Kelly Clarkson, a primeira campeã do American Idol que passou vinte anos retomando o controle

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de abril de 1982 Fort Worth, Texas, United States
Ocupação	Cantora e compositora
Conhecido por	Trolls 2, A Estrela de Belém, Altamente Imperfeitos
Prêmios	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson venceu a primeira edição de American Idol e passou boa parte do tempo desde então tentando retomar o controle. Ninguém jamais duvidou de sua voz: um vozeirão de peito que vai de floreios gospel a baladas country sem mudar de marcha. O controle, esse era mais difícil de conquistar. As gravadoras escolhiam seus singles, um formato de televisão definia sua imagem, e um empresário recebia comissões por acordos que, mais tarde, um órgão regulador estadual concluiu que ele não tinha licença para negociar. Hoje, ela lança música por uma gravadora própria, encerrou o talk show diurno que lhe rendeu uma série de Emmys e voltou à cadeira de técnica no The Voice. A questão que permanece é se a cantora consegue sair de trás da apresentadora.

Kelly Brianne Clarkson nasceu em Fort Worth, no Texas, e cresceu com a mãe em Burleson, uma cidade pequena ao sul dali. Na sétima série, a professora de coral Cynthia Glenn a ouviu cantar no corredor da escola e disse que ela deveria fazer um teste. Depois de se formar no Burleson High School, recusou bolsas de estudo da University of Texas at Austin, da University of North Texas e da Berklee para tentar conseguir um contrato com uma gravadora. As propostas vieram, da Jive e da Interscope, mas ela recusou as duas. “Elas teriam me encaixado completamente no estereótipo de artista pop açucarada”, disse mais tarde. Uma mudança para Los Angeles rendeu algumas demos e pouco mais; depois de um incêndio em seu apartamento, ela voltou para Burleson.

Amigos a convenceram a participar da primeira temporada de American Idol, que ela venceu em setembro de 2002 com 58% dos votos, contra Justin Guarini. A RCA a contratou na hora, sob a direção de Clive Davis e Simon Fuller, criador do programa. Seu single de coroação, A Moment Like This, saltou da 52ª posição para o primeiro lugar da Billboard Hot 100, quebrando um recorde de salto que pertencia aos Beatles, e se tornou o single mais vendido do ano nos Estados Unidos. O álbum de estreia, Thankful, chegou ao primeiro lugar da Billboard 200 em 2003. O contrato também a obrigou a participar de From Justin to Kelly, um musical de praia com Guarini que, segundo ela, só fez porque estava “obrigada por contrato”.

A ruptura com aquela versão de si mesma veio no segundo disco. Clarkson deixou a equipe de Fuller, coescreveu seis músicas e conduziu Breakaway para uma sonoridade baseada em guitarras. Since U Been Gone, escrita por Max Martin e Dr. Luke, virou o modelo para a música pop-rock das rádios na década seguinte; Behind These Hazel Eyes também chegou ao top 10, e Because of You, uma balada que ela havia escrito aos 16 anos sobre o divórcio dos pais e que a RCA rejeitara para o álbum de estreia, liderou as paradas europeias. O álbum vendeu mais de 12 milhões de cópias no mundo todo e lhe rendeu dois Grammys em 2006: Melhor Álbum Vocal de Pop e Melhor Performance Vocal Pop Feminina.

Então ela pediu mais. Para My December, escreveu todas as músicas, trabalhou com sua banda de turnê em vez de recorrer aos produtores de hits e substituiu Davis como produtor executivo. Ele queria que as faixas fossem regravadas para as rádios; ela se recusou. “Vendi mais de 15 milhões de discos no mundo todo e, mesmo assim, ninguém escuta o que tenho a dizer”, afirmou na época. A gravadora reduziu a divulgação, a turnê foi cancelada e depois remarcada em escala menor, e ela mais tarde pediu desculpas a Davis. Ainda assim, o álbum estreou em segundo lugar e ganhou disco de platina. Ela voltou ao pop mais luminoso com All I Ever Wanted, cujo single My Life Would Suck Without You saltou da 97ª posição para o primeiro lugar, e com Stronger, cuja faixa-título lhe deu um terceiro número um na Hot 100 e fez dela a primeira artista a ganhar duas vezes o Grammy de Melhor Álbum Vocal de Pop. Piece by Piece, seu sétimo e último álbum pela RCA, chegou ao primeiro lugar em 2015.

A segunda carreira começou na televisão. Clarkson entrou para The Voice como técnica em 2018 e venceu sua primeira temporada com Brynn Cartelli; com quatro vencedores ao todo, ela continua sendo a técnica mulher com mais vitórias na história do programa. The Kelly Clarkson Show estreou em setembro de 2019 e acumulou Daytime Emmys ano após ano. Seu quadro mais conhecido, Kellyoke, mostrava Clarkson abrindo cada episódio com uma música de outra pessoa, e essas versões se tornaram o que a maioria das pessoas ouvia dela. Um novo contrato com a Atlantic deu origem ao álbum de inspiração soul Meaning of Life e a Chemistry, um disco sobre o fim de seu casamento com o empresário de talentos Brandon Blackstock, que também administrava sua carreira.

Essa é a contradição na história que ela conta sobre controle. A briga em torno de My December era uma luta para ser ouvida como compositora, mas a plataforma que lhe deu mais visibilidade por sete anos foi um talk show em que ela cantava versões todos os dias; já os álbuns pela Atlantic, embora respeitáveis, não produziram nada à altura de Since U Been Gone ou Stronger. Em maio de 2023, 11 funcionários atuais e antigos disseram à Rolling Stone que o programa era um ambiente de trabalho tóxico; eles responsabilizaram os produtores, não Clarkson, que chamou a situação de inaceitável e prometeu treinamento de liderança para os funcionários seniores, inclusive para si mesma. Neste mês, uma publicação sua acusando a loja Art of Play, no Brooklyn, de tratá-la como se não pudesse pagar por um autômato em forma de pássaro cantor recebeu como resposta que a peça não estava à venda; em seguida, o jornalista Pablo Torre exibiu imagens de segurança sem áudio. O alcance da apresentadora tem dois lados.

A vida pessoal e a profissional se separaram primeiro nos tribunais. Clarkson pediu o divórcio em 2020 e, em novembro de 2023, a Comissão do Trabalho da Califórnia decidiu que Blackstock havia atuado como agente de talentos sem licença e ordenou que devolvesse mais de 2,6 milhões de dólares em comissões. No ano anterior, ela havia mudado legalmente seu nome para Kelly Brianne, mantendo Clarkson apenas para os palcos. Em janeiro de 2025, anunciou a High Road Records, sua própria gravadora, dizendo: “Sinto que conquistei esse direito”, e lançou por ela Where Have You Been em maio, junto com uma temporada de shows, Studio Sessions, no Colosseum at Caesars Palace, em Las Vegas. A doença de Blackstock a obrigou a adiar apresentações naquele verão; ele morreu de melanoma em agosto de 2025, aos 48 anos.

Em fevereiro de 2026, Clarkson e a NBCUniversal anunciaram que The Kelly Clarkson Show chegaria ao fim após a sétima temporada, para que ela pudesse passar mais tempo com os dois filhos; o episódio final foi ao ar em 31 de agosto de 2026. Ela voltou como técnica na 30ª temporada de The Voice, iniciada em setembro, sua 11ª no painel. A temporada de shows voltou ao Caesars Palace de 17 de julho a 15 de agosto e, no dia da estreia, ela lançou I’d Be Lyin’, música que escreveu com os integrantes de sua banda Jason Halbert e Jaco Caraco e que descreveu como divertida, grandiosa e sarcástica.

Ela ainda não disse se esse single anuncia um 11º álbum de estúdio. Se anunciar, será o primeiro álbum de sua carreira que pertencerá inteiramente a ela, lançado sem uma gravadora para vetar suas decisões e sem um programa diário para se sobrepor à sua música.