração e cooperará plenamente, e um porta-voz afirmou que ele está comprometido em liderar a empresa “sem interrupções”.

Os relatos que deram origem à investigação foram publicados pelo The New York Times e pelo Financial Times. Segundo os jornais, agências de inteligência dos Estados Unidos concluíram que Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa de data centers de Singapura, havia sido recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado da China. Os dois não têm parentesco. A Megaspeed, uma das maiores clientes da Nvidia no Sudeste Asiático, comprou mais de US$ 4,8 bilhões em chips da empresa ao longo de dois anos, de acordo com o Times, e foi acusada de ajudar empresas chinesas sujeitas a restrições a obtê-los. O e-mail de Huang não mencionou a mulher. O Ministério das Relações Exteriores da China classificou as acusações de espionagem como infundadas e uma difamação contra o país.

Um conselho que apoia Huang antes de chegar a uma conclusão

O comunicado apresenta ao mesmo tempo a garantia de apoio e a investigação. Também afirma que o conselho tem “confiança em Jensen e em sua equipe de liderança”, antes de qualquer conclusão. Não estabelece um prazo nem informa se os resultados serão divulgados. As alegações de inteligência se baseiam em declarações de autoridades que falaram anonimamente aos jornais e ainda não foram examinadas publicamente. O próprio relato de Huang também mudou: antes, ele havia descrito suas relações com Alice Huang como ligadas à Megaspeed e “completamente normais e nada incomuns”, uma versão que agora fica mais complicada diante do e-mail.

Os investidores reagiram antes da abertura do mercado nos Estados Unidos. As ações da empresa, avaliada em quase US$ 4,5 trilhões na sexta-feira, segundo a NBC News, caíam 4,8% nas negociações pré-mercado de segunda-feira, em relação ao fechamento de sexta, a US$ 186,64, informou a CNBC. Na quinta-feira, os papéis já haviam recuado 9,3% em meio a uma queda mais ampla das ações de fabricantes de chips. Dan Ives, da Yorkville Ives & Co., disse à CNBC que a conversa sobre substituir Huang era “uma piada”, mas acrescentou que, com uma investigação do conselho, “qualquer coisa poderia acontecer”. Joachim Klement, estrategista de investimentos da Panmure Liberum, afirmou que, por enquanto, os danos estavam restritos à Nvidia, mas alertou que, se a posição de Huang fosse ameaçada, a empresa poderia reduzir o apoio a parceiros na Ásia e nos Estados Unidos, ampliando o impacto para outras fabricantes de chips. As ações de empresas de tecnologia asiáticas subiram na segunda-feira.

O Congresso já havia tomado providências. Na semana passada, três presidentes de comissões da Câmara pediram que Huang participasse de uma sessão a portas fechadas sobre suas interações com Alice Huang e as medidas de proteção da Nvidia contra espionagem estrangeira. “É fundamental que o Congresso determine até que ponto a segurança nacional dos Estados Unidos foi colocada em risco”, dizia a carta. Para compradores fora dos Estados Unidos, nada muda por enquanto: a investigação é uma questão corporativa e de segurança americana, e os chips mais avançados da Nvidia já estavam, em grande parte, proibidos de serem vendidos à China pelas restrições americanas à exportação.

A Nvidia divulgará os resultados do terceiro trimestre em 17 de novembro, primeira oportunidade prevista para analistas questionarem a administração sobre a investigação. Huang deverá comparecer diante dos presidentes das comissões da Câmara em 18 de novembro. No fim do mês, a empresa também realizará uma grande conferência em Washington.

A Nvidia teve um único CEO por mais de três décadas. Agora, seus diretores independentes precisam decidir se isso é uma vantagem para a empresa ou sua maior vulnerabilidade, e ainda não disseram quando darão uma resposta.

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