Califórnia não vai limitar o uso de água dos data centers de IA — só exigir que o declarem

A história que a Califórnia vem contando sobre si mesma este ano é a de um estado finalmente colocando limites nas máquinas que consomem sua energia e água. A versão que chegou ao governador é mais silenciosa e reveladora: não há limite para o que um data center pode retirar. Ela pede que o operador informe o que retira e pague pelos encanamentos que transportam esse recurso. A repressão, despojada do título chamativo, tornou-se uma briga pela transparência — e sobre quem arca com a conta da infraestrutura que um campus de hiperescala exige.

Essa lacuna entre o enquadramento e o texto é toda a história. Regular um recurso significa estabelecer um teto. O que sobreviveu à sessão legislativa estabelece um formulário a ser preenchido. A distinção importa porque marca onde a indústria traçou sua linha e a manteve: transparência, a contragosto; limites rígidos, de forma alguma.

As medidas com dentes de verdade são as que não passaram. Um movimento para proteger os contribuintes comuns do custo das atualizações da rede elétrica desencadeadas por data centers foi protelado. Um esforço para forçar os operadores a divulgar seu consumo de eletricidade foi direcionado para o arquivo de suspensão do Senado, onde os projetos de lei vão morrer silenciosamente. O que emergiu intacto foi uma diretriz para a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia estudar os custos de energia dos data centers até 2027 — um estudo de um problema que os reguladores já têm autoridade para investigar. Um advogado da The Utility Reform Network chamou a medida de inócua, e é difícil interpretá-la de outra forma.

A oposição não foi sutil. O Silicon Valley Leadership Group e a Data Center Coalition trabalharam nos bastidores, e o próprio governador sinalizou relutância em impor exigências antes de entender o impacto total sobre as empresas e os consumidores de sua tecnologia. Essa é a postura de um estado que negocia com uma indústria que quer manter, não de um que traça uma linha dura ao redor dela.

O que resta sobre a mesa é a água, e vale a pena ler atentamente o que ela não faz. O Projeto de Lei 2469 da Assembleia não estabelece limite de consumo e não exige refrigeração de circuito fechado — a tecnologia que realmente reduziria a sede de um campus. Exige que um potencial desenvolvedor apresente uma avaliação de abastecimento e uso de água, que pondere a refrigeração de circuito fechado sem adotá-la e, a partir de 2028, que elabore um plano de escassez descrevendo como o local reduz o consumo em todos os estágios de seca monitorados pelo U.S. Drought Monitor. Sua disposição mais dura não é ambiental. Ela faz o desenvolvedor arcar com o custo total de qualquer nova rede de distribuição, tratamento ou armazenamento que o projeto exija, bloqueia a construção em aquíferos criticamente superexplorados e permite que uma cidade negue uma licença se a análise for insuficiente. A mordida está no dinheiro e no veto local, não na água.

Um projeto complementar, o Projeto de Lei 2619 da Assembleia, obrigaria os operadores a relatar seu consumo real de água sob pena de perjúrio ao licenciar ou renovar — ele passou no Senado por ampla margem. Ao redor deles há uma pauta maior que mostra como seria um regime real: uma tarifa dedicada para os maiores campi que os force a pré-financiar energia limpa, relatórios mensais de eficiência para a Comissão de Energia, o fim das isenções de revisão ambiental que permitem que esses projetos evitem escrutínio. Esses são os arcabouços. Os projetos de água são o compromisso.

E o compromisso não está seguro. O governador Newsom vetou um projeto de lei de divulgação de água quase idêntico em outubro passado, e o mesmo autor lhe enviou a mesma ideia novamente, dizendo a repórteres que a oportunidade de liderança só foi ampliada. Ele tem até o final de setembro para decidir se ler a conta de água de uma empresa é um fardo que a Califórnia pode pedir que uma indústria suporte.

Aqui está o indicativo. Se ele assinar, a luta pela pegada da IA na Califórnia passa de saber se os operadores devem abrir seus livros para saber quanto da conta eles carregam — uma guerra mais estreita e mais vencível para as empresas. Se ele vetar uma segunda vez, o estado terá dito a todo hyperscaler em busca de um local que seu apetite por responsabilidade é menor que o apetite deles por água, e precificado de acordo.

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