Todo verão uma rede de tubarões precisa de um rosto. Desta vez, o rosto pertence, de forma improvável, a um grupo feminino animado. A Discovery entregou a abertura do Shark Week a Ken Jeong e Rei Ami, e a dupla diz menos sobre tubarões do que sobre onde o calor cultural agora reside — dentro de um desenho animado da Netflix sobre ídolos do K-pop que têm como segundo emprego caçar demônios.

O especial se chama “KPop Shark Heroes”, e o título faz o trabalho que as imagens de mergulho não conseguem realizar sozinhas. Jeong dubla um personagem em “KPop Demon Hunters”. Rei Ami canta uma das músicas. Nenhum dos dois é biólogo marinho. O que eles carregam para dentro da água — ou, no caso de Jeong, até a beira dela — é a autenticidade emprestada de um fenômeno.

Esse fenômeno é o ponto central. “KPop Demon Hunters” se tornou o filme mais assistido da Netflix, levou dois prêmios da Academia e conquistou o primeiro Grammy já dado a uma faixa de K-pop. A Discovery não está escalando celebridades, mas sim licenciando um clima — a superfície brilhante e laqueada de algo que toda a cultura já ama — e torcendo para que ele se transfira para uma marca que entra em sua quarta década. Tubarões são a constante. O brilho é importado.

A escalação também revela silenciosamente sua própria engrenagem. Rei Ami, a musicista de verdade, fez os mergulhos: descidas em gaiola e apneias entre tubarões-martelo, tubarões-de-recife e tubarões-cabeça-chata na costa da península coreana. Jeong, o nome muito maior, ficou fora da água e descreveu seu trabalho como supervisão. A estrela que vende o especial nunca se molha; a artista com menos holofote faz o trabalho pesado. É um diagrama eficiente de como esses truques são montados.

Nada disso torna o exercício cínico. A moldura de conservação é genuína, ancorada em encontros reais com tubarões perto da Coreia, e Rei Ami vende o deslumbramento melhor do que qualquer narrador. “Embora o Shark Week seja muito divertido e emocionante”, ela disse à Associated Press, “no fundo, é muito educativo.” Ela está certa, e claramente fala com sinceridade — ela descreve os mergulhos como algo que as palavras não conseguem conter.

Mas o aparato ao redor dela é indiferente a qual corpo ocupa o lugar. O Shark Week já foi apresentado por Dwayne Johnson, Jason Momoa, John Cena — músculo quando músculo era a moeda. Este ano a moeda é um grupo feminino animado, então a celebridade é trocada para corresponder. Um apresentador principal para a semana sequer foi nomeado; a noite de abertura simplesmente se agarra ao que está no topo do streaming, e neste verão isso é um grupo de ídolos de desenho animado.

O resultado, esteticamente, é coerente da forma como uma boa campanha é coerente: brilho pop sobre medo primal, uma paleta pastel animada sobreposta à imagem mais antiga de dentes em águas escuras. Parece atual. Parece planejado. Se ensina algo a alguém sobre tubarões é uma questão separada de se funciona, e a Discovery claramente decidiu que a segunda pergunta é a única que importa esta semana.

KPop Shark Heroes abre uma 38ª edição que dura sete noites no Discovery Channel, Discovery+ e HBO Max, junto com os habituais espetáculos de recordes de mergulho e perícias forenses de grandes tubarões-brancos. O indício não é que Ken Jeong esteja apresentando um programa de tubarões. É que o programa precisava de um desenho animado para parecer atual — e que, quando as câmeras finalmente rodaram, mandou a cantora para a água e manteve a estrela segura no barco.

Tags: celebrity-cameos, Discovery Channel, Ken Jeong, KPop Demon Hunters, Rei Ami, Shark Week

Ken Jeong abre a Shark Week, mas a verdadeira isca da Discovery é “KPop Demon Hunters”

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