Lee Jung-jae: o Emmy histórico e a carreira além de Round 6

Lee Jung-jae

Photo: Rene “Ralph” Min / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de dezembro de 1972 Jung District, Seoul, South Korea
Ocupação	Ator, diretor de cinema
Conhecido por	Along with the Gods: The Two Worlds, Along With the Gods: The Last 49 Days, Round 6: Temporada 2 – Making Of
Prêmios	Emmy · SAG · Blue Dragon Film Award, Best Actor (1999) · Geumgwan Order of Cultural Merit, South Korea (2022)

Lee Jung-jae foi o primeiro homem asiático a ganhar o Emmy de Melhor Ator em Drama. A conquista histórica veio em 2022, pelo papel de Seong Gi-hun em Round 6 (오징어 게임). Mas antes dessa noite no Microsoft Theater em Los Angeles, havia trinta anos de carreira na Coreia do Sul — prêmios, clássicos do cinema, e uma reputação de ator que sua indústria já havia sedimentado muito antes de o mundo olhar para lá.

Nasceu no dia 15 de dezembro de 1972 no distrito Jung, em Seul. Chegou ao entretenimento pelo modelagem e estreou como ator em 1993. Em 1995, a novela Sandglass (모래시계) o transformou em ídolo nacional — não pelo tamanho do seu papel, mas por aquilo que fazia nos momentos secundários: uma capacidade de preencher o quadro com pura presença, sem exagero, que se tornaria sua marca.

A transição para o cinema aconteceu com Paixão (정사, 1998), seu primeiro papel adulto e moralmente complexo. No ano seguinte, A Cidade do Sol Nascente (태양은 없다) lhe rendeu o Prêmio Blue Dragon de Melhor Ator — o maior reconhecimento do cinema coreano — antes dos trinta anos. Naquele ponto, Lee já era o que sua trajetória havia sinalizado: o ator de prestígio definitivo do cinema coreano.

Os anos 2000 produziram resultados misturados: sucessos comerciais enormes — Oh! Brothers (2003) passou dos três milhões de espectadores —, retornos à TV que decepcionaram em audiências, e a sensação de que uma carreira tão bem-definida cedo demais corria o risco de se petrificar. A virada veio em bloco no início dos anos 2010. Os Ladrões (도둑들, 2012) — um dos filmes coreanos mais vistos da história — lembrou ao público o que Lee podia fazer num elenco coral. Novo Mundo (신세계, 2013) foi além: um thriller policial denso onde ele interpretou um detetive infiltrado que vai perdendo o senso de qual é o seu lado. Assassination (암살, 2015) trouxe peso histórico na mesma escala comercial.

A leitura de Lee Jung-jae que havia se consolidado nesse período era, em retrospecto, cômoda demais. A indústria o havia categorizado como a encarnação de uma certa gravidade masculina coreana — contido, sério, bancável — e aprendeu a usá-lo de acordo. O que essa leitura perdia sistematicamente era sua capacidade de mudar de registro quando o deixavam. Em O Leitor de Rostos (관상, 2013), interpretou um príncipe conspirador com precisão ameaçadora fora do seu território usual. Em Secretário de Estado (장관의 자리, 2019) na JTBC, abordou as concessões de um burocrata com especificidade que os críticos não lhe haviam sempre atribuído. A caixa que a indústria construiu para ele nunca foi tão segura quanto parecia.

Round 6 chegou em setembro de 2021 e mudou a conversa. Sua composição de Gi-hun — pai endividado, emocionalmente instável, que entra por desespero numa competição mortal — cruzou as fronteiras convencionais entre cinema de autor e entretenimento de massa, entre produção coreana e fenômeno global. No Emmy 2022, além do histórico prêmio de Melhor Ator, conquistou o SAG Award. O governo da Coreia do Sul lhe concedeu a Ordem do Mérito Cultural Geumgwan.

O que ele fez depois é o que mais revela. Em 2022, estreou como diretor com Hunt (헌트) — um thriller de espionagem denso e moralmente complexo ambientado no Seul dos anos 1980, que também co-escreveu e estrelou. O filme teve première mundial no Festival de Cannes, na seção Midnight Screenings. Em 2024, tomou o papel de Sol em Star Wars: The Acolyte no Disney+ — sua primeira atuação em inglês. Em 2025, Round 6 chegou ao fim com sua terceira e última temporada.

Na vida pessoal, Lee está há mais de uma década com Im Se-ryung, modelo e empresária de uma das famílias mais proeminentes da Coreia do Sul. Cofundou a Artist Company, gravadora de talentos, com Jung Woo-sung em 2016, e opera uma rede de restaurantes italianos em Seul que ele mesmo projetou. Em novembro de 2021, tornou-se embaixador global da Gucci.

No Amazon Prime Video, protagoniza atualmente uma comédia romântica ao lado de Lim Ji-yeon — um gênero que não praticava há anos — interpretando um ator cansado do papel que o tornou famoso. O próximo filme, Ray, está em desenvolvimento. A pergunta que a carreira de Lee Jung-jae sempre fez — não como o sucesso se parece, mas o que ele custa e o que permite — não terminou quando os jogos pararam.