Rafael Márquez, do Barcelona ao banco do México ainda à espera da primeira vitória

Rafael Márquez

Photo: Светлана Бекетова / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de fevereiro de 1979 Zamora de Hidalgo, Mexico
Ocupação	Técnico de futebol (seleção mexicana)
Prêmios individuais	UEFA Champions League · La Liga · Divisão 1 · Copa das Confederações da FIFA · Copa Ouro da CONCACAF · Liga MX · Jogador do Ano da CONCACAF

Depois de quatro partidas no cargo para o qual se preparou durante anos, Rafael Márquez ainda espera pela primeira vitória. O México empatou com Colômbia e Peru, foi goleado pelos Estados Unidos no Arizona e perdeu para o Chile em Los Angeles. E o homem que, por duas décadas, pareceu o jogador mais sereno em qualquer campo se viu dizendo aos repórteres que um amistoso não pode ser comparado a uma Copa do Mundo. É um território desconhecido para o primeiro mexicano a jogar pelo Barcelona e o primeiro jogador de futebol a capitanear seu país em cinco Copas do Mundo. O que os primeiros meses de Márquez no banco do México realmente põem à prova é se a serenidade que fez dele o melhor zagueiro produzido por seu país pode ser transmitida à beira do campo.

O futebol já corria pela família antes de chegar à seleção. Seu pai, Rafael Márquez Esqueda, jogou profissionalmente, e o filho cresceu em Zamora de Hidalgo, no estado de Michoacán, no oeste do país — origem do apelido que mais tarde o acompanharia pela Europa: o Kaiser de Michoacán. Até sua primeira convocação para a seleção tem uma história própria. Segundo a versão que circula, Bora Milutinović pretendia chamar César Márquez, seu companheiro de equipe no Atlas, de Guadalajara, mas quem recebeu a ligação foi Rafael.

O Atlas, clube em cuja base ele se formou, deu a Márquez sua estreia na liga em outubro de 1996, aos 17 anos; a certidão de nascimento registra 13 de fevereiro de 1979. Sua estreia pelo México veio contra o Equador, em fevereiro de 1997, e ele ainda era convocado 21 anos depois. O Atlas perdeu a final do Verano 1999 para o Toluca nos pênaltis e, naquele verão, depois da Copa América, o Monaco pagou, segundo relatos, seis milhões de dólares por ele. Em sua primeira temporada na França, o clube conquistou o campeonato, e Márquez foi escolhido para a seleção da temporada da liga. Naquele mesmo ano, levantou a Copa das Confederações com o México. Depois de quatro temporadas e mais de cem partidas no principado, assinou com o Barcelona, em 2003, tornando-se o primeiro mexicano a defender o clube.

Os sete anos na Catalunha são o ponto central de sua reputação. Lesões em sua segunda temporada o tiraram da zaga e o levaram para o meio-campo defensivo, onde jogou com a mesma tranquilidade nos passes que demonstrava na defesa. Disputou toda a final da Liga dos Campeões de 2006 contra o Arsenal, em Paris, e se tornou o primeiro mexicano a conquistar a competição. Sob o comando de Pep Guardiola, foi titular ao lado de Carles Puyol até que uma lesão no joelho, na semifinal contra o Chelsea, em abril de 2009, encerrou sua temporada e o tirou da final contra o Manchester United, que completou a tríplice coroa. Ele saiu em 2010 com quatro títulos da liga, duas Copas da Europa e 242 partidas — na época, o maior número de um jogador não europeu na história do clube.

Com o México, a trajetória foi mais longa e acidentada. Javier Aguirre lhe deu a braçadeira de capitão na Copa do Mundo de 2002, quando Márquez tinha 23 anos, e o mesmo torneio terminou com sua expulsão por uma cabeçada deliberada em Cobi Jones, nos minutos finais da derrota para os Estados Unidos nas oitavas de final. Ele marcou contra a Argentina em 2006, na partida de abertura do torneio de 2010 contra a África do Sul e contra a Croácia em 2014. Em 2018, disputou sua quinta Copa do Mundo, ao lado de Antonio Carbajal, Lothar Matthäus e Gianluigi Buffon, e, contra o Brasil, em Samara, tornou-se o primeiro jogador a capitanear uma seleção em cinco edições do torneio. Encerrou a carreira pela seleção com 147 partidas e títulos da Gold Cup em 2003 e 2011.

A imagem do líbero elegante deixa de fora os aspectos menos confortáveis. O temperamento difícil era real, assim como sua passagem pelo New York Red Bulls entre 2010 e 2012, período em que torcedores e imprensa criticaram suas lesões, suspensões e aparente falta de interesse. Mais tarde, Márquez disse à ESPN Deportes que aquela havia sido uma decisão ruim, a pior de sua carreira, e que recusara a Juventus por ter calculado mal a velocidade com que estava em declínio. Mais grave ainda foi agosto de 2017, quando o Tesouro dos Estados Unidos o incluiu na lista de sanções da Kingpin Act, alegando que ele atuava como testa de ferro do traficante de Guadalajara Raúl Flores Hernández. Márquez negou as acusações, apresentou-se voluntariamente à Procuradoria-Geral do México, e a investigação mexicana foi encerrada no início de 2018. Ele disputou sua última Copa do Mundo ainda na lista americana e só foi retirado dela em setembro de 2021. Nada do que constava no caso jamais foi provado contra ele em um tribunal, mas, durante quatro anos, a questão acompanhou cada recorde que estabeleceu.

Os últimos anos como jogador o trouxeram de volta para casa. Ele capitaneou o León em títulos consecutivos da Liga MX, no Apertura 2013 e no Clausura 2014, tornando-se o primeiro mexicano a conquistar títulos de liga em três países. Aceitou reduzir o salário para voltar à Europa, com o Hellas Verona, e encerrou a carreira no Atlas, aposentando-se em 2018. Uma passagem como presidente do clube responsável pela área esportiva durou até maio de 2019. Depois, recomeçou na base, treinando a equipe sub-15 do Alcalá, perto de Madri, antes de o Barcelona lhe entregar o time reserva, o Barcelona Atlètic, em julho de 2022. Sua primeira temporada terminou com a quarta colocação e uma vaga nos playoffs de acesso, nos quais o Real Madrid Castilla venceu por 5 a 4 no placar agregado; ele saiu em julho de 2024. Em poucas semanas, já havia se juntado à comissão técnica de Aguirre no México — a segunda vez que Aguirre lhe abriu uma porta.

A transição aconteceu rapidamente. O México sediou a Copa do Mundo de 2026 e caiu nas oitavas de final, derrotado por 3 a 2 pela Inglaterra. Dias depois, a federação anunciou Márquez como sucessor de Aguirre, com a Copa do Mundo de 2030 como objetivo declarado. Ele foi apresentado oficialmente em setembro, ao lado de Andrés Guardado, seu companheiro de equipe em quatro Copas do Mundo, em uma comissão técnica formada, no restante, por treinadores espanhóis, entre eles Juan Manuel Lillo. A primeira janela foi planejada como uma avaliação: depois da derrota para o Chile, ele disse que faltara à equipe poder de decisão nas duas áreas, que todos haviam tido minutos em campo e que “vimos quem pode estar aqui e quem não pode”. Também afirmou que esperava voltar a contar com César Montes, a quem chamou de pilar da equipe.

Fora do futebol, ele é casado com a modelo Jaydy Michel. De um casamento anterior com a atriz Adriana Lavat, que terminou em divórcio, teve dois filhos, Santiago e Rafaela. Em 2017, ajudou a fundar a Asociación Mexicana de Futbolistas, o sindicato dos jogadores.

Os amistosos terminaram. Na janela internacional de novembro, o México enfrenta a Jamaica nas quartas de final da Concacaf Nations League, primeiro fora de casa, em Kingston, e depois no Estadio BBVA, em Monterrey. Serão os primeiros jogos de sua gestão que valerão alguma coisa.

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