Zac Efron encontrou seu melhor papel no dia em que parou de tentar escapar

Tem uma cena em Garra de Ferro — o filme da A24 sobre a família de wrestling Von Erich — em que o personagem de Zac Efron senta num vestiário e não faz nada. Sem discurso, sem gesto. Esse silêncio é a atuação, e é devastador. Por anos, Efron tinha encenado o esforço: o esforço de ser levado a sério, de parecer perigoso, de fugir de alguma coisa. No filme de Sean Durkin sobre irmãos que continuam morrendo enquanto o pai não consegue impedir, esse esforço desaparece. O próprio Kevin Von Erich — o último filho sobrevivente, que apoiou o filme — disse a Efron que ele tinha capturado a essência de sua família. Esse aval importou mais do que qualquer crítica.

Cresceu em Arroyo Grande, Califórnia, filho de um engenheiro elétrico e uma assistente administrativa na usina nuclear de Diablo Canyon. Não era uma casa com conexões com Hollywood. O que o levou ao teatro foi uma professora de piano que notou algo nele e convenceu os pais. Aos onze anos já atuava em Gypsy no Pacific Conservatory. Aos quinze tinha agente. Aos dezessete, um crédito em uma série de Joss Whedon que a maioria das pessoas descobriu só depois.

O que o Disney Channel encontrou nele não era só um rosto: era uma capacidade. Efron sabia cantar, dançar e sustentar uma cena só com carisma. High School Musical virou um fenômeno de tipo específico: um filme de TV que funcionou como evento teatral, gerando turnês, merchandising e uma sequência antes que os estúdios entendessem o que tinha acontecido. Três filmes em três anos. Quando acabou, ele não era mais adolescente, e a franquia não era mais suficiente.

A busca por distância do personagem Troy Bolton gerou escolhas contraditórias. Vizinhos, em 2014 com Seth Rogen, provou que podia liderar uma comédia adulta — 270 milhões de dólares de bilheteria mundial sobre 18 milhões de orçamento. O Rei do Show, em 2017 ao lado de Hugh Jackman, foi o tipo de filme que não deveria ter funcionado e funcionou de qualquer forma: uma trilha sonora que ficou 24 semanas no número um nas paradas britânicas. No meio: filmes pensados para sinalizar que a imagem Disney tinha ficado para trás. A lógica estava errada.

A virada real veio com Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile — o thriller da Netflix de 2019 sobre Ted Bundy, narrado do ponto de vista da namorada de longa data do serial killer. Efron interpretou Bundy não como monstro, mas como a superfície que Bundy projetava: charmoso, confiante, convincente. Era a primeira vez que seu dom natural — o calor, a legibilidade, a aparência de sinceridade — era usado como arma dramática em vez de decoração.

E aí tem o que aconteceu com o rosto dele. Por volta de 2013, Efron escorregou em meias em casa, bateu o queixo na borda de uma fonte de granito e quebrou o maxilar com tanta gravidade que precisou de cirurgia de emergência. Mais tarde, morando na Austrália, parou a fisioterapia antes de terminar. Seus músculos masseteres, compensando o trabalho incompleto, cresceram visivelmente — e mudaram a forma de sua mandíbula inferior. Em 2021, isso virou história de tablóide. A velocidade com que a mídia o diagnosticou, identificando procedimentos estéticos que supostamente teria feito, revelou mais sobre o discurso em torno da aparência masculina do que sobre o próprio Efron. Em setembro de 2022, numa entrevista para a Men’s Health, ele explicou tudo com calma.

Garra de Ferro, lançada em dezembro de 2023, reorganizou a conversa. Seis meses de treinamento para o papel, mais de 45 milhões de dólares de bilheteria com 16 milhões de orçamento, 88% no Rotten Tomatoes. Voltou à Netflix em fevereiro de 2026 e entrou imediatamente nas listas dos mais assistidos. O que os críticos notaram e as premiações ignoraram: que Efron finalmente fez um filme em que a realidade de seu corpo — o trabalho que tinha feito, o peso que carregava — era o tema tanto quanto a tragédia dos Von Erich.

Nascido em 18 de outubro de 1987 em Arroyo Grande, Califórnia, tem três projetos em andamento: Famous, um thriller da A24 em que interpreta tanto um fã obsessivo quanto uma estrela de cinema; Judgment Day, uma comédia coral com Will Ferrell e Regina Hall para a Amazon MGM; e Angel Heart, uma série dramática de uma hora para HBO/A24, anunciada em maio de 2026, baseada no romance de William Hjortsberg. Efron interpreta um paparazzo nova-iorquino falido cuja investigação sobre uma mulher desaparecida o leva a lugares consideravelmente mais sombrios. Ele também é produtor executivo. É seu primeiro papel principal anunciado na televisão.

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