Boxer, de Mitja Okorn, acompanha um jovem boxeador polonês que deixa a Polônia comunista com a esposa para buscar uma carreira profissional na Inglaterra e descobre que o Ocidente é muito menos generoso do que o sonho. Um drama esportivo de 150 minutos da Netflix construído a partir da trajetória de muitos atletas, e não de um só.

Boxer (Bokser, no original em polonês) é um drama esportivo dirigido por Mitja Okorn e lançado mundialmente na Netflix em 11 de setembro de 2024. Eryk Kulm interpreta Jędrzej, um boxeador ambicioso e de pavio curto que, com medo de repetir os erros do pai, foge da Polônia comunista com a esposa, Kasia, vivida por Adrianna Chlebicka, para tentar a sorte como profissional na Inglaterra. Eryk Lubos completa o trio central como Czesiek, o tio que apoia a carreira do jovem no boxe.

Um lutador, uma esposa e uma travessia só de ida

A premissa é deliberadamente clássica. Jędrzej tem o talento e o temperamento para se tornar campeão, além de uma história familiar que quer deixar para trás: o pai, Edwin, é interpretado por Michał Żurawski, e a mãe, por Magdalena Walach. Ao lado de Kasia, ele atravessa para a Inglaterra convencido de que o Ocidente vai lhe oferecer a carreira profissional que seu próprio país não pode dar e de que os dois vão construir ali um futuro melhor.

Essa convicção não dura muito. Segundo a própria sinopse da Netflix, a vida no Ocidente está longe de ser um mar de rosas, e cada novo obstáculo vai minando o ímpeto juvenil do casal. Depois de meses enfrentando as dificuldades comuns da vida de imigrante, Jędrzej engole o orgulho e aceita participar de uma luta arranjada, uma decisão que a história apresenta como a virada na vida dos dois. O resto da trama é melhor deixar para o próprio filme.

A linha do tempo vai além de uma única carreira. As datas da história vão de 1955 a 1985, e a ação se alterna entre a Silésia, no sul da Polônia, e Londres. É um filme de época no sentido pleno: a equipe de produção precisou recriar a Polônia e a Londres de várias décadas atrás, inclusive a aparência do próprio protagonista.

Não é uma história real, mas uma rota conhecida

Boxer não é a biografia de nenhum lutador específico. Os personagens são fictícios, e o roteiro funciona como uma síntese dos muitos atletas do Bloco do Leste que tentaram a sorte além da Cortina de Ferro. Esse enfoque importa, porque a rota que o filme dramatiza é documentada. Sob o comunismo, o boxe polonês vivia dentro de um sistema amador controlado pelo Estado: um caminho para títulos nacionais e torneios internacionais, não para lutas profissionais pagas. Para um boxeador que queria uma carreira profissional, ir embora era a única saída.

O caso real mais conhecido é o de Dariusz Michalczewski. Em 24 de abril de 1988, enquanto competia na Alemanha Ocidental com a seleção polonesa, ele abandonou a equipe e ficou no país. Tornou-se profissional em 1991 e, em 1994, conquistou em Hamburgo o título dos meio-pesados da WBO, o primeiro de um longo reinado sob o apelido de “Tiger”. Boxer nunca o menciona, e seu protagonista segue outro caminho, rumo à Inglaterra e não à Alemanha, mas a história de Michalczewski mostra que o ponto de partida do filme está longe de ser invenção de roteirista.

O caminho de Mitja Okorn até Boxer

Mitja Okorn nasceu em Kranj, na Eslovênia, em 1981, e vive e trabalha na Polônia desde 2007, quando a emissora TVN o contratou para dirigir a série 39 i pół. A consagração polonesa veio em 2011 com Listy do M. (Letters to Santa), uma comédia natalina de elenco coral que se tornou o filme mais visto na Polônia naquele ano e ficou 130 dias em cartaz nos cinemas. Em seguida veio a comédia romântica Planeta singli (Planet Single, 2016), e depois ele se mudou para os Estados Unidos para fazer Life in a Year, um drama romântico com Jaden Smith e Cara Delevingne rodado em 2017 e lançado só em 2020.

Boxer representa uma mudança de registro para ele. Depois de uma década de comédias e romances, é o seu primeiro filme de esporte. Okorn escreveu o roteiro com Lucas Coleman, que também dirigiu a segunda unidade, e com Ivan Bezmarević. O diretor descreveu o filme como uma história agridoce sobre sonhos e sacrifício e insiste que Kasia é tão importante quanto Jędrzej: uma mulher que está por trás da busca desenfreada de um homem pelo sucesso e que trava a batalha da sua vida em outro terreno.

A equipe por trás das câmeras liga o filme ao cinema comercial polonês que Okorn ajudou a moldar. A trilha sonora é de Łukasz Targosz, compositor de Listy do M. e Planeta singli, cuja trilha para a comédia de 2011 virou disco de ouro na Polônia. Bartek Cierlica é o diretor de fotografia, e Jan Belcl, o montador. Os produtores são Maciej Kawulski e Tomasz Wardyn, pela Open Mind Production.

Um produtor vindo do mundo das lutas

Maciej Kawulski não é um produtor de cinema convencional. Ele é cofundador do KSW, a organização polonesa de artes marciais mistas cujo evento KSW 39 levou mais de 56.000 pessoas ao Estádio Nacional de Varsóvia em 2017, e em 2019 dirigiu Underdog, um drama de MMA estrelado pelo lutador Mamed Khalidov e por Eryk Lubos. Depois dirigiu o díptico de gângsteres Jak zostałem gangsterem (2020) e Jak pokochałam gangstera (How I Fell in Love with a Gangster, 2022), o segundo para a Netflix, e produziu 365 DNI (2020), que virou um sucesso mundial na Netflix. Em Boxer, segundo Kawulski, o objetivo era deixar tudo o mais crível possível, do físico do protagonista às lutas e ao mundo em que ele constrói a carreira.

Eryk Kulm, Adrianna Chlebicka e Eryk Lubos

Eryk Kulm, nascido em Varsóvia em 1990 e às vezes creditado como Eryk Kulm Jr., chegou a Boxer como um dos atores mais premiados da sua geração: em 2023, ganhou o prêmio Orzeł da Academia de Cinema Polonesa de melhor ator pelo papel-título de Filip, um drama ambientado em Frankfurt durante a guerra. Antes disso, havia atuado em Kamienie na szaniec (Stones for the Rampart, 2014) e Irena’s Vow (2023). Para viver Jędrzej, passou mais de seis meses se preparando, aprendendo técnica de boxe e ganhando massa muscular para construir o corpo crível de um lutador profissional.

Adrianna Chlebicka, creditada como Ada Chlebicka, é mais conhecida na Polônia pela série Kontrola e pela comédia romântica da Netflix Miłość do kwadratu (Love Squared, 2021), na qual foi a protagonista, e pela continuação, de 2023. Em Boxer, ela tem o papel que o próprio Okorn apresenta como o segundo motor da história.

Eryk Lubos é o veterano do trio. Nascido em 1974 em Tarnowskie Góry, na mesma região da Silésia onde o filme foi rodado, ele ganhou o Prêmio Zbigniew Cybulski em 2009 e o prêmio de melhor ator em Karlovy Vary em 2012 por Zabić bobra (To Kill a Beaver). Pratica boxe há anos, e Boxer é o seu segundo filme de esportes de combate com Kawulski, depois de Underdog. O elenco de apoio inclui Adam Woronowicz como Nicky Presley, Waleria Gorobets, Jacek Poniedziałek e Bartłomiej Kotschedoff.

Feito em Bytom para uma plataforma global

As filmagens aconteceram em Bytom, na Silésia, no fim de 2023, e a cidade retribuiu: antes da estreia, a Netflix promoveu o filme com um grande mural na fachada de um prédio residencial de Bytom. Boxer fazia parte de uma leva robusta de produções originais polonesas que a plataforma anunciou para o segundo semestre de 2024, ao lado de títulos como Kolory zła: Czerwień (Colors of Evil: Red). Com 150 minutos de duração, é também um filme longo para os padrões do gênero, uma escolha que combina com uma história que cobre três décadas.

Onde o filme se situa

No papel, Boxer pisa em terreno conhecido do drama esportivo: o talento, a fuga, a decepção e aquela única luta capaz de mudar tudo. O interesse está em onde ele finca esse terreno, num capítulo da história polonesa que o cinema raramente visita: os anos em que a ambição de um atleta só podia se realizar cruzando uma fronteira sem volta. Se as etapas conhecidas pesam mais do que o cenário específico é uma pergunta que cada espectador vai responder por conta própria; o contexto, o elenco e a história por trás são motivos suficientes para dar uma chance ao filme na Netflix.

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