Manolo Cardona, o galã de novela que agora quer comandar a produção

Manolo Cardona

Photo: Clarovideo / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de abril de 1977 Popayán, Colombia
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	Guerra de Likes, Perdido pra Cachorro, Contracorrente
Prêmios	Imagen

Durante boa parte da carreira, Manolo Cardona foi escalado como o homem que todos desejam ou aquele a quem todos fizeram mal. O sedutor e o vingador pagaram suas contas na Colômbia, no México, na Espanha e, por fim, na Netflix. Mas a história mais interessante acontecia longe das câmeras. Ao lado dos irmãos, ele fundou uma produtora, e seu nome agora aparece nos créditos onde as decisões são tomadas: produtor executivo, diretor, o ator que leva um projeto a um estúdio em vez de ficar esperando um convite. Neste ano, ele esteve à frente de três séries diferentes e, em uma delas, também era o chefe. A pergunta que sua carreira faz agora é se o público que o transformou em galã de novelas vai acompanhá-lo até a cadeira de produtor.

O apelido veio antes da carreira. A família já chamava Manuel Julián Cardona Molano de “Manolo” quando ele tinha sete anos, e o nome o acompanhou até os cartazes. Ele cresceu entre Popayán, cidade do departamento colombiano de Cauca onde nasceu, e Cali, onde gravou um comercial de sapatos aos 14 anos e desfilou em passarelas locais ainda adolescente. Aos 18, começou a cursar finanças e relações internacionais. Mas a televisão chegou primeiro.

A estreia foi em Padres e hijos, a longeva série familiar, no papel de Nicolás Franco; Cardona, nascido em 25 de abril de 1977, ainda não tinha 20 anos. Em 1998, conseguiu seu primeiro papel principal no horário nobre, em Carolina Barrantes, e, um ano depois, ¿Por qué diablos? lhe deu o papel de Juan Diablo Cantor, um ladrão de bons instintos — personagem que definiu o restante de sua carreira na televisão. Depois de Amor a mil, em 2001, assinou um contrato de exclusividade com a Telemundo e a Argos Comunicación e transferiu a carreira para o México: Ladrón de corazones, em 2003, ao lado da saudosa Lorena Rojas; Gitanas, em 2004; e, em 2006, Marina, em que substituiu Mauricio Ochmann.

O cinema veio pela literatura. Sua estreia nas telas foi em Rosario Tijeras, adaptação de 2005 do romance de Jorge Franco ambientado em Medellín, seguida, no mesmo ano, por La mujer de mi hermano, com Bárbara Mori e Christian Meier. A Disney então o escalou como Sam Cortez em Beverly Hills Chihuahua, e, em 2009, o Imagen Awards o elegeu melhor ator coadjuvante em filme; ele recebeu o prêmio por telefone, da Espanha. A escolha mais ousada daqueles anos foi Undertow (Contracorriente), drama de Javier Fuentes-León ambientado em uma vila de pescadores peruana, no qual Cardona interpreta Santiago, um pintor gay apaixonado por um pescador casado. O filme venceu o World Cinema Audience Award de drama em Sundance e continua sendo a prova mais clara do que ele é capaz de fazer quando o papel pede discrição, e não irresistibilidade.

Em casa, a virada foi El Cartel. A série da Caracol, de 2008, baseada nas memórias do ex-traficante Andrés López López, ambientadas na prisão, escalou Cardona como Martín González, conhecido como “Fresita”, e se tornou o programa mais assistido da televisão colombiana; quando a Telemundo a exibiu nos Estados Unidos, a série bateu o recorde de audiência da emissora. A versão para o cinema, El cártel de los sapos, foi o primeiro filme produzido pela 11:11 Films & TV, empresa que ele dirige com os irmãos Juancho e Francisco. O trabalho internacional que veio depois foi constante, mas não central: Sin tetas no hay paraíso, da Telecinco; Aquele Beijo, da Globo; Border Run, com Sharon Stone; Reign, da The CW; e, na primeira temporada de Narcos, Eduardo Sandoval, vice-ministro da Justiça.

A virada no streaming veio com Who Killed Sara? (¿Quién mató a Sara?), em que interpretou Álex Guzmán, um homem que passa 18 anos na prisão pelo assassinato da irmã e sai de lá para caçar a família que acredita tê-lo incriminado. A Netflix informou que 55 milhões de lares assistiram à série nas primeiras quatro semanas de exibição, em 2021, o que, na época, fez dela o título em língua não inglesa mais popular da plataforma. Essa visibilidade trouxe resultados para a produtora: em novembro de 2021, a Viacom International Studios assinou um acordo de prioridade com a 11:11. O primeiro resultado foi Uno para morir, estreia de Cardona na direção de um longa, lançado no Paramount+ em maio de 2023: sete desconhecidos acordam em uma casa trancada e recebem a ordem de escolher quem vai morrer. Ele escalou Maribel Verdú, interpretou um dos cativos e apresentou o filme como uma homenagem ao cinema coreano. Foi também a última atuação de Fernando Becerril, que morreu antes do lançamento.

O ponto fraco dessa trajetória é que seu alcance e sua versatilidade raramente se encontram. Os papéis que chegam mais longe são os thrillers de vingança e os melodramas de alto brilho, enquanto a atuação que lhe rendeu o reconhecimento mais sério, em Undertow, está em um pequeno filme peruano que a maior parte do público da Netflix nunca viu. Medusa, thriller colombiano da Netflix lançado em 2025, mostrou os dois lados dessa equação. Como Danger Carmelo, investigador particular de Barranquilla com amigos na polícia, ele recebeu a maior parte das críticas dos espectadores à imitação do sotaque do litoral caribenho feita pelo elenco. Ainda assim, a série chegou ao topo da lista de mais assistidos da Netflix e foi renovada após 15 dias. O público assistiu a Cardona enquanto reclamava dele — uma forma de sucesso, mas não do tipo que revela a alguém do que ele é capaz.

Os primeiros meses de 2026 foram os mais movimentados de Cardona em anos. Em 24 de abril, a ViX estreou Los encantos del sinvergüenza, adaptação do romance de Ángela Becerra, em que ele interpreta Francisco Valiente, um empresário charmoso que, do além, tenta descobrir qual de suas amantes o matou; Cardona também é produtor executivo, ao lado de Juancho Cardona e Patricio Wills. Em 22 de julho, a Netflix lançou My Daughter’s Father (El otro padre), minissérie de Roberto Stopello com Silvia Navarro e Erik Hayser, na qual Cardona interpreta Ricardo, o homem que criou Julieta por mais de 20 anos e descobre, quando ela precisa de um transplante de rim, que não é seu pai biológico. A série entrou no top 10 da Netflix na América Latina, nos Estados Unidos e na Espanha. Em 30 de setembro, chegou a segunda temporada de Medusa, com Danger Carmelo de volta ao lado de Bárbara Hidalgo, personagem de Juana Acosta.

Ele se casou com a advogada Valeria Santos em Cartagena e mantém a vida familiar longe dos holofotes.

O próximo teste é um filme. Pacífico, aventura de ficção científica com criaturas, dirigida por Gonzalo Gutiérrez, acompanha jovens viajantes presos em uma ilha do Pacífico junto de algo antigo e hostil. O longa teve sua estreia mundial em julho, no Bucheon International Fantastic Film Festival, na Coreia do Sul. Os produtores da FilmSharks estimam o orçamento em cerca de 10 milhões de dólares e ainda não anunciaram as datas de lançamento na Europa e na América do Norte. Depois de três décadas como o motivo que levava as pessoas a assistir, integrar um elenco de gênero é uma aposta diferente para ele — e o lançamento mostrará se o público vai acompanhá-lo.

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Tags: Manolo Cardona, Juana Acosta, Narcos, O Pai da Minha Filha, Silvia Navarro, Contracorrente

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