A Europa deixou seus antibióticos migrarem para a China. A Sandoz pede que Bruxelas reaja

Durante a maior parte das duas últimas décadas, a Europa tratou o antibiótico como o item mais descartável de seu armário de remédios: barato, genérico, disponível sem limite e, portanto, não digno de ser fabricado em casa. Essa suposição silenciosa é agora objeto de uma denúncia formal em Bruxelas.

Levar a produção de penicilina para fora nunca foi de fato uma decisão sobre química. Foi uma decisão sobre preço. Os antibióticos genéricos têm margens tão estreitas que os produtores europeus passaram anos fechando fábricas e cedendo o negócio a concorrentes estrangeiros mais baratos, na cômoda convicção de que um mercado global sempre repobraria a prateleira. A corrida pelos medicamentos mais básicos durante a pandemia foi o primeiro sinal de que essa prateleira podia ficar vazia. Só agora o continente trata isso como um fato estrutural, e não como uma temporada ruim.

A Sandoz, fabricante suíça de genéricos desmembrada da Novartis, decidiu forçar a questão. A empresa apresentou à Comissão Europeia um rascunho de denúncia antidumping contra as importações chinesas de amoxicilina, a penicilina de referência receitada a crianças e adultos em todo o continente. Seu caso trata menos de uma única molécula do que de um padrão que ela descreve como distorção de mercado: preços sustentados abaixo do custo, subsídios estatais e uma concentração deliberada da capacidade global em um único país.

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Os números por trás da denúncia são a parte incômoda. Até 90 por cento dos princípios ativos dos antibióticos do mundo já são produzidos fora da Europa, e a China fornece a grande maioria do que a União Europeia de fato consome. A Sandoz afirma operar a última grande rede de produção de penicilina verticalmente integrada do continente, ancorada em sua unidade em Kundl, na Áustria, uma fábrica que acaba de comemorar 80 anos e cuja sobrevivência de longo prazo é o assunto não declarado da denúncia.

O momento não é por acaso. Bruxelas passou meses elaborando um Critical Medicines Act voltado a retomar a produção de medicamentos estratégicos, e um processo comercial em andamento dá dentes a essa ambição. “Garantir o fornecimento de antibióticos não é apenas uma questão de política de saúde, mas uma questão de segurança econômica e de política comercial estratégica”, disse o presidente-executivo, Richard Saynor. “A Europa precisa agir agora para assegurar um fornecimento independente nos próximos anos.”

A pergunta mais profunda é se um continente que aprendeu a importar seus medicamentos mais baratos ainda pode se dar ao luxo de fabricá-los. Uma denúncia apresentada em Bruxelas não responde a isso. A próxima escassez de inverno vai responder.

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