Sam Pinkleton, o diretor de Oh, Mary! que transformou bagunça em método na Broadway

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1987 Hopewell, Virginia, United States
Ocupação	Diretor de teatro e coreógrafo
Prêmios	Tony Award de Melhor Direção de uma Peça · Drama League Award por Direção de Destaque de uma Peça

Nada em Oh, Mary! pode parecer planejado. Mary Todd Lincoln engole um balde de solvente de tinta, desmaia no Salão Oval e só desperta num sobressalto quando alguém grita “Às posições, srta. Todd!”, enquanto o público do Lyceum Theatre ri como se o espetáculo tivesse escapado da coleira. Mas não escapa. Sam Pinkleton, o diretor que construiu esse colapso, batida por batida, para Cole Escola, fez carreira provando que, no palco, o que parece mais solto costuma ser o mais ensaiado.

Ele também é a pessoa na sala menos interessada em ter uma marca registrada. Há anos, Pinkleton diz que não tem estilo coreográfico, que nunca inventa passos com o próprio corpo e que o movimento deve surgir de quem está à sua frente. A biografia dele termina com uma frase que funciona como lema: ele não tem sapatos de dança. Foi justamente essa recusa a ter uma assinatura que tornou seu trabalho fácil de reconhecer.

Esse instinto tomou forma longe da Broadway, em Hopewell, uma pequena cidade nos arredores de Richmond, na Virgínia, onde ele nasceu em 20 de julho de 1987. Tocou saxofone na Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology, em Petersburg, e depois se mudou para Nova York aos dezoito anos para estudar teatro musical na New York University. Não demorou muito como intérprete. Trocou o curso pelo programa de direção, o que já indicava para onde se voltava sua atenção: para a composição da sala inteira, não para o lugar que ocupava nela.

A porta se abriu por meio do espetáculo de outra pessoa. Em 2012, ele assistiu a uma apresentação inicial de Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, a ópera electropop de Dave Malloy, no Ars Nova, e a diretora Rachel Chavkin o convidou para ajudar a remontá-la em espaços maiores. Acompanhou a produção em uma temporada no American Repertory Theater, em Cambridge, Massachusetts, e depois até a Broadway, onde Josh Groban liderou o elenco em 2016. Na primavera seguinte, o espetáculo recebeu doze indicações ao Tony, uma delas pela coreografia de Pinkleton, criada para um elenco que se movimentava pela casa, em vez de ficar atrás da ribalta.

Os anos seguintes parecem um mapa do teatro nova-iorquino. Seu primeiro crédito de coreografia na Broadway tinha sido a remontagem de Machinal pelo Roundabout, com Rebecca Hall, e a lista continuou crescendo com Heisenberg, Significant Other, o musical Amélie e, mais tarde, Macbeth, com Daniel Craig e Ruth Negga. Fora da Broadway, criou os movimentos de Soft Power, musical de Jeanine Tesori e David Henry Hwang, e remontou Runaways, de Liz Swados, como um espetáculo cívico conduzido por jovens no Central Park. Ao lado da coreógrafa Ani Taj, também criou um show em estilo de balada para os navios de cruzeiro da Virgin Voyages, Untitled DanceShowPartyThing.

O cinema chegou pela mesma porta. Pinkleton e Taj coreografaram The End, o musical apocalíptico de Joshua Oppenheimer com Tilda Swinton e Michael Shannon, e passaram quatro semanas no Ardmore Studios, na Irlanda, planejando cada cena com o elenco antes da criação dos cenários. Seus créditos na tela também incluem a série da FX on Hulu Dying for Sex, estrelada por Michelle Williams.

Então veio Escola. A comédia sobre Mary Todd Lincoln como aspirante a estrela de cabaré estreou no Lucille Lortel Theatre em fevereiro de 2024, teve a temporada prorrogada duas vezes e se transferiu para o Lyceum naquele mês de julho, marcando o primeiro crédito de Pinkleton como diretor na Broadway. Jesse Green, do The New York Times, a chamou de uma das comédias mais bem construídas e dirigidas com maior precisão que a Broadway viu em anos, e a peça chegou à final do Pulitzer de Drama. Em junho de 2025, Pinkleton venceu o Tony de Melhor Direção de Peça, superando concorrentes como Sam Mendes, e usou o discurso para agradecer a Escola por lhe ensinar “a fazer o que você ama, não o que acha que as pessoas querem ver”. O teatro, acrescentou, pode “levar alegria às pessoas no fim de um dia péssimo”.

Na mesma época, coreografou Here We Are, o último musical de Stephen Sondheim, para Joe Mantello no The Shed, em Nova York, e novamente no National Theatre, em Londres, em 2025. Ele descreveu o projeto como aquele de que ouviu falar e pensou: “Quero estar naquela sala”; foi também o trabalho em que descobriu que é “muito melhor no estranho” do que no naturalismo.

O estranho enfrentou seu teste mais difícil em The Rocky Horror Show. A remontagem do Roundabout, que estreou no Studio 54 em abril de 2026 com Luke Evans como Frank-N-Furter, ao lado de Stephanie Hsu e Rachel Dratch, rendeu a Pinkleton uma indicação ao Tony de Melhor Direção de Musical e dividiu a crítica. A Variety considerou o espetáculo “em grande parte forçado, frustrante e, por fim, exaustivo”. Zachary Stewart, do TheaterMania, gostou da encenação “deliciosamente low-tech”, com dançarinos se debatendo como Muppets nas torres, mas ainda assim chamou a noite de “uma oportunidade perdida de ser o evento imperdível e mais selvagem da temporada”. A ressalva diz algo sobre o método. Rocky Horror vive do tumulto da plateia, e um diretor cujo caos é calculado com precisão de segundos corre o risco de domar justamente o espetáculo feito para sair do controle. Em Oh, Mary!, a precisão permanecia invisível; aqui, alguns críticos conseguiram ver as engrenagens. O Tony ficou com Cats: The Jellicle Ball.

Nada disso desacelerou a máquina de Oh, Mary!. A produção do West End que ele dirigiu no Trafalgar Theatre estreou em dezembro de 2025 e venceu o Olivier de 2026 de Melhor Espetáculo de Entretenimento ou Comédia. Em 28 de julho de 2026, com Escola de volta ao papel principal, ao lado de Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh e Tony Macht, Pinkleton dirigiu uma apresentação filmada naquele teatro, que tem estreia prevista na HBO e na HBO Max em 2027. Ele a apresentou como parte da tradição de registros teatrais que adorava assistir quando criança.

Uma turnê pelos Estados Unidos sob sua direção estreou no The Bushnell, em Hartford, Connecticut, em setembro de 2026, com apresentações previstas em Boston, Chicago, Los Angeles e San Francisco, enquanto a temporada da Broadway continua no Lyceum com Bowen Yang como Mary. O verdadeiro teste virá com a estreia na HBO. Uma comédia cujas risadas dependem de um timing de frações de segundo, numa sala ao vivo, será julgada por espectadores no sofá — e o diretor que jura não ter estilo está prestes a descobrir se sua precisão resiste à câmera.

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