Tampa Bay Buccaneers: da pior estreia da NFL ao Super Bowl conquistado em casa

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1976 Tampa, Florida, USA
Ocupação	Time da NFL de futebol americano
Prêmios	Campeão do Super Bowl XXXVII · Campeão do Super Bowl LV · 10 Títulos da Divisão NFC South / NFC Central

Nenhum time na história da NFL conseguiu passar uma temporada inaugural inteira sem vencer um jogo e, anos depois, conquistar um Super Bowl em seu próprio estádio — até o Tampa Bay fazer isso. O intervalo entre esses dois fatos não é simplesmente uma questão de melhora; é uma história sobre como uma franquia se transforma por meio de reinvenções drásticas, às vezes dolorosas. Os Buccaneers ganharam títulos desmontando aquilo que os tornou bem-sucedidos da primeira vez, e absorvendo grandeza desenvolvida em outros lugares. Se isso é sabedoria de franquia ou limitação de franquia é o debate que seus apoiadores e críticos mantêm há meio século.

A franquia nasceu em 24 de abril de 1974, quando a NFL concedeu a Tampa um time junto com o Seattle Seahawks. O primeiro elenco foi montado por meio do expansion draft, e os resultados foram previsivelmente sombrios: uma campanha de 0 a 14 na temporada de 1976, seguida por uma continuidade daquela inutilidade em 1977 até que uma sequência de vitórias finalmente chegou. A sequência resultante de 26 derrotas consecutivas é um recorde da era do Super Bowl na NFL que jamais foi quebrado. O que não era previsível foi a rapidez com que o extremo oposto chegaria. O quarterback Doug Williams liderou um elenco reformulado para uma campanha de 10 a 6 e um título de divisão em 1979, avançando até o jogo do título da NFC — um quase-triunfo contra o Los Angeles Rams que parecia prometer sucesso duradouro. A promessa não se cumpriu por quinze anos.

A recuperação veio na forma de Tony Dungy, contratado como técnico principal em 1996 para assumir uma franquia que havia acumulado uma única temporada vitoriosa nas treze anteriores. A contribuição de Dungy foi a defesa: um esquema de cobertura conhecido como Tampa 2, que colocava o linebacker central como uma quarta opção de cobertura de passes e dependia de velocidade em vez de tamanho em todas as onze posições. Em torno desse esquema, ele montou quatro jogadores que mais tarde chegariam ao Pro Football Hall of Fame — o tackle Warren Sapp, o linebacker Derrick Brooks, o safety John Lynch e o cornerback Ronde Barber. Entre 1997 e 2001, os Buccaneers fizeram quatro aparições nos playoffs em cinco temporadas, venceram a NFC Sul em 1999 e foram amplamente considerados como donos da melhor defesa do futebol americano. Então, a organização demitiu Dungy apesar de seu sucesso consistente e buscou seu substituto no Oakland Raiders.

Jon Gruden chegou em 2002 por meio de uma troca bombástica — quatro escolhas de draft e 8 milhões de dólares em dinheiro, um preço que escandalizaria a liga moderna — e imediatamente usou os jogadores de Dungy para fazer o que Dungy não tinha feito: vencer o Super Bowl. O Super Bowl XXXVII contra os Raiders, exatamente a franquia que havia trocado Gruden, terminou em 48 a 21, o jogo de título mais desequilibrado da história moderna da NFL. O defensive back Dexter Jackson ganhou o MVP depois que a defesa dos Buccaneers interceptou o futuro integrante do Hall da Fama Rich Gannon cinco vezes. Continua sendo uma das grandes ironias do esporte: um técnico vencendo um campeonato com o elenco de outro homem, contra o time que costumava empregá-lo.

Os anos entre aquele título e o próximo são a parte da história dos Buccaneers que é mais fácil omitir e mais difícil explicar. Gruden venceu em alto nível até 2007, adicionando mais um título de divisão, e não produziu nada depois disso até sua renúncia em 2008. Seguiram-se duas décadas de quase-acertos, altas escolhas de draft e questionamentos na posição de quarterback. A franquia produziu jogadores fundamentais como o wide receiver Mike Evans — que emplacaria dez temporadas consecutivas de 1.000 jardas recebidas, um recorde da NFL na época — e o linebacker Lavonte David, que construiu uma carreira de doze anos em Tampa sem nunca jogar um Super Bowl. Nenhuma das longevidades foi suficiente para gerar uma virada; o time precisava de outra contribuição externa.

A solução, quando chegou, foi emprestada novamente. Tom Brady assinou com Tampa Bay em março de 2020, trazendo seis anéis de Super Bowl e a necessidade de provar que sua genialidade era portátil. A resposta veio em fevereiro de 2021: o Super Bowl LV, disputado no Raymond James Stadium, em Tampa, a própria casa da franquia, contra o Kansas City Chiefs. Os Buccaneers venceram por 31 a 9. Brady conquistou seu sétimo anel aos 43 anos. O time se tornou a primeira franquia na história da NFL a jogar um Super Bowl em seu estádio e vencê-lo. A conquista foi histórica e o método foi familiar.

A tensão no coração da história dos Buccaneers é algo que a diretoria da franquia nunca resolveu completamente. Ambas as vitórias em campeonatos foram construídas sobre contribuições externas — uma defesa desenvolvida sob um técnico principal que a organização depois dispensou, e um quarterback contratado de um rival de longa data. O time nunca draftou um quarterback que lhe desse um campeonato, nunca manteve o arquiteto que construiu o time vencedor e nunca defendeu um título de Super Bowl. Aquilo em que a franquia tem sido consistentemente excelente é criar condições sob as quais as decisões de outras pessoas produzem seus melhores resultados.

A era pós-Brady tem sido mais coerente do que os céticos esperavam. Baker Mayfield, que chegou em 2023 com um contrato que refletia a aposta da organização em seu próprio desenvolvimento de quarterbacks, liderou o time a três títulos consecutivos da NFC Sul — 2022, 2023 e 2024 — sob o comando do técnico principal Todd Bowles. A sequência estabeleceu Mayfield como um quarterback de franquia legítimo, e sua extensão contratual de três anos e 165 milhões de dólares confirmou a confiança da diretoria. A offseason de 2026 trouxe perdas significativas: Lavonte David se aposentou após doze temporadas, e Mike Evans, o maior recebedor da história da franquia, saiu em free agency. O time começou 2026 com uma derrota por 33 a 27 em Cincinnati, com fumbles em três campanhas consecutivas no primeiro tempo entregando 21 pontos aos Bengals antes que Tampa conseguisse se estabilizar.

Zac Robinson assume como coordenador ofensivo — o quarto coordenador de ataque diferente com quem Mayfield trabalha em quatro anos — com a tarefa de gerar uma nova identidade ofensiva em torno de um quarterback e do tackle ofensivo Tristan Wirfs, cinco vezes Pro Bowler. O safety Antoine Winfield Jr., duas vezes Pro Bowler, ancora a defesa. O confronto da Semana 2 no Raymond James Stadium contra o Cleveland oferece uma chance inicial de recomeço. Se os Buccaneers conseguirão chegar a um terceiro Super Bowl sem importar a peça decisiva é a pergunta que a franquia nunca respondeu de forma convincente — e aquela que a temporada de 2026 passará as próximas dezessete semanas começando a responder.

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