Capone, de Josh Trank, pula a ascensão, os massacres e o julgamento e começa onde os filmes de gângster costumam parar: em 1945, com Al Capone em liberdade condicional na Flórida, o cérebro corroído pela neurossífilis, a família sob vigilância federal e a fortuna perdida em algum canto da memória.

A maioria das versões de Al Capone no cinema para no momento da queda: o julgamento por sonegação de impostos, as algemas, a cela. Capone, o filme de 2020 escrito, dirigido e montado por Josh Trank, começa muito depois disso. É o Dia de Ação de Graças de 1945, o ex-chefão da Chicago da Lei Seca vive em sua propriedade na Flórida, e Tom Hardy o interpreta como um homem que saiu da prisão federal não porque a pena acabou, mas porque a doença em seu cérebro o tornou inofensivo.

É um drama biográfico de 104 minutos com um elenco enxuto: Linda Cardellini como sua esposa, Mae; Matt Dillon como Johnny, um velho conhecido de Chicago; Jack Lowden como um agente do FBI; Kyle MacLachlan como o médico da família; Noel Fisher como seu filho. A premissa é o declínio, não o reinado, e o cenário já diz tudo sozinho: a Flórida no lugar de Chicago, mais de uma década depois do fim do império.

A história: um chefão que sobreviveu ao próprio império

A casa funciona com o que restou. Mae vende as peças de luxo que enchem a mansão para cobrir as despesas da família, enquanto investigadores federais vigiam a propriedade e todos que entram e saem. O Dr. Karlock, o médico, aconselha que ela mantenha o ambiente de Capone familiar e encontre um jeito de não precisar tirá-lo dali. O dinheiro está acabando, e o paciente não pode ajudar.

A única coisa que o governo ainda quer dele é um número. Durante uma pescaria com Johnny, Capone conta que escondeu dez milhões de dólares e não se lembra onde. A partir daí, o filme acompanha duas buscas ao mesmo tempo: a dos agentes e parentes que querem localizar essa fortuna antes que ele morra, e a da própria mente de Capone, que volta a cenas de seus anos em Chicago e retorna sempre a um menino com um balão dourado e a um filho, Tony, nascido fora do casamento, que raramente telefona.

A estrutura segue essa confusão em vez de um enredo convencional. Não há ascensão a narrar nem julgamento a vencer; a história alterna entre a casa no presente e lembranças de Chicago que Capone já não consegue distinguir das pessoas paradas à sua frente. Trank descreveu seu interesse como a desconstrução do mito, e a decisão de contar a história de um gângster de dentro de sua demência é a forma mais clara que essa ideia assume em sua obra.

Os últimos anos do verdadeiro Al Capone

A história real por trás do filme está bem documentada. Alphonse Capone, nascido no Brooklyn em 1899, comandou a Chicago Outfit de 1925 a 1931. Os promotores federais não conseguiam condená-lo pela violência, então construíram o caso sobre sua renda: em 17 de outubro de 1931, ele foi condenado por cinco acusações de sonegação de impostos e sentenciado a 11 anos de prisão. Foi para a penitenciária de Atlanta em maio de 1932 e transferido para Alcatraz em agosto de 1934.

A sífilis que ele muito provavelmente contraiu ainda jovem em Chicago chegou ao cérebro enquanto estava preso; o diagnóstico formal veio em fevereiro de 1938, e ele passou a última parte da pena em Alcatraz na ala hospitalar. Ganhou liberdade condicional em 16 de novembro de 1939, depois que Mae recorreu à Justiça alegando a redução de sua capacidade mental. Após tratamento em Baltimore, instalou-se em sua mansão de Palm Island em março de 1940. Em 1942, foi um dos primeiros pacientes dos Estados Unidos a receber penicilina, que freou a doença, mas não conseguiu reverter os danos. Um exame de 1946 concluiu que ele tinha a mentalidade de uma criança de 12 anos. Morreu em casa em 25 de janeiro de 1947, aos 48 anos.

O filme comprime esse período em cerca de um ano e acrescenta seus próprios recursos. Os dez milhões desaparecidos, as visitas de Johnny e os agentes à espera de uma confissão são o material dramático do filme, construído sobre uma situação real: uma casa vigiada pelo governo, uma fortuna que ninguém conseguia explicar e um paciente que já não conseguia explicar nada. Os registros históricos apontam um único filho, Albert Francis Capone, conhecido como Sonny; o menino Tony pertence à especulação do filme sobre o que um homem como Capone poderia carregar até o fim.

Josh Trank depois de Quarteto Fantástico

Para Josh Trank, Capone foi um retorno. Nascido em Los Angeles em 1984, ele estreou em longas-metragens com Poder sem Limites (2012), um filme de super-herói em found footage rodado com 12 milhões de dólares que arrecadou mais de 125 milhões no mundo todo. Esse sucesso o levou a Quarteto Fantástico (2015), um reboot de estúdio que fracassou nas bilheterias e junto à imprensa; pouco antes da estreia, Trank publicou, e logo apagou, uma mensagem sugerindo que a versão exibida nos cinemas não era a que ele havia montado. Ele também deixou um spin-off planejado de Star Wars sobre Boba Fett.

Capone, anunciado em outubro de 2016 com o título Fonzo, diminutivo de Alphonse, veio depois de um intervalo de cinco anos em sua carreira de diretor. É um projeto original e menor, no qual ele concentrou as três funções criativas principais, de roteirista, diretor e montador, e ainda reservou para si um pequeno papel como um dos agentes federais. Visto ao lado de seus dois primeiros longas, é o trabalho de um cineasta que escolheu uma história sobre um homem que já teve imenso poder e acabou reduzido ao escrutínio dos outros.

Tom Hardy e o elenco

Tom Hardy construiu boa parte de sua carreira com homens reais ou maiores que a vida levados ao limite, do presidiário Charles Bronson em Bronson (2008) aos dois gêmeos Kray em Lendas do Crime (2015). Ele estava ligado a Fonzo desde o anúncio de 2016, fez Venom (2018) primeiro e, em março de 2018, confirmou o filme sobre Capone como seu próximo projeto. Aqui, o papel pede que ele interprete uma figura histórica quase inteiramente pela doença e pelo envelhecimento, muito longe do Capone fanfarrão da memória popular.

Ao seu redor, Linda Cardellini interpreta Mae Capone, a mulher que se casou com ele em 1918 e que, na vida real, pediu sua libertação à Justiça. Al Sapienza vive o irmão dele, Ralph, Kathrine Narducci interpreta Rosie, Matt Dillon é Johnny e Jack Lowden interpreta Crawford, o agente que vigia a casa. Kyle MacLachlan, como Dr. Karlock, é o integrante do elenco com o vínculo mais forte com o homem atrás da câmera: ele protagonizou o retorno de Twin Peaks em 2017, fotografado pelo mesmo diretor de fotografia.

Atrás das câmeras: Peter Deming e El-P

Esse diretor de fotografia é Peter Deming, cuja carreira vai de Uma Noite Alucinante 2 (1987), de Sam Raimi, a A Estrada Perdida (1997) e Cidade dos Sonhos (2001), de David Lynch, uma bagagem em terror e lógica de sonho que combina com uma história construída sobre alucinações. A trilha sonora é de El-P, o rapper e produtor conhecido pelo Company Flow e pelo Run the Jewels, que já havia composto a faixa dos créditos finais Another Body para Quarteto Fantástico; a trilha de Capone foi lançada pela Milan Records. Entre os produtores está Lawrence Bender, e as filmagens aconteceram em Nova Orleans entre 19 de março e 15 de maio de 2018.

De Fonzo a uma estreia na sala de estar

Quase dois anos se passaram entre o fim das filmagens e o lançamento. Em 15 de abril de 2020, o trailer chegou com um novo título, Capone, e, com os cinemas fechados pela pandemia de COVID-19, a Vertical Entertainment e a Redbox Entertainment lançaram o filme em vídeo sob demanda premium nos Estados Unidos e no Canadá em 12 de maio de 2020. Ele chegou às salas de um punhado de territórios, entre eles Islândia, Lituânia, Portugal, Ucrânia, Rússia e Coreia do Sul, onde arrecadou 858.281 dólares diante de um orçamento divulgado de 20,6 milhões.

Em casa, encontrou público rapidamente: foi o segundo filme mais alugado no iTunes nos primeiros dias, e os 2,5 milhões de dólares em vendas digitais nos dez primeiros dias estabeleceram um recorde para a Vertical. Os críticos ficaram divididos, e a entrega de Hardy rendeu mais elogios do que a forma do filme ao redor dele.

O lugar de Capone no cânone dos filmes de gângster

Capone está nas telas quase desde que existem filmes de gângster. Scarface (1932), de Howard Hawks, tomou emprestados seu apelido e sua Chicago, e Os Intocáveis (1987), de Brian De Palma, deu a Robert De Niro o papel de Capone no auge do poder, taco de beisebol incluído. Os Bons Companheiros (1990), de Martin Scorsese, definiu o modelo do ritmo de ascensão e queda do gênero. O filme de Trank fica com a parte da história que esses filmes deixam de fora: o epílogo, quando o mito sobreviveu à capacidade do homem de se lembrar dele.

Isso faz de Capone uma curiosidade, e não um complemento a esses filmes. Está mais perto de um histórico clínico do que de uma saga criminal, e se a abordagem fragmentada e alucinatória funciona depende do que cada espectador quer de Al Capone. Como registro de Tom Hardy encarando um criminoso famoso em seu momento mais frágil, e de Josh Trank tentando reconstruir a carreira com a história de um homem que já não conseguia reconstruir nada, continua sendo um dos filmes americanos mais estranhos de 2020.