IU, a cantora que o streaming global descobriu pelos dramas e pelos estádios

Lee Ji-eun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de maio de 1993 Seoul, South Korea
Ocupação	Cantora, compositora e atriz
Prêmios	Gallup Korea Singer of the Year · 2 Golden Disc Awards, Song of the Year · Prêmio Blue Dragon · Rolling Stone 135th Greatest Singer of All Time · Korean Music Awards, Song of the Year

A maneira mais simples de interpretar IU errado é parar nas estatísticas. Trinta e um singles número um no Gaon Digital Chart. Uma turnê mundial que passou por Seul, Newark e Londres em sete meses. Uma série da Netflix — When Life Gives You Tangerines — que a revista Time elegeu como o melhor drama coreano de 2025. Os números são precisos e quase totalmente inúteis para entender por que Hirokazu Koreeda, o diretor japonês por trás de Shoplifters e Nobody Knows, foi procurar um ídolo do K-pop quando precisava de uma atriz para um filme sobre uma jovem mãe que abandona o recém-nascido na porta de um hospital e depois volta.

A resposta exige voltar a um tipo muito específico de quietude. Em My Mister, o drama de 2018 que fez de Lee Ji-eun uma aposta séria para críticos que tinham ignorado educadamente seus trabalhos anteriores na televisão, ela interpretou Lee Ji-an: uma jovem presa em dívidas, tocando uma operação de vigilância contra um homem que ela deveria destruir, e aprendendo — devagar demais, tarde demais — o que a confiança realmente custa. O papel não exigia nenhum calor. A personagem não ganhou nenhuma das dispensas habituais de uma atriz de drama: nenhum take de beleza, nenhum momento limpo de redenção. O que ela entregou foi uma performance construída no espaço negativo — o que a personagem se recusava a revelar definindo o que realmente estava ali. Koreeda assistiu à série e disse, simplesmente, que se apaixonou pela atriz. Ele a escalou para Broker.

Nascida Lee Ji-eun em 16 de maio de 1993, no bairro Songjeong-dong, em Seul, ela assinou com a LOEN Entertainment aos quatorze anos e estreou em setembro de 2008 com o EP Lost and Found. Tinha quinze anos. O nome artístico que escolheu — IU — colocou um “I” ao lado de um “you”, um desejo de que a distância entre cantor e ouvinte não fosse tão fixa. O início musical foi um pop balada deliberado, e a resposta foi educada.

Então veio Good Day.

O single de 2010 — tecnicamente uma ascensão de três oitavas que a maioria das cantoras não tentaria fora de um estúdio controlado — estourou de uma forma que reenquadrou tudo ao redor. Não foi apenas um hit; foi a evidência de uma voz capaz de coisas para as quais a indústria não estava preparada. O álbum Real, seguido por Last Fantasy em 2011 e Modern Times em 2013, estabeleceu um padrão: IU se movia em um ritmo deliberado, expandindo seu alcance composicional e autonomia criativa a cada lançamento. Em Palette, de 2017, o quarto álbum de estúdio, os créditos haviam mudado decisivamente. As músicas eram substancialmente dela. A estética era dela. Os críticos que a chamavam de produto começaram a chamá-la de autora.

Lilac, seu quinto álbum de estúdio, chegou em 2021 e anunciou que era uma despedida — especificamente, uma despedida dos seus vinte anos. O gesto era característico: IU tende a enquadrar seus capítulos criativos com uma precisão incomum, como se narrasse uma carreira que já mapeou. O álbum vendeu mais de duzentas mil cópias na primeira semana. A Rolling Stone a classificou como a 135ª maior cantora de todos os tempos em 2023, tornando-a uma das primeiras artistas solo coreanas a aparecer em uma lista canônica ocidental desse peso.

A carreira de atriz vinha correndo em paralelo desde Dream High em 2011, construindo-se lentamente através de papéis de ambição variada. Hotel del Luna em 2019, no qual ela interpretou uma fantasma centenária operando um hotel de luxo para os recém-falecidos, foi um triunfo popular que alcançou públicos muito além do demográfico usual da Coreia. My Mister tinha sido o divisor crítico dois anos antes. Os dois juntos convenceram Koreeda. Em Broker, lançado com uma ovação de pé no Festival de Cannes de 2022, ela interpretou Moon So-young, a jovem mãe que deixa seu bebê em uma caixa de coleta e depois reaparece — transformando a geometria moral do filme no momento em que chega à tela.

A ambivalência da indústria sobre sua atuação não se dissolveu limpidamente. Depois de Broker, a questão de saber se ela era uma musicista que atuava ou uma atriz que por acaso cantava permaneceu genuinamente em aberto. A resposta chegou no início de 2025. When Life Gives You Tangerines, uma série de dezesseis episódios da Netflix dirigida por Kim Won-suk — o mesmo diretor de My Mister — escalou-a como Ae-sun, uma garota da Ilha de Jeju cujos sonhos de se tornar poetisa são desmantelados ao longo de décadas pela pobreza e pelas circunstâncias. A série cruzou para a conversa global mainstream de uma forma que a maioria dos dramas coreanos não consegue. A Time a nomeou o melhor drama coreano de 2025. No Baeksang Arts Awards, a série venceu Melhor Drama; a categoria de Melhor Atriz foi para outro lugar. Se isso reflete um atraso institucional nas trajetórias de ídolo para atriz, ou simplesmente a concorrência de um ano forte, é uma questão que a indústria não resolveu.

Em paralelo, 2024 trouxe The Winning, seu nono extended play, e a HEREH World Tour — sua primeira turnê a incluir datas na América do Norte e Europa em grande escala. A etapa de Seul fechou no Estádio da Copa do Mundo de Seul, seu centésimo show da carreira. A Gallup Korea a nomeou Cantora do Ano em 2025, seu terceiro reconhecimento assim depois de 2014 e 2017.

Em julho de 2026, a EDAM Entertainment confirmou que o sexto álbum de estúdio de IU e um show planejado no Estádio de Goyang haviam sido adiados. A causa foi a disfunção da tuba auditiva patulosa — uma condição crônica no ouvido que ela administra há vários anos, que piorou a ponto de o cronograma planejado não ser mais viável. O anúncio foi feito de forma clara. O drama Perfect Crown, ao lado de Byeon Woo-seok, continua em produção.