Kaitlyn Dever, a atriz que fez de Abby em The Last of Us o personagem mais importante da TV atual

Kaitlyn Dever

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de dezembro de 1996 Phoenix, Arizona, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Querido Menino, Temporário 12, Fora de Série
Prêmios	2 Globo de Ouro (indicação) · 2 Emmy (indicação) · BAFTA (indicação)

Quando a HBO anunciou Kaitlyn Dever como Abby em The Last of Us, a reação da comunidade gamer veio antes mesmo do início das filmagens. Abby é a personagem cujas ações no jogo original dividiram a base de fãs em uma linha de fratura que permaneceu contestada por anos — seus defensores argumentando que a história trata do custo do luto levado ao extremo, seus críticos convencidos de que a narrativa não tinha o direito de exigir esse tipo de investimento. Dever entrou nessa discussão no momento em que assinou contrato, e sua resposta tem sido consistente em todos os papéis importantes que interpretou: permanecer dentro da lógica da personagem e confiar que o público alcançará o entendimento quando estiver pronto. Quarenta e nove episódios adentro da terceira temporada de The Last of Us, atualmente em produção em Vancouver, a questão de saber se essa confiança é justificada se tornou o debate mais interessante da televisão premium.

Ela nasceu em 21 de dezembro de 1996, em Phoenix, Arizona, e cresceu em um lar moldado por disciplina e performance — seus pais, Kathy e Tim Dever, administravam uma pista de patinação, e seu pai teve uma breve passagem dublando o Barney na PBS. Balé, ginástica e patinação no gelo foram constantes desde cedo. Quando ficou claro que a atuação era o foco específico, a família se mudou para Dallas, onde ela treinou no Dallas Young Actors Studio, e no início da adolescência já estava em Los Angeles, tendo dito a todos os agentes que ouvissem que ela havia assistido ao trabalho de Toni Collette em O Sexto Sentido e entendido, a partir daquela atuação, algo sobre a distância entre o que uma personagem diz e o que realmente quer dizer.

Os primeiros trabalhos foram na televisão. Seu primeiro papel notável foi Gwen Thompson em An American Girl: Chrissa Stands Strong, seguido pelo papel recorrente de Loretta McCready em Justified, o drama policial da FX que foi ao ar de 2011 a 2015. Loretta era uma adolescente tentando manter a vida unida enquanto os adultos ao redor a desmontavam — senhora de si da maneira como personagens em situações difíceis às vezes são, quando a alternativa é pior. Paralelamente, ela passou nove temporadas como Eve Baxter em Last Man Standing, a sitcom familiar da ABC ancorada por Tim Allen, um papel que exigia um tipo específico de cara-pálida cômica: interpretar o membro mais competente da família sem fazer os outros parecerem estúpidos.

A carreira no cinema se desenvolveu paralelamente, principalmente em papéis coadjuvantes que exploravam sua capacidade de expressar dor sem pedir piedade. Short Term 12 em 2013, Brilho de Uma Paixão no mesmo ano, Detroit em Rebelião de Kathryn Bigelow em 2017, Belos Sonhos em 2018. Eram filmes sobre sistemas que falham com as pessoas, e a função de Dever neles era ocupar a posição da pessoa que o sistema havia falhado — presente o suficiente para importar, controlada o suficiente para que o público pudesse projetar o que quer que trouxesse para o cinema.

A ruptura veio em 2019, em duas direções ao mesmo tempo. A estreia na direção de Olivia Wilde, Booksmart — Fora de Série, lhe deu um papel principal como Amy, a metade mais quieta de um par de superrealizadores convencidos de que, na noite anterior à formatura, calcularam suas vidas incorretamente. E Unbelievable, a minissérie da Netflix adaptada de uma investigação vencedora do Prêmio Pulitzer da ProPublica, lhe deu Marie Adler: uma sobrevivente de estupro cujo relato a polícia escolheu desacreditar e depois criminalizar. A indicação ao Globo de Ouro por Unbelievable foi o reconhecimento formal, mas o resultado mais duradouro foi uma reputação — construída na indústria, lenta para se espalhar além dela — pela habilidade particular de habitar o fracasso institucional real sem editorializá-lo.

A contradição no centro de sua carreira é esta: as atuações mais precisamente calibradas de Dever foram aquelas com as quais o público mais queria discutir. Dopesick, a série limitada de 2021 da Hulu sobre a crise dos opioides e o papel da Purdue Pharma em fabricá-la, a escalou como Betsy Mallum, uma mulher cujo vício as pessoas ao seu redor passaram anos tentando racionalizar, redirecionar ou negar. Ela recebeu indicações ao Emmy e ao Globo de Ouro pelo papel — e a atuação funciona precisamente porque Dever se recusa a tornar o sofrimento de Betsy legível como sofrimento no sentido convencional da televisão. Não há nenhum momento de colapso projetado para gerar um atalho emocional. O público da série, naquele ponto, teve que fornecer sua própria empatia, o que é um pedido mais difícil do que parece. A crítica respondeu. O público geral do streaming tende a descobri-la através de algoritmos depois que o ciclo de premiações já passou.

Depois veio Apple Cider Vinegar em 2025, a série da Netflix em que ela interpretou Belle Gibson, a influenciadora australiana de bem-estar que fabricou um diagnóstico de câncer para construir seguidores e uma marca. É, estruturalmente, o mesmo tipo de personagem ao qual ela retornou repetidamente: alguém cuja versão dos eventos diverge daquela que o mundo ao redor pode tolerar, e cuja credibilidade está em disputa permanente. A diferença é que em Apple Cider Vinegar, a disputa de credibilidade é o assunto, e não o pano de fundo.

No jogo em que The Last of Us se baseia, o arco de Abby funciona como um argumento sustentado sobre empatia sob estresse máximo — a história pede que os jogadores invistam em uma personagem responsável por um ato que acabaram de testemunhar, e então passem o resto do jogo descobrindo por que o ato aconteceu. O jogo dividiu seu público. A adaptação da HBO, com Dever assumindo o papel, fez algo mais complexo: encenou o argumento em um meio onde o público tem menos controle sobre o ritmo da revelação. A segunda temporada deu a Dever o ato em si. A terceira temporada, em produção até o final de 2026 para um lançamento em 2027, presumivelmente lhe dará o arco completo. A indicação ao Emmy que ela recebeu em 2025 de Melhor Atriz Convidada em Série Dramática — antes da terceira temporada ir ao ar — é um sinal da indústria sobre para onde essa atuação está caminhando.

Ela assinou com a WME em abril de 2026. Sua agenda futura inclui a terceira temporada de The Last of Us e um papel em Godzilla e Kong: Supernova, previsto para março de 2027. Entre as filmagens, ela grava com sua irmã Mady na dupla musical Devers — anteriormente chamada Beulahbelle, renomeada em 2024, lançando singles que incluem “Raleigh”, “Being You” e “Poison”. É o tipo de atividade criativa paralela que faz sentido para alguém cujo instinto profissional é permanecer dentro de algo difícil e levá-lo até o fim. A música não exige que ela gerencie o desconforto do público. A atuação exige, e ela ficou muito boa nisso.