C.J. Gardner-Johnson, dos Bills, pega um jogo de suspensão por cuspir e a NFL não desconta a expulsão

C.J. Gardner-Johnson construiu a carreira provocando os adversários e entrando na cabeça deles. Contra os Raiders, o safety do Buffalo Bills perdeu o controle. Ele cuspiu na direção de jogadores de Las Vegas, foi expulso e agora a NFL o suspendeu por mais uma partida, sem salário. A leitura mais fácil é que este é mais um caso de uma liga que não consegue decidir como deve disciplinar seus jogadores.

Quando o assunto é cuspir, a liga já decidiu há algum tempo. A infração agora tem uma punição definida, e Gardner-Johnson cumpriu a pena inteira, sem abatimento pelo meio jogo que sua expulsão já lhe custou. A resposta da liga era previsível. O que ainda está em aberto é por quanto tempo um time continuará pagando por um jogador cuja impulsividade acaba prejudicando o próprio lado.

De multa a punição fixa

Antes, cuspir era punido com multa. O Pro Football Talk observa que a infração passou a render suspensão na temporada passada, após dois casos. O defensive tackle do Eagles Jalen Carter cuspiu no quarterback do Cowboys Dak Prescott antes do primeiro snap da partida de abertura de 2025 e foi expulso antes de entrar em campo. Segundo o NFL.com, a liga anunciou uma suspensão de uma partida e considerou a expulsão como tempo já cumprido. Mais tarde naquela temporada, o recebedor do Bengals Ja’Marr Chase cuspiu no defensive back do Steelers Jalen Ramsey. Os árbitros não perceberam, então Chase continuou no jogo, e a liga o suspendeu para a partida seguinte.

O caso de Gardner-Johnson ficou entre os dois. Ele foi expulso pouco antes do intervalo, depois de jogar cerca de metade da partida. O Pro Football Talk o apontou como o primeiro jogador a testar essa zona intermediária e perguntou se a liga poderia criar uma punição de meio jogo, semelhante à regra de targeting do futebol americano universitário. A liga não fez isso. Citou a regra que havia aplicado contra Carter e Chase — Regra 12, Seção 3, Artigo 1, que abrange “qualquer ato contrário aos princípios de espírito esportivo geralmente reconhecidos” — e o suspendeu por uma partida inteira, além de metade da partida que já havia perdido. Foi uma decisão coerente, aplicada em sua forma mais rigorosa. O precedente estabelece o mínimo de uma partida inteira, e a expulsão não conta para esse período, a menos que ocorra antes do primeiro snap.

“Ele não fez nada comigo”

O próprio Gardner-Johnson eliminou qualquer contexto que pudesse atenuar o caso. Segundo o TSN, ele e o tight end do Raiders Brock Bowers estavam trocando provocações depois de uma jogada quando cuspiu na direção de Bowers e do center Tyler Linderbaum. “A gente só estava discutindo e conversando”, disse ele aos repórteres. “Não tinha nada de negativo. Ele não fez nada comigo.” Bowers também pareceu confuso: “A gente só estava conversando um pouco e, depois… Não sei.”

O árbitro Shawn Smith disse a um repórter credenciado que o umpire, Tre Blake, viu o ocorrido. No vestiário, depois da vitória do Buffalo, Gardner-Johnson pediu desculpas aos companheiros de equipe. “Como veterano, vou fazer melhor”, disse ele, segundo a Associated Press. “Vou aceitar as consequências, lidar com isso como homem e seguir em frente.” Em uma publicação nas redes sociais, foi além: “Não há desculpa para minhas ações, e assumo total responsabilidade.”

Por que os Bills vão mantê-lo

O técnico principal Joe Brady chamou o ato de imperdoável. Também descartou qualquer outra punição por parte do time e disse que Gardner-Johnson continuará como titular quando puder voltar. “C.J. sabe que já é difícil o bastante vencer nesta liga com 48 jogadores, quanto mais com 47”, disse Brady, segundo o TSN. “Queremos ficar no limite em tudo o que fazemos, mas não podemos ultrapassá-lo.” Em seguida, explicou por que o time continua ao lado do jogador: “Nós o trouxemos para cá por um motivo.”

Esse motivo é justamente a atitude agressiva que o incidente revelou. O TSN descreve a reputação de Gardner-Johnson de “chegar perto de ultrapassar o limite e ultrapassá-lo” e informa que Brady não tem problema com a personalidade dele nem com a forma como se encaixa no vestiário. Escolhido pelo Saints na quarta rodada do draft, ele passou depois duas vezes pelo Eagles, além de jogar no Lions, no Texans e no Bears. Também teve uma breve passagem pelo elenco de treinamento do Baltimore, encerrada depois de uma semana, a pedido do próprio jogador, segundo o Yardbarker. A Associated Press contabiliza seis times em oito temporadas e um anel do Super Bowl conquistado com o Eagles de 2024. O Buffalo assinou com ele um contrato de um ano em março. O TSN acrescenta que essa foi sua segunda penalidade de 15 jardas em duas semanas e sua primeira expulsão desde 2024.

O custo para Buffalo

Os Bills venceram por 33 a 30, têm campanha de 5-1 e folgam na Semana 7. A suspensão, portanto, vai de 26 de outubro a 2 de novembro e abrange uma partida: o jogo em casa contra os Ravens, em 1º de novembro. Gardner-Johnson poderá voltar na partida de segunda-feira à noite da Semana 9, em Minnesota. Em seis jogos, soma 26 tackles, uma interceptação e dois passes desviados. Ele ainda pode recorrer da suspensão. Segundo o TSN, o recurso seria analisado por Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera ou James Thrash, representantes nomeados em conjunto pela liga e pelo sindicato dos jogadores.

A partida que ele perderá será contra o Baltimore, time cujo elenco de treinamento deixou depois de apenas uma semana. A punição da liga por cuspir agora é fixa e pública. Para um jogador com contrato de um ano, o número que realmente importa será definido pelo próximo time que decidir se a atitude agressiva dele vale a dor de cabeça.

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