Quarterback dos Bills, Josh Allen vence a defesa dos Vikings com paciência, sem heroísmo

Josh Allen construiu a carreira com passes que ninguém mais tentaria. Na noite de segunda-feira, em Minneapolis, contra a defesa mais bem ranqueada da liga e sem o jogador responsável por proteger seu lado cego, o quarterback dos Bills venceu fazendo justamente o contrário. Lançou passes curtos, entregou a bola aos corredores, aceitou as sacks e deixou o relógio fazer o estrago.

O veredito nacional sobre a vitória de Buffalo contra os Vikings se concentrou em dois alvos fáceis: a defesa dos Bills, que sufocou Minnesota, e a atuação tão ruim de Carson Wentz que a torcida da casa o vaiou ao sair de campo. As duas coisas são verdade. Mas nenhuma explica como um ataque desfalcado de dois titulares da linha ofensiva conseguiu manter a bola longe dos blitzes de Brian Flores durante a maior parte da noite. Essa parte da história é de Allen — e começou com um erro que ele próprio reconheceu em voz alta.

O passe em arco de que se arrependeu

A segunda campanha de Buffalo já tinha chegado ao território de Minnesota quando uma penalidade por grounding intencional deixou Allen diante de uma terceira descida para 23 jardas. Com a pressão chegando, ele lançou a bola em profundidade pelo meio para DJ Moore, e o cornerback Byron Murphy alcançou a bola e a devolveu por 55 jardas, segundo a Associated Press. Foi o velho reflexo de Allen: uma descida sem saída, a pressão se aproximando e a chance de resolver a jogada com o braço mesmo assim.

Depois, ele não tentou dourar a pílula. “Aquele cornerback do lado oposto intercepta o passe para DJ. Queria ter conseguido colocar mais força na bola, em vez de só lançá-la em arco”, disse Allen aos repórteres, segundo o Heavy. “Mas ele fez uma baita jogada e, dali em diante, cuidamos melhor da bola.”

Essa última frase resume o jogo inteiro. Buffalo não voltou a perder a bola.

Sem Dawkins, contra Flores

O contexto torna essa contenção mais difícil do que o placar sugere. O left tackle Dion Dawkins (costelas) e o left guard Alec Anderson (tornozelo) ficaram fora da partida, informou a Fox Sports antes do início do jogo, deixando o lado esquerdo da linha de Buffalo reformulado diante de uma defesa que o próprio site dos Bills chamou de melhor da NFL. Minnesota fez o que as equipes de Flores costumam fazer. Atacou por todos os lados, derrubou Allen quatro vezes e, segundo o International Business Times, acertou o quarterback onze vezes.

O pior momento veio no segundo quarto. Andrew Van Ginkel derrubou Allen na linha de uma jarda de Buffalo e pareceu forçar e recuperar um fumble. A revisão do lance salvou Allen: os árbitros concluíram que a canela de Van Ginkel estava no chão antes de a bola escapar, informou a Fox Sports; por isso, Minnesota não ficou com a bola na linha de gol. Um vídeo que circulou depois da jogada, descrito pelo Yardbarker, mostrou Allen se afastando dos companheiros e arremessando o capacete contra o gramado.

A frustração era real. O que ele fez com ela é o motivo de este texto ser sobre Allen.

Passes curtos, uma longa campanha e uma escolha

O técnico principal Joe Brady apostou em passes rápidos para as válvulas de escape e em James Cook, e Allen executou o plano sem forçar as jogadas. A menos de um minuto do intervalo, ele correu para a direita, recebeu uma pancada forte de Van Ginkel e encontrou o tight end Keleki Latu livre no fundo da end zone para um touchdown de 25 jardas, o primeiro da carreira de Latu. Em uma terceira descida para oito jardas depois do intervalo, ele colocou um passe de 36 jardas nas mãos do running back Ty Johnson, em velocidade, pela lateral. As grandes jogadas ainda apareceram. Allen é que parou de sair à caça delas.

A campanha decisiva mal teve cara de lance para os melhores momentos. No início do quarto período, Allen conduziu Buffalo em uma campanha de 15 jogadas que consumiu 8 minutos e 32 segundos, os melhores números da temporada nos dois quesitos, segundo os Bills. Nove dessas jogadas foram corridas de Cook, que concluiu a campanha com um avanço de cinco jardas e deixou o placar em 20 a 6. Ele terminou com 31 carregadas para 107 jardas. “Sabíamos que tipo de jogo seria: um jogo sangrento”, disse Cook.

Allen completou 21 de 31 passes para 234 jardas, um touchdown e uma interceptação. Buffalo ficou com a bola por 42 minutos e 32 segundos, contra 17 minutos e 28 segundos de Minnesota, e fez 79 jogadas, contra 46. O analista da CBS Sports Emory Hunt resumiu bem: os Bills “viraram os Vikings contra os próprios Vikings”.

O processo acima dos melhores momentos

Allen descreveu a noite com palavras que raramente se ouvem de um quarterback cuja reputação foi construída na improvisação. “É uma questão de mentalidade: entrar em campo sem ficar obcecado pelo resultado, mas pelo processo, e entender o que eles estão tentando fazer”, disse, segundo a AP. “No fim das contas, é se divertir jogando futebol americano.”

Brady viu a mesma coisa da lateral do campo. “Não houve pânico no início do jogo, quando as coisas não estavam dando certo para nós”, disse. “No fim, você acaba transformando a partida em um jogo que eles não estavam dispostos a jogar.”

Essa é a diferença entre este time dos Bills e os que dependiam de Allen para consertar toda jogada que dava errado. A avaliação da NBC — “essa é a diferença de ter um quarterback de verdade” — continua válida, mas não do jeito que parece à primeira vista. Wentz completou 8 de 25 passes para 81 jardas e sofreu duas interceptações, e o técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, disse que “de jeito nenhum, sob nenhuma circunstância, a atuação desta noite foi aceitável”. A vantagem de Allen sobre ele não estava no talento do braço. Estava na disposição de deixar esse talento guardado.

Os números que vieram mesmo assim

A versão paciente de Allen ainda deixou marcas nos livros de recordes. A AP contabiliza 322 touchdowns na temporada regular para ele (232 em passes, 88 em corridas e dois em recepções), empatando com Peyton Manning como o jogador com mais touchdowns nos primeiros dez anos de carreira — e Allen está na metade de sua nona temporada. Ele também ultrapassou a marca de 5 mil jardas terrestres na carreira, e os Bills afirmam que ele e Cook se tornaram a primeira dupla de quarterback e running back na história da NFL a alcançar essa marca na mesma temporada.

Buffalo está com sete vitórias e uma derrota, após quatro vitórias seguidas, igualando seu melhor início em oito jogos desde 1993, segundo a AP. Minnesota caiu para seis vitórias e duas derrotas, com Kyler Murray ainda afastado por uma lesão no tendão da coxa e a situação do quarterback da equipe mais indefinida do que nunca. Os Bills visitam o New York Jets no domingo, 15 de novembro, à 1h da tarde, no horário do Leste dos EUA; os Vikings vão a Green Bay.

Allen voltará a lançar aquela bola impossível; faz parte de quem ele é. A noite de segunda-feira provou que ele também sabe quando mantê-la nas mãos — e foi essa versão que os blitzes de Flores nunca conseguiram decifrar.

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