Jensen Huang: como um ex-lavador de pratos construiu o chip mais importante do mundo

Jensen Huang

Photo: Photographer: Peter Dasilva / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de fevereiro de 1963 Tainan
Ocupação	Cofundador e CEO da NVIDIA
Prêmios	Medalha dos Fundadores IEEE u00b7 Pru00eamio Rainha Isabel para Engenharia u00b7 Time 100

Em junho de 2026, Jensen Huang recusou o convite da senadora Elizabeth Warren para testemunhar perante uma comissão do Senado sobre os negócios da NVIDIA na China. A recusa educada tornou visível algo que se acumulava há dois anos: os chips da NVIDIA alimentam o desenvolvimento americano de IA e, até as recentes restrições de exportação mudarem o cenário, alimentavam também boa parte do chinês. Huang argumenta que não é um problema que sua empresa criou. Washington discorda em pelo menos um ponto.

Huang nasceu em Taipei, Taiwan, filho de um engenheiro químico e de uma professora do ensino fundamental. Seus pais o enviaram, junto com seu irmão, para os Estados Unidos aos nove anos, convencidos de que o Oneida Baptist Institute no Kentucky era uma escola de elite. Não era. Huang chegou mal sabendo inglês numa escola rural onde era o único aluno asiático. Se destacou pelo tênis de mesa — bom o suficiente para aparecer na Sports Illustrated aos quatorze anos.

Terminou o colégio no Oregon aos dezesseis anos e passou anos lavando pratos à noite num Denny’s enquanto cursava engenharia elétrica na Oregon State University. Concluiu o mestrado em Stanford em aulas noturnas, trabalhando de dia na LSI Logic junto de Chris Malachowsky e Curtis Priem. Em 1993, os três se encontraram em outro Denny’s e fundaram a NVIDIA com seiscentos dólares no total.

Os primeiros anos quase foram os últimos. Os chips iniciais da NVIDIA usavam uma geometria gráfica diferente do padrão da indústria. O investimento de cinco milhões de dólares da Sega deu tempo para corrigir o erro. Quando a RIVA 128 se tornou a placa de vídeo mais vendida da história em agosto de 1997, a empresa tinha reservas para cerca de um mês de salários. Huang transformou essa proximidade do colapso em princípio de gestão permanente.

A GPU — termo criado pela NVIDIA — chegou em 1999, ano do IPO, e transformou a empresa na força dominante do mercado de gráficos para PCs. A série GeForce definiu por duas décadas o que significava uma placa de vídeo consumer. A próxima decisão veio em 2006 com o CUDA, plataforma que abriu as GPUs para computação paralela de uso geral. O mercado demorou para entender. A clareza veio em 2012, quando a AlexNet venceu uma competição de reconhecimento de imagens com margem que forçou a comunidade científica a reconsiderar o que hardware de gaming podia fazer.

O que aconteceu após o lançamento do ChatGPT em 2022 exige outra escala. A NVIDIA deixou de ser fornecedora de infraestrutura de IA para se tornar o gargalo que determinava a velocidade de toda a indústria. A demanda pelos chips H100 superou a oferta em proporções que tornaram o acesso à capacidade computacional um instrumento geopolítico. Em outubro de 2025, a NVIDIA se tornou a primeira empresa de capital aberto a superar cinco trilhões de dólares em capitalização de mercado.

É aí que a posição de Huang fica difícil de sustentar sem contradição. Ele chamou as restrições americanas de exportação de chips para a China de “mentalidade de perdedor”, argumentando que a China já controla sessenta por cento da capacidade global de fabricação de chips. Em maio de 2026, reconheceu que a NVIDIA havia “em grande parte cedido” o mercado chinês de chips de IA para a Huawei. Quando a senadora Warren o convidou para depor em junho de 2026, ele recusou. No mesmo ano, aceitou a indicação do presidente Trump para o Conselho de Assessores em Ciência e Tecnologia — colocando-o dentro da administração cuja política de exportações ele critica publicamente.

A conferência GTC 2026 projetou uma demanda de quinhentos bilhões de dólares em chips Blackwell e identificou um mercado potencial de duzentos bilhões em processadores para agentes de IA. O IEEE lhe concedeu a Medalha de Honra em janeiro de 2026; a Time o nomeou uma das Personalidades do Ano de 2025 como um dos “Arquitetos da IA.”

É casado desde 1985 com Lori Mills, conhecida como parceira de laboratório no Oregon. Seus dois filhos, Spencer e Madison, trabalham na NVIDIA. É primo distante de Lisa Su, CEO da AMD — parentesco que nenhum dos dois sabia até Su assumir o topo da empresa rival.

As arquiteturas Blackwell e Rubin estendem a vantagem computacional da NVIDIA por vários anos. Se o homem que construiu a empresa de hardware mais indispensável do mundo consegue também navegar sua posição geopolítica — de dentro da contradição que ele próprio escolheu não resolver — é a pergunta que o próximo capítulo terá que responder.

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