Nova presidente do conselho da Rentokil aposta US$ 250 mil na virada nos EUA

A nova presidente do conselho da Rentokil Initial investiu dinheiro da família em ações da empresa, e o momento da compra diz muito: ela adquiriu os papéis no mesmo dia em que o grupo de controle de pragas informou aos investidores que sua problemática operação nos Estados Unidos finalmente começava a se recuperar. A compra de ações por um diretor é um gesto modesto. Quando a presidente do conselho faz isso poucas semanas depois de assumir o cargo, no dia de sua primeira atualização sobre os negócios nessa função, o gesto se torna uma manifestação pública de confiança numa recuperação que ainda está longe de concluída.

A Rentokil é a empresa por trás da van vermelha e branca que aparece quando um restaurante encontra excrementos no depósito ou um morador descobre cupins no deck de casa. Hoje, a maior parte da receita vem da América do Norte, onde a aquisição da Terminix deveria transformar a empresa na maior do setor de controle de pragas dos Estados Unidos, mas acabou trazendo perda de clientes, alertas sobre os lucros e pressão de um acionista ativista. Quando a pessoa que preside o conselho compra ações nessa situação, está dizendo aos investidores que a queda ficou para trás. Não está provando isso.

A compradora é Thérèse Esperdy, que sucedeu Richard Solomons na presidência do conselho e continua à frente do conselho da Imperial Brands. Segundo o comunicado da empresa, um truste estreitamente associado a ela comprou 10.881 American depositary shares por US$ 22,91 cada, num total de cerca de US$ 249 mil. Cada uma dessas ações representa cinco ações ordinárias da Rentokil negociadas em Londres. A compra foi destacada pela coluna Directors’ Deals, do Financial Times.

O negócio em que ela investiu está voltando a funcionar como motor nos Estados Unidos, mas lentamente. A América do Norte gerou US$ 1,18 bilhão dos US$ 1,89 bilhão em receita trimestral do grupo — cerca de seis dólares em cada dez. Os principais serviços de controle de pragas cresceram 2,4% em termos orgânicos, com a receita de contratos avançando 3,1%, após alta de 2,3% no trimestre anterior. A quantidade de contatos de clientes residenciais — as ligações de famílias que alimentam toda a operação — ainda caía em setembro, mas apenas cerca de 1%, depois de um julho e um agosto mais fracos. A retenção de clientes na região subiu ligeiramente, para 81,1%, e as ações dispararam no dia da atualização.

A solução do CEO Mike Duffy busca atender às pessoas nos dois lados do chamado de serviço. A Rentokil está separando suas operações residenciais e comerciais nos Estados Unidos, cada uma sob uma liderança própria; iniciou um projeto-piloto em Atlanta para eliminar cerca de 150 pontos de atrito na forma como os clientes são cadastrados, atendidos e cobrados; e está pressionando os call centers a responder mais rápido aos contatos de potenciais clientes. Os técnicos também fazem parte da equação: a retenção de funcionários na América do Norte subiu para 82,8%, um dado importante num setor em que, muitas vezes, quem deixa o emprego leva consigo os clientes da própria rota.

Os números ainda mostram uma diferença considerável. O crescimento orgânico dos serviços de controle de pragas nos Estados Unidos é menos da metade dos 5,7% registrados pelo negócio internacional do setor, e uma quantidade de contatos que diminui mais devagar continua diminuindo. A economia que deve financiar os investimentos nos Estados Unidos virá de compras, transferência de operações para outros países e terceirização no negócio internacional, o que sugere que parte da conta da recuperação americana será paga em empregos e contratos em outras regiões. A projeção de lucro foi apenas confirmada, não elevada. Além disso, o diretor financeiro, Paul Edgecliffe-Johnson, vai se aposentar por motivos de saúde na família. Diante de uma recompra de ações de US$ 200 milhões, uma compra de US$ 250 mil é um sinal, não uma fonte de capital.

Para os leitores britânicos, o quadro é misto: o negócio principal de controle de pragas no Reino Unido cresceu 9,2%, enquanto as unidades de serviços imobiliários e remoção de amianto foram prejudicadas pela fraqueza do mercado imobiliário.

O truste comprou as ações em 22 de outubro, no dia da atualização do terceiro trimestre. Esperdy assumiu a presidência do conselho da Rentokil em 1º de setembro e passará o comando do conselho da Imperial Brands a John Rishton em 1º de dezembro. Edgecliffe-Johnson deixará o conselho em 31 de janeiro, e a recompra, conduzida pela Goldman Sachs International, deverá ser concluída até 24 de fevereiro de 2027, a tempo da divulgação dos resultados anuais. Esses resultados mostrarão se a queda de setembro nas ligações de famílias americanas deu lugar ao crescimento ou apenas se transformou numa retração menor.

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