Name: Kick On
Director: Nick Kozakis
Cast: Markella Kavenagh, Nikolai Nikolaeff

Todo festival tem um filme que chega pré-vendido por uma única frase. Na Midnight Madness de Toronto este ano, esse filme é Kick On, e a frase pertence ao seu diretor. Nick Kozakis queria que sua estreia parecesse “John Wick pirado de metanfetamina”, toda “energia elétrica, suada, fora de controle”. É uma ótima frase. Também é, até onde se sabe, um logline melhor do que uma descrição.

Dê o crédito a Kozakis: a jogada é impecável. Uma comparação tão boa faz um trabalho real para um longa australiano de primeira viagem, sem franquia, sem estrela e sem nome conhecido. Ela molda a cobertura, viaja por um mercado de vendas onde um comprador precisa de um gancho que possa repetir, e quase certamente ajudou um filme pequeno a abrir caminho para um dos espaços de gênero mais cobiçados do cinema mundial. Numa economia onde a atenção é a moeda mais escassa que uma estreia tem, Kozakis cunhou a sua própria.

O que a frase vende demais é o gênero. Pelo relato dos críticos que realmente o viram — Chris Mello, do In Review Online, entre os primeiros a sair de TIFF — Kick On não é o gun-fu balético dos filmes John Wick. É um suspense de cerco do tipo “sobreviver à noite”, mais próximo da tradição slasher: quatro amigos presos durante a noite na casa opulenta do filho de um mafioso, lutando contra paranoia, violência e traição para ver o amanhecer. Mello chama de “diversão tensa” que “não faz cerimônia de ser um filme de gênero”, e destaca o uso inventivo de um espaço confinado e seus “efeitos práticos de gore fantásticos”. Isso é um elogio — mas é um elogio para um tipo de filme diferente, menor e mais cruel do que o marketing sugere.

A técnica reforça a leitura mais enxuta. Kozakis apostou em dublês reais em vez de aumento digital sempre que possível, chegando a escalar um amigo de infância para levar as pancadas, e entregou a prótese a Larry Van Duynhoven, cujo trabalho aparece em Furiosa e Mortal Kombat. Tudo foi capturado em uma filmagem de vinte dias que acumulou mais de mil e quinhentos setups — um ritmo punitivo que parece menos com uma produção de John Wick e mais com um cineasta extraindo o máximo de carnificina com o mínimo de recursos. Markella Kavenagh, Nori em Os Anéis de Poder da Amazon, ancora o filme como Eden, ao lado de Nikolai Nikolaeff, o mais próximo que o filme tem de um nome de peso.

Onde a ambição se esforça é exatamente onde o enquadramento do hype fica em silêncio. As ressalvas de Mello recaem sobre a busca por riscos reais: um subenredo de Eden sobre roubar dinheiro para pagar o tratamento médico da irmã, que ele chama de “complicação desnecessária”, e um ato final que se transforma de “baixas no calor da batalha” para algo mais próximo de “execução cruel”, embotando a diversão grosseira que o filme faz tão bem. Traduzido para fora do jargão de crítico, o veredito é familiar para o subgênero: Kick On está no seu melhor quando é apenas a armadilha, e mais fraco quando tenta ser sobre algo.

Nada disso é uma crítica ao negócio. A Fableist, a produtora por trás, tem um primeiro longa com pedigree de festival, uma mandato global de vendas da Blue Finch e um lançamento da Umbrella programado para o território nacional — um resultado limpo que a maioria das estreias nunca alcança. A frase fez seu trabalho.

O verdadeiro teste vem a seguir. Um logline tão afiado coloca um diretor na sala exatamente uma vez; o segundo filme tem que chegar sem uma comparação emprestada para carregá-lo. Kozakis provou que pode vender o nome de John Wick. Agora ele tem que provar que não precisa dele.

Tags: TIFF, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis, thrillers de ação