Uma batida policial contra um semanário de cidade pequena deveria ter ficado em uma notícia local. Em vez disso, a busca no Marion County Record transformou uma cidade do Kansas de menos de 2.000 habitantes em um debate nacional sobre a Primeira e a Quarta Emenda, e sobre se o jornalismo local americano consegue sobreviver aos próprios agentes encarregados de fazer cumprir a lei. ‘Seized’, o documentário de Sharon Liese sobre essa batida e suas consequências, não trata o episódio como uma anomalia, mas como um aviso — e o circuito de festivais não para de lhe dar razão.

Sua parada mais recente foi o Bentonville Film Festival, o evento do Arkansas cofundado por Geena Davis para ampliar a diversidade de vozes na tela. É um palco eloquente para um filme sobre uma comunidade cujo jornal quase foi silenciado: uma história sobre quem tem o direito de falar, exibida em um festival erguido em torno dessa mesma pergunta. Em entrevista ao Deadline em Bentonville, Liese descreveu um filme montado a partir de relatos locais divergentes, e não de uma narrativa arrumadinha: ‘Queríamos que fosse contado como as pessoas contam histórias umas às outras’, disse ela, resistindo ao impulso de ‘contar tudo de forma linear’.

Os fatos seguem perturbadores. Em agosto de 2023, o chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, comandou uma batida na redação do Record e na casa do editor Eric Meyer, apreendendo computadores e telefones por causa de uma contestada denúncia da empresária local Kari Newell. A mãe de Meyer e coproprietária do jornal, Joan Meyer, de 98 anos, desmaiou e morreu no dia seguinte à busca em sua casa. A reação foi imediata e nacional, com entidades de defesa da imprensa tratando Marion como uma linha que não se podia deixar ultrapassar.

Liese, ao lado dos produtores Sasha Alpert e Paul Matyasovsky, constrói o caso por meio dos moradores de todos os lados, deixando que o público pese a acusação de abuso de poder diante dos pequenos atritos humanos que a tornaram possível. A abordagem foi premiada no circuito: o documentário estreou em Sundance, onde foi indicado ao Grande Prêmio do Júri de Documentário dos EUA, depois venceu o Grande Prêmio do Júri de Melhor Documentário no Florida Film Festival e passou por True/False, Full Frame e DC/DOX antes de chegar a Bentonville. A HBO adquiriu o filme, informa o Deadline, embora o acordo não tenha sido anunciado oficialmente.

Apesar de todo o peso constitucional, Liese já mira uma segunda vida para o material. Perguntada sobre uma versão ficcional, ela acendeu um sinalizador para um dos mais afiados cronistas da podridão institucional de Hollywood: ‘Adam McKay, você está aí?’

Tags: HBO, documentario, Bentonville Film Festival, liberdade de imprensa, Marion County Record, Seized