Mary Robertson, a diretora de Quiet on Set que dá voz a quem ficava fora do enquadramento

Mary Robertson

Photo: John Robert McPherson / CC0, via Wikimedia Commons

Ocupação	Diretora e produtora de documentários

Mary Robertson raramente aparece nos próprios filmes, e seu trabalho mais conhecido é construído em torno de pessoas que nunca deveriam ter sido o centro da história. Um ex-ator mirim contando como foi abusado pelo preparador de diálogos, a irmã que cresceu ao lado de uma estrela de sitcom, roteiristas que trabalharam na sala de roteiristas de um canal infantil: os documentários que ela dirige e produz dão o microfone a quem ficou logo fora do enquadramento. Essa abordagem fez dela um dos nomes mais requisitados da televisão americana dedicada a histórias reais. Também levou sua produtora a um tribunal, acusada justamente do tipo de enquadramento que seus filmes dizem querer expor.

Nova-iorquina desde sempre, ela hoje vive no Brooklyn e estudou cinema na Wesleyan University, onde se formou com honras. Sua formação passou pelo lado menos glamouroso da não ficção: histórias produzidas para o programa de rádio pública This American Life e longas jornadas fazendo televisão factual para PBS, History, Discovery e AMC. Essa base na narrativa radiofônica ainda aparece em seus trabalhos posteriores, que confiam mais em entrevistas longas do que em narrações e dão tempo para uma testemunha se contradizer.

Seus primeiros créditos de peso vieram na Frontline, da PBS, onde dirigiu e escreveu cinco filmes, dois deles indicados ao Emmy, entre os quais Separate and Unequal, em 2014. Em seguida, desenvolveu a primeira temporada da série de campanha eleitoral da Showtime, The Circus. Foi desse acesso que surgiu Trumped: Inside the Greatest Political Upset of All Time, um documentário longa-metragem sobre a disputa presidencial de 2016 que estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro de 2017, antes de ir ao ar na Showtime.

O projeto que definiu seu estilo veio em seguida, na CNN, em 2019. Tricky Dick, que ela criou e dirigiu, contou a história de Richard Nixon em quatro episódios montados inteiramente com imagens de arquivo, sem uma única entrevista nova. O Wall Street Journal o chamou de um retrato extraordinariamente penetrante de Nixon e o incluiu em sua lista de melhores programas de televisão do ano. Naquele mesmo ano, ela foi uma das criadoras de The Weekly, a série de televisão da redação do New York Times para FX e Hulu, cuja primeira temporada recebeu nove indicações ao Emmy e venceu quatro.

Como responsável pela série seguinte, a antologia The New York Times Presents, ela foi produtora executiva do documentário que mudou sua posição na indústria. Framing Britney Spears, dirigido por Samantha Stark e lançado em fevereiro de 2021, revisitou o tratamento dado à cantora pela imprensa e pelos tribunais e levou sua tutela judicial para o debate público. O filme recebeu duas indicações ao Primetime Emmy, incluindo a de Melhor Especial Documental ou de Não Ficção, e venceu o prêmio da Television Critics Association na categoria de notícias e informação. Sob sua supervisão, a série também produziu Controlling Britney Spears, Malfunction: The Dressing Down of Janet Jackson e Elon Musk’s Crash Course.

Em junho de 2022, ela lançou a Maxine, sua própria produtora, com um contrato geral com a Sony Pictures Television. Era o nono selo do grupo de não ficção da Sony, criado para produzir documentários conduzidos por jornalistas e cineastas. Robertson descreveu seu objetivo como criar “conteúdo documental urgente, inovador e envolvente, como os nossos tempos exigem”.

O grande sucesso da produtora foi Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, que Robertson codirigiu com Emma Schwartz, em parceria com Kate Taylor, repórter do Business Insider. A ideia surgiu de vídeos virais de programas produzidos por Dan Schneider na Nickelodeon, cenas que, na avaliação de Robertson, evocavam imagens sexuais que não tinham lugar em um programa infantil. Antes de filmar Drake Bell, as diretoras entraram com um pedido na Justiça para tornar públicas as cartas de apoio escritas em favor de Brian Peck, o preparador de diálogos condenado por abusar de Bell. A Investigation Discovery exibiu os quatro primeiros episódios em duas noites, em março de 2024, e acrescentou um quinto em abril. Schneider respondeu com um vídeo de desculpas, vários signatários das cartas de apoio a Peck retiraram publicamente seu apoio, e a série recebeu duas indicações ao Emmy, incluindo a de Melhor Série Documental ou de Não Ficção.

A recepção não foi unânime, e algumas das críticas mais contundentes vieram de pessoas que participaram do próprio documentário. Marc Summers, ex-apresentador da Nickelodeon, disse que foi pego de surpresa durante a entrevista, e Lee Bolleau afirmou que nunca lhe contaram que tipo de documentário estava aceitando fazer. Críticos como Candice Frederick, do HuffPost, argumentaram que a série citava indivíduos, mas quase não examinava a rede que os empregava. Em maio de 2024, Schneider processou a Warner Bros. Discovery, a Maxine e a Sony por difamação, chamando a série de uma armação que insinuava que ele havia abusado de crianças. Um juiz de primeira instância permitiu que o processo prosseguisse, mas, em setembro de 2026, um tribunal de apelação da Califórnia o arquivou, concluindo que a série manteve separado o mau comportamento no ambiente de trabalho atribuído a Schneider do abuso infantil atribuído a outras pessoas. O paradoxo é difícil de ignorar: os cineastas venceram porque o tribunal entendeu que eles haviam traçado exatamente a linha que, segundo os críticos, tinham borrado. O advogado de Schneider disse que sua equipe avaliava entrar com novos recursos.

Desde então, a Maxine se tornou uma produtora constante de séries investigativas. A empresa produziu The Fall of Diddy para a Investigation Discovery, codirigida por Schwartz e Yoruba Richen, e, em dezembro de 2024, lançou Glitter and Greed: The Lisa Frank Story para o Prime Video e Girls Gone Wild: The Untold Story para o Peacock. Em 2026, Robertson foi produtora executiva de The Real Wolf of Wall Street, para a Paramount+, em julho, e de The Wolves of Real Estate: The Alexander Brothers, que chegou ao Peacock em 25 de outubro.

Dois dias depois, em 27 de outubro de 2026, a Netflix lançou Aquele Sobre Matthew Perry, uma série em três partes que ela dirigiu e da qual foi produtora executiva, programada para a véspera do terceiro aniversário da morte do ator. Nenhum dos colegas de elenco dele em Friends aparece. A história é contada, em vez disso, por sua irmã Mia Perry Bowick, que fala sobre ele diante das câmeras pela primeira vez; por amigos dos primeiros anos dele em Hollywood, como Roger Castillo e David Pressman; e pelo ex-presidente de entretenimento da NBC Warren Littlefield. Daniel Fienberg, do The Hollywood Reporter, chamou a série de um relato sincero e, em geral, não exploratório sobre dependência e fama, mas argumentou que um bom documentário de longa-metragem foi esticado sem necessidade para três horas.

Essa avaliação resume os dois lados da abordagem de Robertson. Seus documentários são mais fortes quando a pessoa famosa sai de cena e aqueles que a cercam têm espaço para falar; e mais fracos quando o formato de streaming exige mais horas do que os depoimentos conseguem preencher. Com a decisão favorável no caso Schneider para trás e o catálogo da Maxine distribuído pela maioria das grandes plataformas de streaming, a questão em aberto é se ela continuará encontrando testemunhas que ainda não contaram suas histórias.

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