Shaun Edwards acerta com as Red Roses: a volta desconfortável de um vencedor dispensado pela França

Há um orgulho particular em um técnico que venceu quase tudo, e uma coragem particular no que Shaun Edwards acaba de concordar em fazer com isso. A Red Roses da Inglaterra, as atuais campeãs mundiais, contrataram a mente defensiva mais condecorada do jogo do hemisfério norte — e o contrataram não como chefe, não com um contrato de destaque, mas como um consultor de passagem. Um homem que passou a carreira sendo a resposta entrou como um emprestado.

Essa é a história que a nota de nomeação não conta. Edwards não chegou à Red Roses porque uma porta de destaque se abriu; ele chegou porque lhe mostraram uma saída, e ele se recusou a ficar parado. O interessante não é a extensão do currículo dele. É a decisão por trás disso — um vencedor que se recusa a esperar por um emprego à altura das medalhas dele, aceitando em vez disso uma missão curta e sem glamour com uma equipe que nunca precisou dele e, até recentemente, parecia que nunca precisaria.

Ele se junta em uma consultoria de curto prazo que vai só até o fim da Série Global WXV, sob o comando do técnico John Mitchell e ao lado da própria treinadora de defesa da Red Roses, Sarah Hunter. No papel, é apoio. Na prática, é um nome de destaque chegando por cima de uma comissão vencedora de títulos, e todos na sala são experientes o suficiente no jogo para saber disso. “As credenciais de treinador dele são excepcionais e a experiência dele no mais alto nível do jogo fala por si”, disse Mitchell — o tipo de coisa que se diz sobre um homem que você passou décadas tentando vencer.

Porque era isso que Edwards era: o adversário. Ele construiu o nome dele ao longo de uma década no Wasps, depois deu ao País de Gales doze anos e à França quase seis, colecionando sete títulos do Seis Nações como técnico e uma turnê com os Leões pelo caminho. A França o dispensou este ano, meses depois de outro campeonato, quando Fabien Galthie escolheu reformular a comissão técnica. É uma maneira estranha de perder um emprego — vencendo. “O Seis Nações é o meu torneio”, disse Edwards. “É por ele que eu me avalio.” Ele não estava, por essa medida, pronto.

O que afia o momento é o estado da equipe que ele está se juntando. A Red Roses são campeãs mundiais e, até o fim de semana, carregavam uma sequência de 39 testes sem perder, a mais longa que o esporte já viu. Então o Canadá as segurou em um empate e a sequência acabou — a primeira rachadura em uma aura que começava a parecer permanente. Nessa rachadura entra um especialista em defesa, exatamente na turnê em que a Inglaterra enfrenta o Canadá de novo.

Mitchell diz que Edwards “expressou interesse em trabalhar em uma estrutura internacional feminina pela primeira vez”, e o detalhe carrega mais do que parece. Aqui está um homem reinventando os termos da própria carreira em uma idade em que a maioria dos colegas dele se tornaram consultores de outro tipo — o tipo que fala na televisão. Ele escolheu o campo, e escolheu sem o título, sem a segurança, ou qualquer garantia de que dure além do outono.

O acordo termina quando a turnê termina, com a Inglaterra enfrentando os Estados Unidos no fim de outubro. Entre agora e então, Edwards tem alguns testes para provar que o técnico de defesa mais temido do jogo masculino pode endurecer a melhor equipe do feminino — começando contra o time que acabou de expô-las. Se conseguir calar o Canadá na volta, ninguém vai chamar isso de acordo de curto prazo. Vão chamar de o começo de um.

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