Item: Na Mente do Demônio
Rating: 5.1
Author: Martín Cid Magazine

Neill Blomkamp filmou Na Mente do Demônio na Colúmbia Britânica no verão de 2020, um pequeno terror sobrenatural construído em torno de uma forma experimental de filmar pessoas. As cenas dentro da mente de uma mulher em coma foram gravadas por mais de 250 câmeras dispostas ao redor dos atores, e o filme continua sendo um ponto fora da curva na carreira do diretor de Distrito 9.

Na Mente do Demônio (Demonic, 2021), escrito e dirigido por Neill Blomkamp, acompanha Carly (Carly Pope), uma mulher que passou anos evitando qualquer contato com a mãe, Angela (Nathalie Boltt). Angela foi condenada por matar mais de 20 pessoas em uma onda de crimes na qual incendiou a casa de repouso onde trabalhava e envenenou uma igreja. Carly construiu a vida em torno dessa ausência, com o apoio da melhor amiga, Sam (Kandyse McClure), e há muito tempo cortou relações com Martin (Chris William Martin), um amigo de infância que passou a falar de teorias estranhas sobre a mãe dela.

É Martin quem reabre a história. Ele conta a Carly que participou de um grupo focal de uma empresa chamada Therapol, que trabalha com pacientes reais, e que uma das pacientes era Angela, agora em coma. Em seguida, a Therapol entra em contato diretamente com Carly. Dois de seus cientistas, Daniel (Terry Chen) e Michael (Michael J. Rogers), explicam que Angela entrou em coma depois de uma série de episódios violentos na prisão e está presa dentro do próprio corpo, mas muito ativa dentro de uma simulação à qual eles têm acesso, onde não para de chamar por Carly e Martin. Eles pedem que Carly entre e converse com ela. Ela aceita, a contragosto, e se vê numa cópia da casa onde passou a infância; numa visita posterior, a simulação a leva ao antigo sanatório onde Angela trabalhava e a uma criatura com aparência de pássaro que parece estar à sua espera. Martin, por sua vez, tem a própria explicação para o que está acontecendo, que envolve possessão demoníaca e grupos secretos de padres financiados pelo Vaticano. Quanto disso é verdade é assunto do ato final do filme, e este texto não vai revelar.

Um pequeno filme de terror feito em um verão de quarentena

Na Mente do Demônio foi uma surpresa quando foi revelado, em dezembro de 2020. Blomkamp não lançava um longa desde Chappie, em 2015, e vinha preparando um projeto maior, Inferno, um thriller de ação com Taylor Kitsch bancado pela AGC Studios, quando a pandemia de COVID-19 forçou o adiamento. Em vez de esperar, Blomkamp e a AGC montaram uma produção muito mais ágil e a filmaram durante o verão de 2020 na Colúmbia Britânica, com um elenco majoritariamente canadense e protocolos de segurança contra a pandemia no set. Os detalhes da trama foram mantidos em segredo quando o projeto foi anunciado.

Blomkamp explicou a ideia em entrevistas na época do lançamento. Ele sempre quis, em algum momento, experimentar um filme de terror pequeno e autofinanciado, e disse admirar o que os realizadores de A Bruxa de Blair e Atividade Paranormal conseguiram com orçamentos muito limitados. Quando o mundo parou, em março e abril de 2020, ele revisitou ideias antigas que carregava havia tempos. Duas delas foram parar em Na Mente do Demônio: o fascínio pela captura volumétrica, uma nova forma de gravar atores, e a noção de uma Igreja Católica que combate aquilo que considera demônios de maneira corporativa, própria do século 21, comprando empresas e usando capital em vez de apenas rituais. O orçamento divulgado foi de cerca de 1,5 milhão de dólares, uma fração do que custam seus filmes de estúdio.

O filme foi produzido por Neill Blomkamp e Mike Blomkamp, pela Stabiliti Studios, e por Stuart Ford e Linda McDonough, da AGC Studios, a empresa por trás de Midway e Moonfall. Blomkamp manteve uma equipe pequena: Byron Kopman foi o diretor de fotografia, Austyn Daines cuidou da montagem e Ola Strandh compôs a trilha sonora. A versão final tem 105 minutos e é creditada como uma produção dos Estados Unidos e do Canadá.

Captura volumétrica e a jaula de câmeras

O coração técnico de Na Mente do Demônio é a simulação. A captura volumétrica registra um intérprete com um grande número de câmeras posicionadas ao seu redor, de modo que a pessoa possa ser reconstruída como um objeto tridimensional e inserida em um espaço virtual. Em 2020, a técnica ainda era rara em longas-metragens, e seus resultados eram imperfeitos. Blomkamp disse que era exatamente isso que o atraía: ele gostava do visual e da textura, e sabia que, por ser tão nova e cheia de falhas, a técnica precisaria ser explicada dentro da história. A solução foi transformar a tecnologia em parte da trama. No universo de Na Mente do Demônio, a simulação da Therapol é um protótipo, o que dá ao filme um motivo para mostrar suas cenas virtuais como imagens cruas e instáveis, e não como efeitos visuais polidos.

Filmar essas cenas não foi confortável. Blomkamp descreveu uma estrutura com mais de 250 câmeras dispostas em volta do elenco: perto o bastante para captar uma resolução aproveitável, longe o bastante para deixar aos atores um pouco de espaço para se mexer. Nas palavras dele, aquilo acabou virando uma jaula de câmeras superconfinada, no estilo de uma cela de prisão, e não um bom processo de filmagem.

O experimento combina com a trajetória de Blomkamp. Antes de dirigir longas, ele trabalhou em Vancouver como artista de efeitos visuais e animador 3D em séries de televisão como Stargate SG-1 e Dark Angel, e um de seus primeiros curtas, Tetra Vaal, misturava imagens de baixa fidelidade com computação gráfica fotorrealista, a combinação que virou sua marca registrada em Distrito 9. Em 2017, ele fundou a Oats Studios para lançar curtas experimentais como Rakka, Firebase e Zygote no YouTube e na Steam, em parte para testar quais ideias poderiam virar longas. Na Mente do Demônio pertence a esse mesmo hábito de experimentar primeiro uma ferramenta e só depois encontrar a história para ela.

Um elenco de Vancouver e dos filmes anteriores de Blomkamp

Vários dos atores já tinham trabalhado com Blomkamp. Carly Pope, nascida em Vancouver em 1980 e conhecida pelas séries Popular, The Collector, Suits e Arrow, tinha interpretado uma agente em Elysium (2013) e aparecido no curta Rakka, da Oats Studios. Nathalie Boltt, que cresceu em Joanesburgo e se formou como atriz na Rhodes University, teve um papel coadjuvante como Sarah Livingstone em Distrito 9 (2009); depois, passou sete temporadas como Penelope Blossom em Riverdale, de 2017 a 2023, e em 2026 lançou seu primeiro longa como roteirista e diretora, Holy Days.

Ao redor deles, Blomkamp reuniu atores experientes da televisão e do cinema canadenses. Chris William Martin, nascido em Burnaby, na Colúmbia Britânica, começou na série de Vancouver Fifteen e protagonizou o drama Tom Stone. Terry Chen, conhecido por interpretar o jornalista Ben Fong-Torres em Quase Famosos e por The Expanse, também tinha aparecido em Elysium. Michael J. Rogers, lembrado por Beyond the Black Rainbow, tinha atuado em curtas da Oats Studios, e Kandyse McClure, nascida em Durban, na África do Sul, é mais conhecida como Anastasia Dualla em Battlestar Galactica.

Um lançamento discreto no verão de 2021

Na Mente do Demônio foi vendido internacionalmente no European Film Market no início de 2021, com distribuidoras como a VVS no Canadá, a Metropolitan na França, a Koch Media na Alemanha, na Áustria, na Suíça e na Itália, a Signature Entertainment no Reino Unido e na Irlanda, a Monolith na Polônia, a NOS em Portugal e a Movie Cloud em Taiwan. No fim de março de 2021, a IFC Midnight comprou os direitos para os Estados Unidos e marcou o lançamento para 20 de agosto de 2021.

O filme estreou nesse dia em 85 cinemas dos Estados Unidos e arrecadou cerca de 36.500 dólares no primeiro fim de semana, antes de chegar ao vídeo sob demanda uma semana depois. A bilheteria mundial chegou a 366.656 dólares. Para um filme feito de forma rápida, barata e em segredo durante uma pandemia, o lançamento para ver em casa sempre importaria mais do que a passagem pelos cinemas. O próprio Blomkamp foi incomumente franco sobre isso na época: perguntado sobre o que seus fãs poderiam curtir em Na Mente do Demônio, respondeu: “Potencialmente nada.”

O lugar de Na Mente do Demônio na carreira de Neill Blomkamp

Blomkamp, nascido em Joanesburgo em 1979, mudou-se com a família para Vancouver aos 18 anos e mais tarde se tornou cidadão canadense. Ele ganhou projeção com Distrito 9, que lhe rendeu uma indicação ao Oscar pelo roteiro e foi indicado a melhor filme. Depois vieram Elysium e Chappie, que retomaram sua mistura favorita de ficção científica, tecnologia e temas sociais. Nos anos seguintes a Chappie, sua sequência de Alien com Sigourney Weaver foi engavetada, e em 2019 ele deixou RoboCop Returns, dizendo que queria se concentrar em um filme de terror. Na Mente do Demônio é, até agora, o único longa de terror em sua filmografia.

Seus trabalhos posteriores seguiram direções muito diferentes. Ele dirigiu Gran Turismo (2023) para a Sony, a história de um jogador de um game de corrida que se tornou piloto profissional; o thriller de ficção científica They Found Us empacou em 2023 e passou para outro diretor; e em 2025 a Columbia Pictures o contratou para escrever e dirigir uma nova adaptação de Tropas Estelares, de Robert A. Heinlein, enquanto também se noticiava que ele desenvolvia Blindsight, romance de Peter Watts. Ele também atuou na área de games, como cofundador da Gunzilla Games, o estúdio por trás do jogo de tiro Off the Grid, e em julho de 2026 lançou Nightborne, um curta gerado por inteligência artificial e baseado em outro romance de Peter Watts, que recebeu uma reação majoritariamente negativa na internet.

Cinco anos depois, Na Mente do Demônio é mais fácil de entender como um experimento que acabou virando longa: um cineasta com formação em efeitos visuais testando uma nova técnica de gravação, envolvendo-a numa história de possessão e numa ruptura entre mãe e filha, e realizando tudo durante uma quarentena com um orçamento que era uma fração do de seus trabalhos de estúdio. O quanto o terror e a tecnologia se encaixam é algo que cada espectador precisa julgar por conta própria. O que está claro é que nenhum outro filme da carreira de Blomkamp se parece com este ou foi feito exatamente como ele.